從今天早晨開始，他見多了洪水過后的狼狽場景。隨著水泊漸漸縮減，淯水兩岸的土地上，留下一道道由沙礫構(gòu)成的、如波浪般起伏的長線。那是洪水挾裹的砂土沉積的結(jié)果。在砂土以下，則時(shí)不時(shí)冒出破碎的尸骸、撕碎的營帳和軍旗。老實(shí)說，那樣的場景落在將士們眼中，太讓人沮喪了。
而在拒柳堰，他幾乎看不到這種場景。
數(shù)以百計(jì)的將士正有條不紊地忙碌著，有人修整道路，有人重設(shè)營房，有人挖掘淤積的砂土，把將士的尸體聚攏到一處準(zhǔn)備深埋或焚燒，也有人將挖掘出的砂土搬運(yùn)到其它地方，把洪水沖潰的堤壩重新夯實(shí)、墊高。
顯然他們這樣忙碌已經(jīng)好幾日了，以拒柳堰為中心的大片土地，已經(jīng)整頓得像模像樣，儼然是足能足以容納大軍，簡直像是沒受過洪水破壞一樣！
待到那位范都伯聞訊迎出來，州泰更是眼前一亮。
這都伯大約二十出頭年紀(jì)，濃眉長眼，相貌堂堂，膚色很黑，當(dāng)是常年風(fēng)吹日曬造成的，看來是個(gè)老行伍，可迎著州泰而來的時(shí)候，舉手投足中又有一股儒生氣派。
這都伯絕非尋常人物！
州泰迎上前去自我介紹，又取了符信出來。
范登慌忙施禮拜見：“原，原來是州從事，久，久仰了。”
這大好青年，竟有口吃之病。州泰稍稍遺憾，隨即又是一喜，皆因范登的口音，竟是自己最熟悉的那種。
“足下是棘陽人？”
“正，正是?！狈兜敲嫔匀簦骸霸谙伦谧澹耸悄?，南鄉(xiāng)順陽范氏的支脈。父輩遷居棘陽，世居棘陽東門里?！?/p>
“巧了，我也是棘陽人，早年住在棘陽廣德里……此前我竟不曾與足下交游么？”
這意思，是懷疑范登應(yīng)是讀書人出身，怎么會從軍，又怎么沒見過州泰。
范登嘆氣道：“建安十七年時(shí)，魏王遷荊州之民入中原屯，屯田。我，我家也在其中。我父病死于途，家計(jì)艱難，致我不得不從軍糊口?！?/p>
州泰苦笑：“原來如此?！?/p>
建安十七年時(shí)，魏王領(lǐng)兵入荊州，征南將軍曹仁親自南下江陵，圍困江陵城，并以浮橋橫截百里洲，阻礙荊州水軍對江陵的支援，孰料關(guān)羽藉著雷遠(yuǎn)開辟的洈水故道，將下游水軍調(diào)到上游，一舉扭轉(zhuǎn)局面。
魏王戰(zhàn)后才知，雷遠(yuǎn)開辟洈水故道已經(jīng)有一年之久，且通過這條水道，不斷向北輸送荊蠻的特產(chǎn)。
在曹劉兩家之間，正常的貿(mào)易并不能進(jìn)行，但雙方的貿(mào)易需求仍在，所以襄陽本地不少宗族都參與了地下走私貿(mào)易。而為了保障貿(mào)易安全，這條水道重新得到疏浚的消息，竟然被死死地瞞住了，不使曹軍將校得知。結(jié)果到了戰(zhàn)時(shí)，曹仁所部便吃了大虧，以至于曹仁等諸多將士戰(zhàn)死。
魏王為此勃然狂怒，遂大遷荊襄之民于中原，勒令他們轉(zhuǎn)為兵戶或屯田民，作為對此局面的報(bào)復(fù)。雄主一聲令下，數(shù)以十萬的百姓遷徙，咄嗟立辦。而百姓要為此受多少苦難，根本都不在考慮之中。
州泰的宗族當(dāng)時(shí)為樂進(jìn)效力，這才免去一劫。而如范登這樣的，便是被亂世牽連，不得脫身的苦命之人。
州泰心生感慨，隨即打定了主意。
范登是州泰的同鄉(xiāng)，天然便是所謂鄉(xiāng)黨，是值得信賴的可靠之人，而他看來又頗有能力，能得部眾之心，這樣的人，正該是自己仕途上的臂助。更何況，眼前的拒柳堰經(jīng)營得如此完善，不是正合魏王使用么？
心里這么想著，州泰卻不忙著說明。
魏王大軍的行進(jìn)駐扎，非同小可，就算自家有了決斷，終究也得仔細(xì)勘察才好。當(dāng)下他與范登寒暄周旋，巨細(xì)無遺地詢問周邊情形、己軍動向，又請范登引路，往營中探看。
