既然確定了下一步的任務(wù)，雷遠(yuǎn)便不隨同吳侯大軍行動，轉(zhuǎn)而在皖城的一處中暫住，等待自家部曲和糧秣物資等抵達(dá)。
負(fù)責(zé)城防安排的都督喚作公孫陽，他給雷遠(yuǎn)安排了一處宅院，還配備了仆婢數(shù)人。雷遠(yuǎn)去看了看，見那宅院被洗劫過一番，諸般物事都缺，還不如船上自在。他索性讓公孫陽劃了一處城中的軍營出來，正好在自家部曲抵達(dá)時(shí)候，與部屬們一同落腳。
沒想到軍營里中聚集了很多兵士妻子家眷，雷遠(yuǎn)入住此地后，算了算營房足夠，并不要求什么。可當(dāng)天下午就有江東吏員帶著從官寺收集到的簿冊，按照簿冊將她們聚攏，說要分批運(yùn)往江東去。
這些家屬的丈夫或兒子許多都戰(zhàn)死了，遺孀難免要被配為江東士卒為妻。還有些婦女竭力向吏員解釋說，我的丈夫沒有死，而是降服后被吳侯征調(diào)，將要去攻打合肥了。吏員們也很坦誠地回答道，既然被征調(diào)走，那十有八九會在攻城戰(zhàn)中死在城下的溝壑之中，所以別多想了，老實(shí)接受配嫁吧。于是婦女兒童無不灑淚。
自從建安元年曹公在許下屯田以來，大受其利，號稱所在積谷，征伐四方，無運(yùn)糧之勞。是以各路諸侯陸續(xù)都以屯田為亦兵亦民，耕戰(zhàn)結(jié)合的妙策，然而無論軍屯、民屯，參與者往往出于被迫。
許多軍民在屯田制的壓榨之下，被驅(qū)使如犬馬，被無窮無盡的兵役和勞役所折磨，而力耕所獲，僅得四分甚至更少，每日里都在掙扎求活。是以皖城中這座軍營深溝高壘，外墻和城墻一般高，門口還有專門的崗哨，卻不是為了防備外敵，而是防止飽受苛待的兵戶逃亡。諸葛亮說，江淮百姓在曹操治下受盡驅(qū)使，形如奴隸……老實(shí)說，若在太平時(shí)節(jié)，就算奴隸也不至于過得這般凄慘。
然而江東那邊對待兵戶會不會好些，誰又知道呢？江東諸將世襲領(lǐng)兵，將士及家屬居于將領(lǐng)的奉邑，無事耕種，有事出戰(zhàn)。只希望他們能被分配到某個(gè)心軟的將軍手里吧。
雷遠(yuǎn)對此也并無辦法。即便在所謂的盛世，蟻民們都難免受人欺辱踐踏，何況是如今這大亂世呢。他再怎么心軟，至多只能救得幾條性命，卻挽回不了那么多人的命運(yùn)。
他只能安慰自己說，與這些屯田兵相比，廬江雷氏部曲所獲得的待遇，簡直有若天堂了。將士們的斗志和韌勁遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過彼輩，實(shí)是理所當(dāng)然。
終究他不愿意目睹這種場景，當(dāng)下離開軍營，在皖城內(nèi)外閑逛。
此時(shí)便看到東吳數(shù)萬之眾陸續(xù)登船起行，重新由皖口入江，當(dāng)會轉(zhuǎn)至濡須水前往東關(guān)。另外，又有一支精銳部隊(duì)走陸路，經(jīng)過硤石隘口向合肥去。
顯然，此番吳侯是打著水陸兩路夾擊合肥的主意。能提此十萬之眾在復(fù)雜地形間水陸并進(jìn)、分進(jìn)合擊，又能以游動的艦只與陸上堅(jiān)固營壘的互為掩護(hù)，雖然勝利還遙遙無期，倒已證明了他確有統(tǒng)兵作戰(zhàn)之才。
之所以在后世不以兵法傳誦，可能是他面臨的對手太過強(qiáng)大，而舟師上陸作戰(zhàn)又的確多有不利吧。
到第三天的晚間，馬忠和閻圃等僚屬先期趕到皖城。
