勒馬立于山巔，他的視線越過林木、巉巖，隱約可見襄陽城頭高聳的望樓、旗桿，也能見到滿寵所部迤邐前行，漸漸離開襄陽，粗略一看便知，這是萬人的大軍。

此時(shí)關(guān)羽的幾名部將也都忐忑不安，遙遙遠(yuǎn)望。有的人下意識地掂著腳尖，也有人滿頭大汗，顧不得擦。楊儀張著嘴，眼睛一眨也不眨地直盯著襄陽城的方向，是不是點(diǎn)點(diǎn)頭，再皺皺眉，好像有什么發(fā)現(xiàn)。其實(shí)他少年時(shí)秉燭讀書，眼神不是很好，這個(gè)距離上根本看不出什么。

關(guān)羽忍不住捋了捋胡須，笑了兩聲。

各部兵馬該就位的都已經(jīng)就位；該安排的人手、該注意的細(xì)節(jié)，也都早就安排完畢，反復(fù)叮囑。一切都已準(zhǔn)備就緒。

如今滿寵既然行動(dòng)，過去數(shù)日里將士們的犧牲和付出，便算是值得的。

過去數(shù)日里，整場戰(zhàn)斗的勝負(fù)，數(shù)萬將士的安危都系于關(guān)羽提出的策略。這個(gè)策略本身又將荊州軍用到了極致，荊州軍實(shí)實(shí)在在地投入到了殘酷的戰(zhàn)斗中，發(fā)動(dòng)了連續(xù)兩天的猛烈攻城。而其漸顯頹勢也并非虛飾出來的，負(fù)責(zé)攻城的多個(gè)營頭，都已經(jīng)打疲了，打殘了。

饒是如此，沒有人能保證局面一定會按照關(guān)羽的推測來進(jìn)行。這條策略所涉及的不可測因素太多了，也太危險(xiǎn)。

曹操本部主力的南下速度，能否被拖延？曹真所部的攻勢能否被阻遏？滿寵能否看出荊州軍的虛弱？他又是否會下定決心追擊？諸多問題，都不可測。

就像是表演跳丸、拋劍的百戲藝人，手中多個(gè)丸球和劍器同時(shí)拋接飛舞于空中，只要最細(xì)微的一點(diǎn)點(diǎn)失算，就會出現(xiàn)不可挽回的后果。

關(guān)羽的決定，出于他本人對奪取襄陽、奪取大戰(zhàn)完全勝利的渴望，出于他對自身戰(zhàn)場嗅覺的絕對信心，出于他超群的膽略。然而由此引起的緊張心情，也為他漫長戎馬生涯中少有。

短短兩天半的時(shí)間里，關(guān)羽晚上睡不著，飯也吃不香。

他在部屬們面前，始終保持著雍容的姿態(tài)，還曾多次翻開史卷凝神閱讀，向?qū)⑹總兪疽孕赜谐芍瘛Ｆ鋵?shí)與他親近的將士們都隱約發(fā)現(xiàn)，他的眼窩都顯出來了，眼圈也有些發(fā)黑，就連一向珍視的頜下須髯，也少了梳理，稍嫌零亂。

好在關(guān)羽始終是天下名將，再怎么壓力重重，他的眼神卻愈發(fā)的凌厲，目光掃視之處，簡直有光芒乍現(xiàn)。

此時(shí)山下傳來獨(dú)特的鳥叫聲，那是前方斥候確認(rèn)了滿寵的行動(dòng)。諸將也都看過，曹軍所做的選擇果然一如關(guān)羽的預(yù)料，于是每個(gè)人如釋重負(fù)，稍稍放松下來。

關(guān)羽輕嘆一聲：“可惜?！?/p>

邊上楊儀湊趣，問道：“君侯可惜什么？”

“滿伯寧剛毅沉穩(wěn)，勇而有謀，雖無開疆辟土的銳氣，卻足能承擔(dān)方岳之重。近數(shù)年來，他在襄陽的作用，遠(yuǎn)在樂進(jìn)之上。有他坐鎮(zhèn)……哪怕沒有鄴城曹軍的支援，我要奪取襄陽，也是千難萬難?？上О?，可惜他想得太多了。”

“我隨君侯多年，曾數(shù)次見那滿寵用兵。此人確實(shí)思慮周密，難以撼動(dòng)。但這時(shí)候，不還是乖乖地墜入了君侯所算？他怎么就想多了？”

“滿寵是襄陽守將，只要守住襄陽，他便完成了最重要任務(wù)。站在軍事的角度，他在襄陽，就拿住了整片戰(zhàn)場的樞紐，哪怕我們在外間鬧得天塌地陷，也擾動(dòng)不了大局。然則，他畢竟不是個(gè)純粹的武人，考慮戰(zhàn)事，也沒有完全站在軍事角度。”

