話說王夫人見中秋已過，鳳姐病已比先減了，雖未大愈，可以出入行走得了，仍命大夫每日診脈服藥，又開了丸藥方子來配調(diào)經(jīng)養(yǎng)榮丸。因用上等人參二兩，王夫人取時(shí)，翻尋了半日，只向小匣內(nèi)尋了幾枝簪挺粗細(xì)的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包須末出來。王夫人焦躁道：“用不著偏有，但用著了，再找不著。成日家我說叫你們查一查，都?xì)w攏在一處。你們白不聽，就隨手混撂。你們不知他的好處，用起來得多少換買來還不中使呢。”彩云道：“想是沒了，就只有這個(gè)。上次那邊的太太來尋了些去，太太都給過去了。”王夫人道：“沒有的話，你再細(xì)找找。”彩云只得又去找，拿了幾包藥材來說：“我們不認(rèn)得這個(gè)，請?zhí)钥础３@個(gè)再?zèng)]有了。”王夫人打開看時(shí)，也都忘了，不知都是什么藥，并沒有一枝人參。因一面遣人去問鳳姐有無，鳳姐來說：“也只有些參膏蘆須。雖有幾枝，也不是上好的，每日還要煎藥里用呢。”王夫人聽了，只得向邢夫人那里問去。邢夫人說：“因上次沒了，才往這里來尋，早已用完了。”王夫人沒法，只得親身過來請問賈母。賈母忙命鴛鴦取出當(dāng)日所余的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細(xì)的，遂稱二兩與王夫人。王夫人出來交與周瑞家的拿去令小廝送與醫(yī)生家去，又命將那幾包不能辨得的藥也帶了去，命醫(yī)生認(rèn)了，各包記號了來。

一時(shí)，周瑞家的又拿了進(jìn)來說：“這幾包都各包好記上名字了。但這一包人參固然是上好的，如今就連三十換也不能得這樣的了，但年代太陳了。這東西比別的不同，憑是怎樣好的，只過一百年后，便自己就成了灰了。如今這個(gè)雖未成灰，然已成了朽糟爛木，也無性力的了。請?zhí)樟诉@個(gè)，倒不拘粗細(xì)，好歹再換些新的倒好。”王夫人聽了，低頭不語，半日才說：“這可沒法了，只好去買二兩來罷。”也無心看那些，只命：“都收了罷。”因向周瑞家的說：“你就去說給外頭人們，揀好的換二兩來。倘一時(shí)老太太問，你們只說用的是老太太的，不必多說。”周瑞家的方才要去時(shí)，寶釵因在坐，乃笑道：“姨娘且住。如今外頭賣的人參都沒好的。雖有一枝全的，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，摻勻了好賣，看不得粗細(xì)。我們鋪?zhàn)永锍：蛥⑿薪灰祝缃裎胰ズ蛬屨f了，叫哥哥去托個(gè)伙計(jì)過去和參行商議說明，叫他把未作的原枝好參兌二兩來。不妨咱們多使幾兩銀子，也得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。就難為你親自走一趟更好。”于是寶釵去了，半日回來說：“已遣人去，趕晚就有回信的。明日一早去配也不遲。”王夫人自是喜悅，因說道：“。賣油的娘子水梳頭，自來家里有好的，不知給了人多少。這會(huì)子輪到自己用，反倒各處求人去了。”說畢長嘆。寶釵笑道：“這東西雖然值錢，究竟不過是藥，原該濟(jì)眾散人才是。咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個(gè)，就珍藏密斂的。”王夫人點(diǎn)頭道：“這話極是。”

