雷遠(yuǎn)微微頷首。

這個任務(wù)極其艱難，但關(guān)羽和雷遠(yuǎn)兩人必須完成。

當(dāng)年兩人擊敗東吳，割取江州五郡，而玄德公隨即以兩人并為大司馬左右長史，授予峽江以東的軍事全權(quán)。要知道，玄德公一共才四州的基業(yè)，慨然托付以三州，不是為了讓關(guān)羽、雷遠(yuǎn)兩人坐享榮華富貴的！

得到這樣的權(quán)力和地位，就必須承擔(dān)該承擔(dān)的責(zé)任。

荊州不同于深藏在千山萬壑中的益州，自江陵到宛城，雖有山巒，大體來說一馬平川居多，何況還有無數(shù)明著暗著的商賈往來兩地之間。曹氏盤踞在荊北，想要打探南方的發(fā)展，并不為難。而宛城以北，要到許都、雒陽，再往鄴城，更是便捷。

關(guān)羽、雷遠(yuǎn)兩人全力整軍經(jīng)武，苦心經(jīng)營荊州、交州和江州。他們的經(jīng)營何等有效，瞞不過北方曹氏；他們所能動用的武力越來越龐大，曹操也看在眼里。

這些年來，曹操集中力量營建其處在河北，以鄴城為國都的魏王國，猛將勁兵多集中于鄴下，周邊士家更多達(dá)十萬戶以上。但魏王國的營建，并非為了對抗外敵，而是為了另起爐灶，徹底壓制豫州許都的朝廷，其作用更多體現(xiàn)在政治而非軍事。

站在軍事角度分析，由于鄴城與關(guān)中、荊襄前線的距離較遠(yuǎn)，無論中軍各部遠(yuǎn)征及糧餉轉(zhuǎn)運(yùn)，還是都城與邊境之間的信息傳遞，都有鞭長莫及之感。根據(jù)諸多謀臣智士的推論，曹氏很可能在代漢以后，將統(tǒng)治中樞移回許都、雒陽一帶，進(jìn)而有利于后期與漢中王政權(quán)的對抗。

曹氏政權(quán)要遷回中樞，首先必須維護(hù)許都、雒陽的安全。

益州再怎么勢大，尚有群山和關(guān)中各地重關(guān)鎖鑰阻遏其間；而荊州、交州的強(qiáng)盛兵力，則直接迫近曹氏的核心統(tǒng)治區(qū)域，隨時(shí)能夠打亂、甚至打斷曹氏軍事中心南移的步驟。

為此，曹公掀起再一次荊州攻伐，迫在眉睫。

但曹公的詭詐之處也就在這里，他此前兩次動兵南下，都在南方水網(wǎng)地帶吃了大虧，故而這一次他先不南下，反而緊鑼密鼓地安排內(nèi)部事宜，然后宣稱要在宛城升壇代漢。

站在漢中王的立場上，此舉是無論如何都不能容忍的大逆，他必須起兵討伐，以正天下人心，以宣示己方的態(tài)度。然而，曹操的兵力畢竟遠(yuǎn)在漢中王之上，曹操幾乎可以隨心所欲地開辟戰(zhàn)場，而漢中王若想要籍此機(jī)會做些什么，卻必須要確保，曹操的主力部隊(duì)被牢牢吸引在襄陽、宛城。

于是，漢中王勢必要求荊州、交州之眾主動出擊，大打出手，將戰(zhàn)爭規(guī)模盡快擴(kuò)展。

而曹操虎踞荊襄，坐等敵來，最少也能重挫荊、交兩州的戰(zhàn)爭潛力，保障今后數(shù)年間，新生的曹氏政權(quán)中樞南移的安全。

這樣的局面，并非某個人臨時(shí)起意所能推動，這是大局、大勢不斷推進(jìn)帶來的必然結(jié)果。

曹劉兩家的強(qiáng)處、弱處，兩家各自必攻必守的要點(diǎn)，雙方都很清楚。于是大戰(zhàn)必定爆發(fā)、戰(zhàn)場必定就在這里；而曹劉兩家的決心、韌勁、實(shí)力、潛力，都將在此時(shí)經(jīng)受對手最嚴(yán)峻的考驗(yàn)。

