馬忠也知道這是兩難的決策，他躬身應(yīng)是，便不催促。
雷遠(yuǎn)頓了頓，又道：“這會(huì)兒水勢(shì)既然平緩，就遣人盡快去見(jiàn)關(guān)君侯，問(wèn)問(wèn)關(guān)君侯的意思……此事關(guān)系不小，德信，你親自去一次！”
馬忠立即聽(tīng)明白了。
他躬身道：“我這就動(dòng)身。”
交州軍在漢水左岸交戰(zhàn)至今，已經(jīng)兩個(gè)月了。自上而下的將士、幕僚們，都盯著眼前的戰(zhàn)局，反復(fù)計(jì)算己方的損失和殺敵數(shù)量。
然而交州軍此行，真正的任務(wù)不在殺敵，而在掩護(hù)荊州軍對(duì)襄陽(yáng)的進(jìn)攻，牽制樊城曹軍的力量，阻斷南陽(yáng)、新野曹軍對(duì)襄陽(yáng)的支援！
若交州軍撤軍重整，對(duì)自身來(lái)說(shuō)，固然是妥善的應(yīng)對(duì)。但若由此使曹軍從容整備樊城防務(wù)，重新恢復(fù)對(duì)襄陽(yáng)的支持……那前期的廝殺都成了白忙，而荊州軍所承受的壓力，也一下子變得沉重。
但若交州軍繼續(xù)猛進(jìn)、猛攻，或許能乘著水勢(shì)未退，在樊城做出一筆新文章來(lái)。可若荊州軍沒(méi)有強(qiáng)攻襄陽(yáng)的意思，交州軍就可能在一道弧形的戰(zhàn)線上同時(shí)面對(duì)新野、樊城和襄陽(yáng)三地的威脅。
荊州、交州兩軍共同北上作戰(zhàn)，任何一家的進(jìn)退，都關(guān)系到另一家的利害，雙方需要互為策應(yīng)，彼此協(xié)同。便如此刻，雷遠(yuǎn)和馬忠兩人討論，其實(shí)討論不出什么名堂來(lái)。
馬忠當(dāng)即帶著若干扈從，登上船隊(duì)后方的小舟，放纜而行。
因?yàn)樗畡?shì)消退的緣故，一路上都能撐篙，舟行甚速。行十?dāng)?shù)里就到漢水水面，由于漢水兩岸的江堤都被沖垮，直到扁舟行于漢水中央，見(jiàn)到鹿門(mén)灘和蔡州上殘留的林地露出水面，馬忠才反應(yīng)過(guò)來(lái)已在渡水。
這時(shí)候便有荊州的水軍軍船飛速趕到，知道來(lái)的前將軍長(zhǎng)史馬忠，不敢怠慢，當(dāng)即領(lǐng)著馬忠換乘快船，直往洄湖去。
路上，馬忠詢問(wèn)襄陽(yáng)周邊的戰(zhàn)事進(jìn)展，陪同的水軍軍校也不隱瞞，當(dāng)即一一到來(lái)。
原來(lái)當(dāng)日關(guān)羽和雷遠(yuǎn)二人各自準(zhǔn)備，迎接洪水到來(lái)。雷遠(yuǎn)所部采取的辦法是連夜撤往后方預(yù)先確定的山地，而荊州軍則用足了自家的水軍戰(zhàn)船。
荊州軍的將校和軍吏，許多都出身與襄樊一帶，他們非常熟悉襄陽(yáng)周?chē)牡貏?shì)、水勢(shì)，深知峴山以南并無(wú)適合避水的高地。故而他們大軍駐扎于洄湖四周，落在曹軍斥候眼里，這明白著是身在必死的低洼地，全都要遭洪水吞沒(méi)。
事實(shí)上，正因?yàn)榍G州軍圍繞洄湖駐扎，一旦發(fā)現(xiàn)暴雨超乎想象，所有人當(dāng)日便急速登船，順著水流一口氣退到了赤山營(yíng)地。
到了赤山，上游來(lái)的洪水威力便大大下降了。而且赤山以南有號(hào)稱(chēng)“三海八柜”的諸多洼地，再到荊城、竟陵一帶，本來(lái)就是云夢(mèng)澤里淤積出的土地，周邊足以蓄積洪水。
襄陽(yáng)樊城周邊水勢(shì)再怎么浩淼如汪洋，到了赤山以后，便不難應(yīng)付。
當(dāng)然，這樣的做法，不是沒(méi)有代價(jià)的。那一日的暴雨何等厲害，荊州軍在夜中登船，經(jīng)驗(yàn)再豐富也難免混亂，只登船前后，便有數(shù)十名將士失足落水溺死。
后來(lái)船隊(duì)繼續(xù)在深夜中編組、起程，在經(jīng)過(guò)洄湖和漢水的水口處時(shí)，因?yàn)殡y辨方向，接連擱淺了好幾艘珍貴的大艦。繼而到航行時(shí)，曾出現(xiàn)兩支船隊(duì)交匯撞擊，數(shù)十艘軍船被撞沉、撞壞的情形，又導(dǎo)致了相當(dāng)數(shù)量的將士傷亡。
待到抵達(dá)赤山的時(shí)候，荊州水軍的首領(lǐng)詹晏、陳鳳兩人幾乎面如土色。而次日洪峰過(guò)境以后，關(guān)羽又不辭勞苦，立即就領(lǐng)軍逆流北上。
一日夜里，一進(jìn)一退，這對(duì)將士們體力和精力的壓榨，都極其厲害。