一時(shí)寶釵去后，因見無別人在室，遂喚周瑞家的來問前日園中搜檢的事情可得個(gè)下落。周瑞家的是已和鳳姐等人商議停妥，一字不隱，遂回明王夫人。王夫人聽了，雖驚且怒，卻又作難，因思司棋系迎春之人，皆系那邊的人，只得令人去回邢夫人。周瑞家的回道：“前日那邊太太嗔著王善保家的多事，打了幾個(gè)嘴巴子，如今他也裝病在家，不肯出頭了。況且又是他外孫女兒，自己打了嘴，他只好裝個(gè)忘了，日久平服了再說。如今我們過去回時(shí)，恐怕又多心，倒象似咱們多事似的。不如直把司棋帶過去，一并連贓證與那邊太太瞧了，不過打一頓配了人，再指個(gè)丫頭來，豈不省事。如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說。既這樣你太太就該料理，又來說什么，豈不反耽擱了。倘那丫頭瞅空尋了死，反不好了。如今看了兩三天，人都有個(gè)偷懶的時(shí)候，倘一時(shí)不到，豈不倒弄出事來。”王夫人想了一想，說：“這也倒是。快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精。”周瑞家的聽說，會(huì)齊了那幾個(gè)媳婦，先到迎春房里，回迎春道：“太太們說了，司棋大了，連日他娘求了太太，太太已賞了他娘配人，今日叫他出去，另挑好的與姑娘使。”說著，便命司棋打點(diǎn)走路。

迎春聽了，含淚似有不舍之意，因前夜已聞得別的丫鬟悄悄的說了原故，雖數(shù)年之情難舍，但事關(guān)風(fēng)化，亦無可如何了。那司棋也曾求了迎春，實(shí)指望迎春能死保赦下的，只是迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的。司棋見了這般，知不能免，因哭道：“姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎么連一句話也沒有？”周瑞家的等說道：“你還要姑娘留你不成？便留下，你也難見園里的人了。依我們的好話，快快收了這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家體面些。”迎春含淚道：“我知道你干了什么大不是，我還十分說情留下，豈不連我也完了。你瞧入畫也是幾年的人，怎么說去就去了。自然不止你兩個(gè)，想這園里凡大的都要去呢。依我說，將來終有一散，不如你各人去罷。”周瑞家的道：“所以到底是姑娘明白。明兒還有打發(fā)的人呢，你放心罷。”司棋無法，只得含淚與迎春磕頭，和眾姊妹告別，又向迎春耳根說：“好歹打聽我要受罪，替我說個(gè)情兒，就是主仆一場！”

迎春亦含淚答應(yīng)：“放心。”于是周瑞家的人等帶了司棋出了院門，又命兩個(gè)婆子將司棋所有的東西都與他拿著。走了沒幾步，后頭只見繡桔趕來，一面也擦著淚，一面遞與司棋一個(gè)絹包說：“這是姑娘給你的。主仆一場，如今一旦分離，這個(gè)與你作個(gè)想念罷。”司棋接了，不覺更哭起來了，又和繡桔哭了一回。周瑞家的不耐煩，只管催促，二人只得散了。司棋因又哭告道：“嬸子大娘們，好歹略徇個(gè)情兒，如今且歇一歇，讓我到相好的姊妹跟前辭一辭，也是我們這幾年好了一場。”周瑞家的等人皆各有事務(wù)，作這些事便是不得已了，況且又深恨他們素日大樣，如今那里有工夫聽他的話，因冷笑道：“我勸你走罷，別拉拉扯扯的了。我們還有正經(jīng)事呢。誰是你一個(gè)衣包里爬出來的，辭他們作什么，他們看你的笑聲還看不了呢。你不過是挨一會(huì)是一會(huì)罷了，難道就算了不成！依我說快走罷。”一面說，一面總不住腳，直帶著往后角門出去了。司棋無奈，又不敢再說，只得跟了出來。

