黛玉道：“既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗。”李紈道：“極是，何不大家起個別號，彼此稱呼則雅。我是定了。稻香老農(nóng)，再無人占的。”探春笑道：“我就是。秋爽居士罷。”寶玉道：“居士，主人到底不恰，且又瘰贅。這里梧桐芭蕉盡有，或指梧桐芭蕉起個倒好。”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就稱。蕉下客罷。”眾人都道別致有趣。黛玉笑道：“你們快牽了他去，燉了脯子吃酒。”眾人不解。黛玉笑道：“古人曾云。蕉葉覆鹿。他自稱。蕉下客，可不是一只鹿了？快做了鹿脯來。”

眾人聽了都笑起來。探春因笑道：你別忙中使巧話來罵人，我已替你想了個極當?shù)拿捞柫恕！坝窒虮娙说馈！碑斎斩鸹逝I在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是瀟湘館，他又愛哭，將來他想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的。以后都叫他作。瀟湘妃子就完了。“大家聽說，都拍手叫妙。

林黛玉低了頭方不言語。李紈笑道：“我替薛大妹妹也早已想了個好的，也只三個字。”惜春迎春都問是什么。李紈道：“我是封他。蘅蕪君了，不知你們?nèi)绾巍！碧酱盒Φ溃骸斑@個封號極好。”寶玉道：“我呢？你們也替我想一個。”寶釵笑道：“你的號早有了，。無事忙三字恰當?shù)暮堋！崩罴w道：“你還是你的舊號。絳洞花主就好。”寶玉笑道：“小時候干的營生，還提他作什么。”探春道：“你的號多的很，又起什么。我們愛叫你什么，你就答應著就是了。”寶釵道：“還得我送你個號罷。有最俗的一個號，卻于你最當。天下難得的是富貴，又難得的是閑散，這兩樣再不能兼有，不想你兼有了，就叫你。富貴閑人也罷了。”寶玉笑道：“當不起，當不起，倒是隨你們混叫去罷。”李紈道：“二姑娘四姑娘起個什么號？”迎春道：“我們又不大會詩，白起個號作什么？”探春道：“雖如此，也起個才是。”寶釵道：“他住的是紫菱洲，就叫他。菱洲，四丫頭在藕香榭，就叫他。藕榭就完了。”

李紈道：“就是這樣好。但序齒我大，你們都要依我的主意，管情說了大家合意。我們七個人起社，我和二姑娘四姑娘都不會作詩，須得讓出我們?nèi)齻€人去。我們?nèi)齻€各分一件事。”探春笑道：“已有了號，還只管這樣稱呼，不如不有了。以后錯了，也要立個罰約才好。”李紈道：“立定了社，再定罰約。我那里地方大，竟在我那里作社。我雖不能作詩，這些詩人竟不厭俗客，我作個東道主人，我自然也清雅起來了。若是要推我作社長，我一個社長自然不夠，必要再請兩位副社長，就請菱洲藕榭二位學究來，一位出題限韻，一位謄錄監(jiān)場。亦不可拘定了我們?nèi)齻€人不作，若遇見容易些的題目韻腳，我們也隨便作一首。你們四個卻是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附驥了。”迎春惜春本性懶于詩詞，又有薛林在前，聽了這話便深合己意，二人皆說：“極是”。探春等也知此意，見他二人悅服，也不好強，只得依了。因笑道：“這話也罷了，只是自想好笑，好好的我起了個主意，反叫你們?nèi)齻€來管起我來了。”寶玉道：“既這樣，咱們就往稻香村去。”李紈道：“都是你忙，今日不過商議了，等我再請。”寶釵道：“也要議定幾日一會才好。”探春道：“若只管會的多，又沒趣了。一月之中，只可兩三次才好。”寶釵點頭道：“一月只要兩次就夠了。”擬定日期，風雨無阻。除這兩日外，倘有高興的，他情愿加一社的，或情愿到他那里去，或附就了來，亦可使得，豈不活潑有趣。眾人都道。這個主意更好。

