曹操不知該說(shuō)什么好。他形容剛毅，不見有一絲一點(diǎn)的情緒，依舊保持著一切盡在掌握的安閑態(tài)度，其實(shí)心里亂得很。
曹操自抵荊襄以來(lái)，看似信心很足，聲勢(shì)極盛，隨扈的強(qiáng)兵猛將，更為一時(shí)之冠。然而戰(zhàn)端開啟數(shù)月以來(lái)，此等大軍落到實(shí)際的戰(zhàn)事發(fā)展上，卻連著吃了好幾次虧。
無(wú)論在鹿門山周邊的曹休，在襄陽(yáng)的樂進(jìn)、滿寵，還是在房陵的曹真，率部南下突襲的曹彰，都先后損兵折將，未能實(shí)現(xiàn)最初的戰(zhàn)略目的。考慮到漢中王在涼州的統(tǒng)合進(jìn)度，待到秋高馬肥時(shí)自隴上突入的情形，整個(gè)戰(zhàn)局看似處在均勢(shì)，其實(shí)曹軍搖搖欲墮、全面被動(dòng)。
曹氏政權(quán)這些年來(lái)，竭力維系其龐大的軍戶體系，試圖以遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于敵人的動(dòng)員力量，來(lái)對(duì)抗強(qiáng)敵。
然而動(dòng)輒上萬(wàn)的兵力調(diào)動(dòng)，只是放在輿圖上看起來(lái)勢(shì)不可擋。真到了戰(zhàn)時(shí)，大軍受到地形地貌、道路條件的眾多限制，并不能起到預(yù)計(jì)的效果。反倒是劉備一方，以數(shù)量較少但訓(xùn)練有素的精銳部隊(duì)迎敵，屢戰(zhàn)屢勝。
這樣的局面，是曹操事前沒有料到的。
曹操已經(jīng)感受到了，隨侍到南陽(yáng)的很多文武，對(duì)此情形十分戒懼。
很多人的內(nèi)心深處，并不希望這一仗打起來(lái)。他們希望的，是曹操能分派兵力震懾住劉備，然后安安穩(wěn)穩(wěn)地登基為帝，回鄴城大封百官，大家各奉新朝，過(guò)幾年安生日子。
但曹操?zèng)Q心要把戰(zhàn)事推進(jìn)下去，無(wú)論再怎么困難，絕不動(dòng)搖。
外人以為，這一戰(zhàn)是漢中王政權(quán)對(duì)魏王意圖嬗替的回應(yīng)，而曹操自己清楚，急于決戰(zhàn)的，并非劉備，而是自己。這一戰(zhàn)是自己主動(dòng)挑起的，所謂的王朝嬗替，只是自己拿出的誘餌。
三年前在關(guān)中一戰(zhàn)，是曹劉兩人時(shí)隔多年以后，再一次展開正面的大軍會(huì)戰(zhàn)。戰(zhàn)后曹劉兩軍兩敗俱傷，只因劉備軍的后勤難以支撐，不得不主動(dòng)撤退，這才使曹操向天下宣示己方的勝利。
但曹操很清楚實(shí)際的情況。
那一戰(zhàn)中，劉備軍展現(xiàn)了超群的韌勁和強(qiáng)悍，他們距離壓倒曹軍，距離殺死曹操本人，只差一步。
當(dāng)日趙云單騎殺來(lái)的情形，至今還常常在曹操的噩夢(mèng)中重演；而曹營(yíng)上下無(wú)數(shù)將領(lǐng)在這一役中陣亡，更傷到了曹氏政權(quán)的元?dú)狻?/p>
曹操有時(shí)候恍惚覺得，自己簡(jiǎn)直像是鐵砧和鐵錘，而劉備像是被自己反復(fù)鍛打的鋼鐵。一年又一年下來(lái)，劉備愈來(lái)愈強(qiáng)，愈來(lái)愈堅(jiān)固，而揮舞鐵錘的自己，卻漸漸衰老、疲弱了。
曹操認(rèn)為，這是因?yàn)樽约哼^(guò)去多年間，大量精力被許都朝廷牽扯的緣故。因?yàn)橛羞@個(gè)漢家朝廷在，曹操很少能大刀闊斧推行軍政事務(wù)，徹底地按照自己的心意構(gòu)建政權(quán)。
他總是在試探、戒備、妥協(xié)、博弈，以至于有千般手段，能推進(jìn)的卻百無(wú)其一；有十成的力氣，能用出的，卻好像不及一成。
尤其是這兩年，曹操明顯的衰老了，精力大不如前，于是不得不將諸多權(quán)柄分配給下屬。結(jié)果，原本活力十足、斗志旺盛的曹氏軍政體系，越來(lái)越疲沓，而群下以族舉德，以位命賢，越來(lái)越多地劫持了魏王國(guó)的權(quán)勢(shì)。
這樣下去，怎么能行？
眼下曹操本人尚在，數(shù)十年積累的威風(fēng)猶存，足以懾服外敵內(nèi)賊。可一旦曹操離世，后繼者，真的能掌控局面？真的能統(tǒng)合八州，對(duì)抗強(qiáng)敵？