可巧正值寶玉從外而入，一見帶了司棋出去，又見后面抱著些東西，料著此去再不能來了。因聞得上夜之事，又兼晴雯之病亦因那日加重，細(xì)問晴雯，又不說是為何。上日又見入畫已去，今又見司棋亦走，不覺如喪魂魄一般，因忙攔住問道：“那里去？”周瑞家的等皆知寶玉素日行為，又恐勞叨誤事，因笑道：“不干你事，快念書去罷。”寶玉笑道：“好姐姐們，且站一站，我有道理。”周瑞家的便道：“太太不許少捱一刻，又有什么道理。我們只知遵太太的話，管不得許多。”司棋見了寶玉，因拉住哭道：“他們做不得主，你好歹求求太太去。”寶玉不禁也傷心，含淚說道：“我不知你作了什么大事，晴雯也病了，如今你又去。都要去了，這卻怎么的好。”周瑞家的發(fā)躁向司棋道：“你如今不是副小姐了，若不聽話，我就打得你。別想著往日姑娘護(hù)著，任你們作耗。越說著，還不好走。如今和小爺們拉拉扯扯，成個(gè)什么體統(tǒng)！”那幾個(gè)媳婦不由分說，拉著司棋便出去了。寶玉又恐他們?nèi)ジ嫔啵薜闹坏芍麄儯匆讶ミh(yuǎn)，方指著恨道：“奇怪，奇怪，怎么這些人只一嫁了漢子，染了男人的氣味，就這樣混帳起來，比男人更可殺了！”守園門的婆子聽了，也不禁好笑起來，因問道：“這樣說，凡女兒個(gè)個(gè)是好的了，女人個(gè)個(gè)是壞的了？”寶玉點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)！”婆子們笑道：“還有一句話我們糊涂不解，倒要請問請問。”

方欲說時(shí)，只見幾個(gè)老婆子走來，忙說道：“你們小心，傳齊了伺候著。此刻太太親自來園里，在那里查人呢。只怕還查到這里來呢。又吩咐快叫怡紅院的晴雯姑娘的哥嫂來，在這里等著領(lǐng)出他妹妹去。”因笑道：“阿彌陀佛！今日天睜了眼，把這一個(gè)禍害妖精退送了，大家清凈些。”寶玉一聞得王夫人進(jìn)來清查，便料定晴雯也保不住了，早飛也似的趕了去，所以這后來趁愿之語竟未得聽見。寶玉及到了怡紅院，只見一群人在那里，王夫人在屋里坐著，一臉怒色，見寶玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，懨懨弱息，如今現(xiàn)從炕上拉了下來，蓬頭垢面，兩個(gè)女人才架起來去了。王夫人吩咐，只許把他貼身衣服撂出去，余者好衣服留下給好丫頭們穿。又命把這里所有的丫頭們都叫來一一過目。原來王夫人自那日著惱之后，王善保家的去趁勢告倒了晴雯，本處有人和園中不睦的，也就隨機(jī)趁便下了些話。王夫人皆記在心中。因節(jié)間有事，故忍了兩日，今日特來親自閱人。一則為晴雯猶可，二則因竟有人指寶玉為由，說他大了，已解人事，都由屋里的丫頭們不長進(jìn)教習(xí)壞了。因這事更比晴雯一人較甚，乃從襲人起以至于極小作粗活的小丫頭們，個(gè)個(gè)親自看了一遍。因問：“誰是和寶玉一日的生日？”本人不敢答應(yīng)，老嬤嬤指道：“這一個(gè)蕙香，又叫作四兒的，是同寶玉一日生日的。”王夫人細(xì)看了一看，雖比不上晴雯一半，卻有幾分水秀。視其行止，聰明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“這也是個(gè)不怕臊的。他背地里說的，同日生日就是夫妻。這可是你說的？打諒我隔的遠(yuǎn)，都不知道呢。可知道我身子雖不大來，我的心耳神意時(shí)時(shí)都在這里。難道我通共一個(gè)寶玉，就白放心憑你們勾引壞了不成！”這個(gè)四兒見王夫人說著他素日和寶玉的私語，不禁紅了臉，低頭垂淚。王夫人即命也快把他家的人叫來，領(lǐng)出去配人。又問，“誰是耶律雄奴？”老嬤嬤們便將芳官指出。王夫人道：“唱戲的女孩子，自然是狐貍精了！上次放你們，你們又懶待出去，可就該安分守己才是。你就成精鼓搗起來，調(diào)唆著寶玉無所不為。”芳官笑辯道：“并不敢調(diào)唆什么。”