“君侯的意思是，他的心思不在戰(zhàn)場上？那，他在想什么？”

關(guān)羽又嘆一口氣，不知為何，突然失去了繼續(xù)討論的欲望。他勒過戰(zhàn)馬轡頭，沉聲道：“再檢查一遍令旗鼓號，準(zhǔn)備廝殺！”

幾名部屬慌忙奔去查看。

而楊儀皺眉思忖片刻，悚然而驚：“我明白了！”

關(guān)羽瞥一眼楊儀：“你明白什么了？”

楊儀道：“曹公老邁，恐怕……時(shí)日無多?！?/p>

聽他二人討論的將校們，無不露出茫然神色。原本談著荊襄戰(zhàn)局，談著滿寵，怎么就談到了曹操身上？他不是活蹦亂跳地忙著代漢自立么？怎么就老邁將死？

關(guān)羽有些煩躁地?cái)[了擺手。

三年前的關(guān)中之戰(zhàn)，起因便是蜀中誤傳曹操急病將死，結(jié)果漢中王貿(mào)然興兵北上，吃了曹操主力大軍劈面一擊。

那一場失敗，以折損兵將的數(shù)量和重要程度而論，堪為漢中王起兵爭雄以來未有。

自此以后，漢中王麾下群臣對北面?zhèn)鱽淼母鞣N流言蜚語，都格外地小心謹(jǐn)慎，并不輕易相信。對曹操身體狀況的傳聞，更是視為毒蛇猛獸。

楊儀好像倒沒什么忌諱，他策馬在旁，沉浸在自己的推算中，甚至也注意到關(guān)羽的神色。

“因?yàn)椴芄线~將死，所以急于趁著自家的威望尚在，確定代漢而立這件大事！”

“因?yàn)椴芄线~將死，所以急于在荊襄打一場勝仗，最大限度地削弱我軍的力量，以免強(qiáng)敵遺害子孫！”

“因?yàn)椴芄线~將死，他麾下的重將都希望借此戰(zhàn)確定自家在新朝的地位。所以曹休、曹真這些人，才會不惜代價(jià)地渡水南下，給我們帶來了這么大的麻煩！”

“也正因?yàn)椴芄线~將死，如滿寵這種地方上的方鎮(zhèn)大員，難免會擔(dān)心自家成為北方政權(quán)劇烈變動(dòng)中的犧牲品。所以他才會出城追擊，他是希望主導(dǎo)一場大勝，非如此，不足以在諸多夏侯氏、曹氏親族重將的傾軋中，保障自家日后的權(quán)位！”

他信心十足地道：“這便是君侯所說的，滿寵想得多了！他雖身在戰(zhàn)場，主導(dǎo)他行動(dòng)的，卻是急于自家權(quán)勢富貴的考量，如此一來，焉能不?。空\如君侯所說，此人……可惜了！”

說到這里，楊儀向關(guān)羽深深施禮：“君侯實(shí)在高明！”

關(guān)羽無可無不可地微微頷首。

楊儀說得這些，并不是什么新鮮話題。

此番戰(zhàn)事尚未爆發(fā)的時(shí)候，雷遠(yuǎn)就隱晦地提起，曹公已經(jīng)六十有五了。他絕非愿意安然老死于牖下之人，一定會竭盡全力地謀求大戰(zhàn)，即使不能在他自己手上終結(jié)亂世，也要重創(chuàng)漢中王的勢力，以為子孫輩消除后患。

只是，關(guān)羽和曹操之間，并非那么簡單的敵我關(guān)系。他能理解雷遠(yuǎn)的意思，但卻不愿意多想。他自家能夠利用這等微妙的局勢，但楊儀這么口口聲聲把“曹公老邁將死”六個(gè)字掛在嘴邊，又讓他有一種說不出的不適感。

況且，曹公固然年邁，如漢中王，如關(guān)羽本人，又何嘗不是漸漸年邁了呢？那個(gè)英雄用武，縱橫天下的年代，終究快要過去了。這，又何嘗不是可惜可嘆呢？

關(guān)羽不再言語。他瞇起眼睛，凝視著滿寵所部越來越接近己方預(yù)設(shè)的伏擊之處。

他沉聲道：“舉旗！”

周倉早已準(zhǔn)備就緒。他與幾名力士一同發(fā)力，將一桿足足兩丈多高的旗桿猛然舉旗。旗桿高處，一面紅旗撲剌剌招展于空中，異常奪目。

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