只不過，這個道理不是每個人都能明白，也不是每個人都有資格明白。

關(guān)羽和雷遠(yuǎn)有同樣的決心，這就夠了。

“正因?yàn)橐?jǐn)慎，更不能等。”此時(shí)雷遠(yuǎn)道：“我們必須盡快拿下宜城、鄀縣、編縣這一帶，搶在雨季來臨前增修碼頭、營地、邸閣等設(shè)施，保障漢水下游的通行安全。這樣，之后與襄陽曹軍的對抗，才能進(jìn)退有度，不至于落入敵人的陷阱。至于什么浮橋、發(fā)石機(jī)之類，有的是時(shí)間慢慢查探。”

“續(xù)之所言甚是！”關(guān)羽矜持地頷首。

“你們來看！”他沉聲道：“此前哨探得知，負(fù)責(zé)領(lǐng)兵據(jù)守這三縣的，是樂進(jìn)的副將焦觸。焦觸則以部下郭祖居北，自領(lǐng)本部守編縣。后來曹公再增派了朱靈前往支援，駐在鄀縣。焦觸、郭祖之流，尋常庸將爾，朱靈則久經(jīng)沙場，不可小覷。”

“君侯打算如何應(yīng)對？”

關(guān)羽拍打輿圖。

這時(shí)候眾人是在野外，輿圖鋪在一塊較平坦的大石頭上。關(guān)羽手勁極大，拍了兩下，整塊石頭都咯噔咯噔晃動起來。

“簡單的很！”他沉聲道：“先出動一部，攻打編縣。這一部的數(shù)量不必多，但要打得猛、打得狠！這一部打出聲勢，則朱靈必定引軍來援，我們則以強(qiáng)有力的精銳等待在后，一戰(zhàn)擊破朱靈，順勢席卷三縣。”

關(guān)羽起身看看眾人：“如何？”

一眾部將都道，可行。

隨即眾人又想到，攻打編縣的這一路，堪稱是此次大戰(zhàn)的先鋒，責(zé)任甚重、功勞甚大，關(guān)君侯必定擇強(qiáng)將擔(dān)此重任，卻不知，他老人家會看中誰？

這么想著，眾將俱都挺胸凸肚，格外擺出幾分昂揚(yáng)姿態(tài)。

而雷遠(yuǎn)稍微讓開半步。

這是此番向北攻伐的第一功，荊州軍中有的是出色將校爭奪，他只要旁觀就行了。

不料關(guān)羽銳利的眼神掃過眾人，最后落到雷遠(yuǎn)身上。

“續(xù)之，我記得，你帶來前線的賀松所部，曾經(jīng)攻打過編縣？”

“君侯真是好記性。那是建安十七年的事情了，當(dāng)時(shí)我尊奉君侯之令，越過荊山，攻打編縣。賀松是我的副將。”

“那就讓他辛苦一次，也讓我見一見交州軍這數(shù)年來練兵的成果，如何？”

雷遠(yuǎn)微笑道：“多謝君侯的信賴，賀松也是宿將，定不會令人失望。”

關(guān)羽捋了捋胡須，繼續(xù)道：“至于攻打朱靈所部援軍的任務(wù)……交給坦之！”

關(guān)平大步出列，甲胄鏗鏘：“遵命！”

在場的都是痛快武人，諸事議過便散。

雷遠(yuǎn)先派人攜了軍令，疾馳往賀松的駐地去。他自己和扈從們稍稍落后些到。

走在路上，沿途所見都是調(diào)動的步騎將士，因?yàn)橄逻^雨，原野濕滑，故而部隊(duì)都集中在道路上，列成長長的縱隊(duì)行進(jìn)。

自喪亂以后，荊襄之間的道路很多都已失修。早年間曹軍幾次南下，曾動員大量人力擴(kuò)建修繕了一些；近來隨著荊州的兵力漸強(qiáng)，關(guān)羽也開始動員人手修建道路，為北上攻伐作準(zhǔn)備。

但雨后的道路仍然難免有陷落坍塌。好在每一支部隊(duì)都隨軍攜帶了大量的木板、草席、竹籠等物。遇到坍塌的地方，用竹籠裝取土石填塞，再敷設(shè)草席、木板，幾乎無礙大軍行動。

此時(shí)如果將視角高舉到天空中，由高處向下望，當(dāng)可以看到遠(yuǎn)至蒼梧、桂陽等地，幾乎荊州、交州各地的道路、河流和橋梁上，都有一隊(duì)隊(duì)的兵馬、輜重和船只在不斷前進(jìn)。雖然天空中時(shí)不時(shí)飄灑雨點(diǎn)，卻絲毫阻礙不了無數(shù)人、馬、物資絡(luò)繹不絕地趕往江陵，趕往前線。