王夫人笑道：“你還強(qiáng)嘴。我且問你，前年我們往皇陵上去，是誰調(diào)唆寶玉要柳家的丫頭五兒了？幸而那丫頭短命死了，不然進(jìn)來了，你們又連伙聚黨遭害這園子呢。你連你干娘都欺倒了。豈止別人！”因喝命：“喚他干娘來領(lǐng)去，就賞他外頭自尋個(gè)女婿去吧。把他的東西一概給他。”又吩咐上年凡有姑娘們分的唱戲的女孩子們，一概不許留在園里，都令其各人干娘帶出，自行聘嫁。一語傳出，這些干娘皆感恩趁愿不盡，都約齊與王夫人磕頭領(lǐng)去。王夫人又滿屋里搜檢寶玉之物。凡略有眼生之物，一并命收的收，卷的卷，著人拿到自己房內(nèi)去了。因說：“這才干凈，省得旁人口舌。”因又吩咐襲人麝月等人：“你們小心！往后再有一點(diǎn)分外之事，我一概不饒。因叫人查看了，今年不宜遷挪，暫且挨過今年，明年一并給我仍舊搬出去心凈。”說畢，茶也不吃，遂帶領(lǐng)眾人又往別處去閱人。暫且說不到后文。

如今且說寶玉只當(dāng)王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來了。所責(zé)之事皆系平日之語，一字不爽，料必不能挽回的。雖心下恨不能一死，但王夫人盛怒之際，自不敢多言一句，多動(dòng)一步，一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：“回去好生念念那書，仔細(xì)明兒問你。才已發(fā)下恨了。”寶玉聽如此說，方回來，一路打算：“誰這樣犯舌？況這里事也無人知道，如何就都說著了。”

一面想，一面進(jìn)來，只見襲人在那里垂淚。且去了第一等的人，豈不傷心，便倒在床上也哭起來。襲人知他心內(nèi)別的還猶可，獨(dú)有晴雯是第一件大事，乃推他勸道：“哭也不中用了。你起來我告訴你，晴雯已經(jīng)好了，他這一家去，倒心凈養(yǎng)幾天。你果然舍不得他，等太太氣消了，你再求老太太，慢慢的叫進(jìn)來也不難。不過太太偶然信了人的誹言，一時(shí)氣頭上如此罷了。”寶玉哭道：“我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪！”襲人道：“太太只嫌他生的太好了，未免輕佻些。在太太是深知這樣美人似的人必不安靜，所以恨嫌他，象我們這粗粗笨笨的倒好。”寶玉道：“這也罷了。咱們私自頑話怎么也知道了？又沒外人走風(fēng)的，這可奇怪。”襲人道：“你有甚忌諱的，一時(shí)高興了，你就不管有人無人了。我也曾使過眼色，也曾遞過暗號，倒被那別人已知道了，你反不覺。”寶玉道：“怎么人人的不是太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋來？”襲人聽了這話，心內(nèi)一動(dòng)，低頭半日，無可回答，因便笑道：“正是呢。若論我們也有頑笑不留心的孟浪去處，怎么太太竟忘了？想是還有別的事，等完了再發(fā)放我們，也未可知。”寶玉笑道：“你是頭一個(gè)出了名的至善至賢之人，他兩個(gè)又是你陶冶教育的，焉得還有孟浪該罰之處！只是芳官尚小，過于伶俐些，未免倚強(qiáng)壓倒了人，惹人厭。四兒是我誤了他，還是那年我和你拌嘴的那日起，叫上來作些細(xì)活，未免奪占了地位，故有今日。只是晴雯也是和你一樣，從小兒在老太太屋里過來的，雖然他生得比人強(qiáng)，也沒甚妨礙去處。就是他的性情爽利，口角鋒芒些，究竟也不曾得罪你們。想是他過于生得好了，反被這好所誤。”說畢，復(fù)又哭起來。襲人細(xì)揣此話，好似寶玉有疑他之意，竟不好再勸，因嘆道：“天知道罷了。此時(shí)也查不出人來了，白哭一會(huì)子也無益。倒是養(yǎng)著精神，等老太太喜歡時(shí)，回明白了再要他是正理。”