為節(jié)約時(shí)間，眾人不坐舟船，而是輕騎快馬，兩日一夜兼程倍道，目不交睫，待趕到時(shí)，全都累得不輕。
皖城的城守非常嚴(yán)密，進(jìn)出盤查嚴(yán)格，僚屬們雖然帶著符信，還是等到李貞迎到城門，才將他們接入軍營。
馬忠遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到雷遠(yuǎn)，便急忙跳下馬來，結(jié)果腳下發(fā)軟，差點(diǎn)撲地。
“怎么？德信沒想到我這么快就和吳侯鬧起來了？”雷遠(yuǎn)搶前扶起馬忠，輕聲笑道。
馬忠苦笑道：“想著將軍總有辦法，但沒想到做法會如此激烈。”
此前雷遠(yuǎn)領(lǐng)兵到揚(yáng)州，立即就被編入渡江北上的船隊(duì)。隨著船隊(duì)編組分列，雷遠(yuǎn)本人和扈從們與吳侯一到前往皖城，以備咨詢，而將士們則到了東關(guān)。
說來這是江東正常調(diào)度，但馬忠等人都覺得這樣下去不妙。
將軍麾下無兵，便沒了行事的憑依；將士們未得主將號令，被裹在大軍之中，萬一被墊了刀頭也沒處說理去。如果江東是有意如此，那這心機(jī)可真夠深的。
故而在江上分別之際，雷遠(yuǎn)就與部屬們約定了，都須得盯緊了戰(zhàn)場局勢，盡快找個(gè)機(jī)會脫離吳侯的直接控制，騰出手來完成玄德公的暗中吩咐。
只不過雷遠(yuǎn)竟然用當(dāng)面嘲諷的辦法激怒吳侯，讓眾人都沒料到。
閻圃連連搖頭：“萬一吳侯勃然大怒，直接把我們發(fā)還建業(yè)，豈不是反而麻煩了？”
雷遠(yuǎn)道：“定然不會的，我有把握。”
“何以見得？”
“吳侯此番興兵十萬，意欲與曹軍虎騎決戰(zhàn)于野，江東大將雖然盡數(shù)隨行，卻未必都愿承擔(dān)苦戰(zhàn)的損失。此時(shí)若有誰言辭失禮，結(jié)果卻被發(fā)還建業(yè)的話……吳侯怕不要天天與部下吵架了？”
眾人湊趣一笑，都道吳侯有御下之能，或不至于如此狼狽。
雷遠(yuǎn)答應(yīng)吳侯第五日起兵，這時(shí)候已經(jīng)到第三天了，預(yù)計(jì)部曲大隊(duì)明日乘舟抵達(dá)，諸多事務(wù)耽擱不得。當(dāng)下馬忠、閻圃等人去聯(lián)絡(luò)皖城守將公孫陽，索取糧秣物資，并請求調(diào)動民伕、畜力。
而樊尚、梅成、雷衍等人在軍營中飽睡一晚。次日他們換乘良馬、帶上印信，身上備足珍玩財(cái)物和足以自保的刀劍弓矢，隨即帶著少量護(hù)衛(wèi)徑直向北，直入灊山中去了。
灊山乃大別山的東段，規(guī)模龐大，將廬江郡分為南北兩部分，山嶺本身就幾乎占據(jù)了廬江郡三分之一的面積。群山之中，有無數(shù)可以藏匿亡命的深谷大闔，哪怕淮南豪右聯(lián)盟離開了，這些地方也未必能被許昌朝廷所控制。
雷遠(yuǎn)派出的這些前導(dǎo)使者，個(gè)個(gè)都是昔日淮南豪右聯(lián)盟中的骨干人員，樊尚年輕時(shí)是著名的浪蕩輕俠，梅成和雷衍都是交游廣闊的人才，他們生于斯，長于斯，對這片大山的了解遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過常人的想象。
他們甚至不需要特意去尋找，只要沿著山間道路隨意穿行，自然而然就能找到有人的地方。
只要有人在，就有他們施展的空間。
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