范登殷勤作陪。
州泰這魏王府里的從事，果然與尋常官吏不同，他行事甚是縝密，一邊走，一邊發(fā)問，涉及方方面面；而范登也真是精干，州泰但有所問，無不妥善回答。
換到十日前，如州泰這般詢問，范登難免露出自家的狐貍尾巴來。
但大水過后，終究許多事都不同了。原本了解拒柳堰情形的上級軍官，如今幾乎全都喂了魚鱉，鄧范所說的自家背景、身份，并無人能指摘出破綻。而此時(shí)身處營地里的將士，大都得鄧范相救，對他異常尊敬，無形中又增添了可信程度。
鄧范本人真是州泰的同鄉(xiāng)，也真的去汝南當(dāng)過屯田兵。而他到蒼梧數(shù)年，對曹軍的了解，反而比原先更細(xì)致。
當(dāng)年魏王遷徙荊襄之民以后，荊州南北之間的商業(yè)貿(mào)易一度受阻。然而隨著漢中王的統(tǒng)治區(qū)域不斷擴(kuò)張，設(shè)在荊州樂鄉(xiāng)縣的大市，始終都是八荒爭湊、四海咸通之所。
來自益州的精美錦緞、交州的明珠玳瑁、荊州的藥材、漆器、江州的瓷器盡在此地匯集，而所有的貨品，都為中原、河北的豪門大族所渴求。由此，荊襄方面雖然鮮有人南下貿(mào)易，從樂鄉(xiāng)方向往北面的商隊(duì)，卻每年都比此前更加興盛。
甚至曹操麾下坐鎮(zhèn)荊襄的大將，也有活躍于邊境貿(mào)易，與樂鄉(xiāng)的商賈大談生意，并掩護(hù)江陵方面、乃至蒼梧方面的商隊(duì)通行的。
畢竟那些珍貴的南方特產(chǎn)轉(zhuǎn)手賣到鄴城、許都那些愈來愈喜好奢靡生活的高門世家手里，立刻就能獲得數(shù)倍之利。
畢竟天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往。誰能拒絕叮當(dāng)亂響的錢財(cái)呢？
得到這些人的幫助，廬江雷氏的商隊(duì)最遠(yuǎn)甚至到過兗州東平、濟(jì)北等地，距離魏王的本據(jù)鄴城，也沒隔多遠(yuǎn)。縱使商賈們不能接觸到什么機(jī)密的消息，但如鄧范這樣的有心人，想要從中獲取一些消息，以使自己保持對曹軍的了解著實(shí)不難。
過去十余日里，鄧范翻來覆去地拿自己的經(jīng)歷說事，再不斷往里頭填充細(xì)節(jié)，越說越當(dāng)真，連他自己都信了。待到此時(shí)，早就滾瓜爛熟，張嘴便來。偶爾有些需要思忖的地方，他藉著口吃的時(shí)間快速組織語言，也絕不漏出半點(diǎn)破綻。
兩人在拒柳堰中里里外外走了大半個(gè)時(shí)辰，州泰再無猶疑。
這處營地修建得完善，周邊地勢也好，與鹿門山和鄧塞的距離更是合適。更重要的是，這位負(fù)責(zé)此地的范都伯才干出眾，必定能與自己配合，妥善迎候魏王大軍的到來。
他揮退左右，駐足含笑道：“范都伯的才能，吾固知矣！今日來此，有一樁要事，須得你我一同辦好……”
來了！來了！
這一句話，宛若驚雷炸響，頓令鄧范心臟狂跳。
他堂堂一個(gè)漢軍校尉，本該領(lǐng)兵戰(zhàn)于疆場，殺敵建功，為什么要冒著這樣的風(fēng)險(xiǎn)，日日里殫精竭慮，混跡在這個(gè)仿佛已無重要地位的營地？這樣的事情，何其危險(xiǎn)，短短時(shí)日里，其中的艱難實(shí)在不足與外人道。
他這樣做為了什么？
為的便是此刻！為的是自家能夠抓住某個(gè)特殊的機(jī)會，建立奇功！
鄧范激動得語音顫抖：“啊……州從事，有何吩咐，只管道來！”
他的激動情緒，被州泰理解為猝然得到高官賞識的興奮。州泰更加滿意，拍了拍鄧范的胳膊，壓低聲音：“魏王將至！”
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