水軍將士們要頂著湍急水勢(shì)行船，其中的艱險(xiǎn)辛苦也是一言難盡。
路上船隊(duì)好幾次被迫靠泊，乃至遭水浪沖散。關(guān)羽不是好脾氣的人，幾次揪了詹晏、陳鳳來(lái)，威脅要砍他二人的腦袋。
終究關(guān)羽仗著自家在軍中威望赫赫，硬生生做到了。只是荊州水軍船隊(duì)的損失比退兵時(shí)更大，水軍將士們累倒了一片，病者、傷者不計(jì)其數(shù)。
之所以要這么做，關(guān)羽自然有他的道理。
駐扎在鹿門(mén)山周邊的曹軍，自家被大水沖得七零八落。故而交州軍在漢水左岸的反攻并不特別急，雷遠(yuǎn)前后給了己方將士一晚休整，也不介意給了曹休所部一兩日收攏殘兵的時(shí)間。
而襄陽(yáng)周邊的山嶺連綿，足以屯駐重兵。曹軍要么在城里，要么在周邊諸峰，屯在城外平地的，是少數(shù)。所以大水漫灌對(duì)他們?cè)斐傻膿p失，甚是有限。士卒們膽魄動(dòng)搖，主要緣于洪水突然來(lái)到的心理震撼。
關(guān)羽領(lǐng)兵快速折返，便正好藉著曹軍心神不定的關(guān)頭，大舉強(qiáng)攻。
當(dāng)交州軍漸漸覆壓鹿門(mén)山周邊，兵逼樊城的時(shí)候，關(guān)羽大刀闊斧地橫掃襄陽(yáng)外圍，勢(shì)若摧枯拉朽。三天之內(nèi)，他們就一口氣奪取了峴山、萬(wàn)山、襄山等一系列險(xiǎn)要之處，先后殲敵近兩萬(wàn)，繳獲了囤積在各地的大批物資。
而荊州軍的戰(zhàn)斗損失簡(jiǎn)直微不足道。
隨著襄陽(yáng)外圍守軍紛紛潰敗，荊州軍乘勝追擊，對(duì)襄陽(yáng)城形成了包圍。從前日起，他們已經(jīng)動(dòng)用軍船，好幾次越過(guò)水面抵近城墻，發(fā)動(dòng)試探性的進(jìn)攻。
由于整個(gè)襄陽(yáng)戰(zhàn)場(chǎng)的制高點(diǎn)，全都落入荊州軍的掌控。各部登山俯瞰，襄陽(yáng)城宛如一堆泡在水里的破房子，守軍的部屬一覽無(wú)余，再?zèng)]有半點(diǎn)機(jī)密可言。他們幾次進(jìn)攻雖然沒(méi)有得手，卻也使守軍疲于奔命。城中將士的士氣，也肉眼可見(jiàn)地持續(xù)低落。
當(dāng)馬忠乘坐輕舟渡過(guò)漢水的時(shí)候，關(guān)羽正在一座山頭研究曹軍的布置。
馬忠沿著山間坡道向上一路走，一路探看左右。只見(jiàn)將士們的士氣俱都高漲，一個(gè)個(gè)都挺胸鞠肚，走路帶風(fēng)。
大家都是老行伍了，刀尖上打滾許多年，什么樣的仗沒(méi)見(jiàn)過(guò)？原本做好了苦戰(zhàn)拼殺的準(zhǔn)備，要拿自家的性命去搏前程，然而一場(chǎng)大水下來(lái)，曹軍搬起石頭砸了自家的腳，自家把自家逼到了絕路，那可太妙了！
這樣的好事，將士們別說(shuō)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)，連聽(tīng)都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。他們對(duì)己方主將的崇敬和佩服由此到達(dá)頂點(diǎn)。哪怕在營(yíng)里休息的時(shí)候，也抑制不住激動(dòng)情緒。
馬忠便在這歡騰場(chǎng)景中邁步向前，一直快到山頂處，才見(jiàn)數(shù)十名扈從甲士雁翅般排開(kāi)，人人沉靜無(wú)聲。
山頂?shù)钠降厣蠑[著一座沙盤(pán)。關(guān)平親自帶著幾名部下，將各處匯總過(guò)來(lái)的圖形，一點(diǎn)點(diǎn)地落實(shí)到沙盤(pán)上，有時(shí)候插一面小旗，有時(shí)候涂抹一些顏色。
關(guān)羽手撫須髯，凝視著漸漸成型的沙盤(pán)，偶爾沉聲詢問(wèn)幾句。有些關(guān)平答得上，有些答不上，他便立即派人再去各部細(xì)問(wèn)。
見(jiàn)馬忠近前施禮，關(guān)羽稍一頷首，便算應(yīng)過(guò)。
他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)道：“續(xù)之有什么謀劃？”
馬忠恭聲道：“我家將軍所謀劃的，無(wú)非進(jìn)和退。然則，究竟是進(jìn)是退，進(jìn)退的決心又下到什么程度，要看君侯您的打算。”
關(guān)羽沉吟半晌，忽然道：“水退得有點(diǎn)快。”
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