曹丕對(duì)此，當(dāng)然有他的想法，看他身邊圍攏的都是誰(shuí)，就明白了。
曹操并不認(rèn)同這樣的想法，但也不打算阻止。
阻止也沒用。
所以他抱著更加強(qiáng)烈的動(dòng)力來(lái)推進(jìn)戰(zhàn)事。他下定了決心，一定要乘著自己尚有余力，乘著一兵一卒積攢起的數(shù)十萬(wàn)雄師尚在的時(shí)候，打垮劉備，為后繼者奠定不可動(dòng)搖的優(yōu)勢(shì)！
這一仗非打不可！非贏不可！
可是……
這兩個(gè)多月里，荊襄各地的多次戰(zhàn)斗證明了，劉備軍的實(shí)力遠(yuǎn)比曹操想象的更強(qiáng)大。
這種強(qiáng)大，不僅體現(xiàn)在將領(lǐng)驍勇、士卒敢死，還體現(xiàn)在軍械裝備、物資后勤、骨干軍官素質(zhì)、戰(zhàn)術(shù)頭腦等各種方面。曹操想了很久，都不明白他們是怎么做到的。
只有一點(diǎn)比較明確。
這幾年來(lái)，身在河北中原的諸多高門貴胄，盡情地享用來(lái)自蜀地的錦緞，來(lái)自交州的明珠珍玩。這一家家，都在榨著曹氏政權(quán)的血，拿去給劉備補(bǔ)益元?dú)猓?/p>
曹操自己也頗愛奢華享受，所以對(duì)此雖有了解，之前一直睜一只眼閉一只眼，不太重視。直到如今，他眼睜睜地看著荊州軍、交州軍配備了巨量的鐵鎧和多種規(guī)格的強(qiáng)弓硬弩……荊州和交州靠什么制造出了這些軍械？
靠的是錢！
錢從哪里來(lái)？
那都是來(lái)自中原河北八州之地、億兆黎民手里的錢！被劉備賺去了，打造了武器軍械，拿來(lái)打仗！
那可太過(guò)分了！
就在上個(gè)月，曹操專門派了自家的親信典軍校尉丁斐出面，詳查這些物資的北向流動(dòng)渠道。然而中樞這一頭，怎也查不出底細(xì)；在荊襄一帶，諸多線索則指向江夏太守文聘。
文聘不過(guò)是個(gè)地方強(qiáng)豪罷了，哪有這膽子？就算有這膽子，他也沒有販賣貨品北上的能力！豈不聞古人曰，豺狼當(dāng)?shù)溃矄柡偅?/p>
曹操對(duì)丁斐的探察結(jié)果嗤之以鼻。結(jié)果，還沒等曹操做出下一步的指示，丁斐忽然重病臥床不起，只一兩日，就到了口不能言，瞑目待死的程度。曹操也只能讓駐軍隨縣的夏侯尚小心謹(jǐn)慎，以防江夏生變。
除此以外，他什么都不能做。
過(guò)去那些年里，外人看來(lái)，曹公專以刑殺為能，對(duì)不服從者毫不留情。其實(shí)，殺戮是為了震懾、為了報(bào)復(fù)，最終的目的，還是為了合作。這天下間，無(wú)數(shù)的高門世族、地方豪強(qiáng)組成了政權(quán)的基礎(chǔ)，曹操只想操縱他們，不想，也不能與他們?yōu)閿场?/p>
既如此，曹操的選擇其實(shí)很少。
當(dāng)他在兗州的時(shí)候，能夠毫無(wú)顧忌地施展智謀和手段，遂自群雄之中脫穎而出。可到了現(xiàn)在，當(dāng)他的地位由丞相而魏公，魏公而魏王，看似權(quán)勢(shì)滔天，其實(shí)受到的掣肘越來(lái)越多。
有時(shí)候曹操甚至感覺，自己一手建立起的政權(quán)，明明方至壯歲，就已經(jīng)透著一股日薄西山、病入膏肓的味道。
曹操所做的，只有強(qiáng)行推動(dòng)局勢(shì)，不惜挾裹皇帝身至前線，以求全力一戰(zhàn)。
粉碎荊州、交州之眾，乘勢(shì)而南，不僅能打碎劉備的半壁江山，更能為曹氏政權(quán)攫取到巨大的利益。憑借著分割利益的權(quán)力，曹操和他的繼任者們，便能夠長(zhǎng)久地凌駕于諸多高門貴胄之上，由此保障曹氏的利益。
所以，曹操不惜代價(jià)，一意求勝！
劉備軍一時(shí)得勢(shì)，四處分散兵力，以求殺傷。可他們的兵力終究太少了，如此分散，如何抵御強(qiáng)攻！曹操手頭的鄴城精銳主力尚在，此時(shí)數(shù)萬(wàn)人集結(jié)南下，擊其惰歸，就如一記握緊的重拳，絕然無(wú)人可擋！
這一次，一定要?dú)⒌藐P(guān)羽側(cè)目、雷遠(yuǎn)膽寒！要從中央打斷劉備領(lǐng)地的脊骨，將他們切成東西兩段！要?dú)⒊鑫也苊系碌耐L(fēng)，讓文武百官再一次打起精神！
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