探春道：“只是原系我起的意，我須得先作個東道主人，方不負我這興。”李紈道：“既這樣說，明日你就先開一社如何？”探春道：“明日不如今日，此刻就很好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監(jiān)場。”迎春道：“依我說，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮公道。”李紈道：“方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒是好花。你們何不就詠起他來？”迎春道：“都還未賞，先倒作詩。”寶釵道：“不過是白海棠，又何必定要見了才作。古人的詩賦，也不過都是寄興寫情耳。若都是等見了作，如今也沒這些詩了。”迎春道：“既如此，待我限韻。”說著，走到書架前抽出一本詩來，隨手一揭，這首竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該作七言律。迎春掩了詩，又向一個小丫頭道：“你隨口說一個字來。”那丫頭正倚門立著，便說了個“門”字。迎春笑道：“就是門字韻，。十三元了。頭一個韻定要這。門字。”說著，又要了韻牌匣子過來，抽出“十三元”一屜，又命那小丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四塊來。寶玉道：“這。盆。門兩個字不大好作呢！”待書一樣預備下四份紙筆，便都悄然各自思索起來。獨黛玉或撫梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑。迎春又令丫鬟炷了一支“夢甜香”。原來這“夢甜香”只有三寸來長，有燈草粗細，以其易燼，故以此燼為限，如香燼未成便要罰。一時探春便先有了，自提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春。因問寶釵：“蘅蕪君，你可有了？”寶釵道：“有卻有了，只是不好。”寶玉背著手，在回廊上踱來踱去，因向黛玉說道：“你聽，他們都有了。”黛玉道：“你別管我。”寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”又向黛玉道：“香就完了，只管蹲在那潮地下作什么？”黛玉也不理。寶玉道：“可顧不得你了，好歹也寫出來罷。”說著也走在案前寫了。李紈道：“我們要看詩了，若看完了還不交卷是必罰的。”寶玉道：“稻香老農(nóng)雖不善作卻善看，又最公道，你就評閱優(yōu)劣，我們都服的。”眾人都道：“自然。”于是先看探春的稿上寫道是：

詠白海棠限門盆魂痕昏

斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨后盆。

玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。

芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。

莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。

次看寶釵的是：

珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。

胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。

淡極始知花更艷，愁多焉得玉無痕。

欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。

李紈笑道：“到底是蘅蕪君。”說著又看寶玉的，道是：

秋容淺淡映重門，七節(jié)攢成雪滿盆。

出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。

曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。

獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。大家看了，寶玉說探春的好，李紈才要推寶釵這詩有身分，因又催黛玉。黛玉道：“你們都有了？”說著提筆一揮而就，擲與眾人。李紈等看他寫道是：

半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。看了這句，寶玉先喝起彩來，只說“從何處想來！”又看下面道：偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。眾人看了也都不禁叫好，說“果然比別人又是一樣心腸。”又看下面道是：月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。

嬌羞默默同誰訴，倦倚西風夜已昏。眾人看了，都道是這首為上。李紈道：“若論風流別致，自是這首，若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。”探春道：“這評的有理，瀟湘妃子當居是正經(jīng)。”湘云只答應著，因笑道：“我如今心里想著，昨日作了海棠詩，我如今要作個菊花詩如何？”寶釵道：“菊花倒也合景，只是前人太多了。”湘云道：“我也是如此想著，恐怕落套。”寶釵想了一想，說道：“有了，如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個題目來，都是兩個字：一個虛字，一個實字，實字便用。菊字，虛字就用通用門的。如此又是詠菊，又是賦事，前人也沒作過，也不能落套。賦景詠物兩關著，又新鮮，又大方。”

湘云笑道：“這卻很好。只是不知用何等虛字才好。你先想一個我聽聽。”寶釵想了一想，笑道：“l(fā)t;lt;菊夢gt;gt;就好。”湘云笑道：“果然好。我也有一個，lt;lt;菊影gt;gt;可使得？”寶釵道：也罷了。

只是也有人作過，若題目多，這個也夾的上。我又有了一個。湘云道。快說出來。寶釵道。lt;lt;問菊gt;gt;如何？“湘云拍案叫妙，因接說道。”我也有了，lt;lt;訪菊gt;gt;如何？寶釵也贊有趣，因說道。越性擬出十個來，寫上再來。說著，二人研墨蘸筆，湘云便寫，寶釵便念，一時湊了十個。湘云看了一遍，又笑道。十個還不成幅，越性湊成十二個便全了，也如人家的字畫冊頁一樣。

寶釵聽說，又想了兩個，一共湊成十二。又說道：“既這樣，越性編出他個次序先后來。”湘云道：“如此更妙，竟弄成個菊譜了。”寶釵道：“起首是lt;lt;憶菊gt;gt;，憶之不得，故訪，，不可不供筆墨，第七便是lt;lt;畫菊gt;gt;，既為菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問，第八便是lt;lt;問菊gt;gt;，菊如解語，使人狂喜不禁，第九便是lt;lt;簪菊gt;gt;，如此人事雖盡，猶有菊之可詠者，lt;lt;菊影gt;gt;lt;lt;菊夢gt;gt;二首續(xù)在第十第十一，末卷便以lt;lt;殘菊gt;gt;總收前題之盛。這便是三秋的妙景妙事都有了。

湘云依說將題錄出，又看了一回，又問詩，何苦為韻所縛。咱們別學那小家派，只出題不拘韻。原為大家偶得了好句取樂，并不為此而難人。湘云道。這話很是。這樣大家的詩還進一層。但只咱們五個人，這十二個題目，難道每人作十二首不成？寶釵道。那也太難人了。將這題目謄好，都要七言律，明日貼在墻上。他們看了，誰作那一個就作那一個。有力量者，十二首都作也可，不能的，一首不成也可。高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許他后趕著又作，罰他就完了。

湘云道：“這倒也罷了。”二人商議妥貼，方才息燈安寢。要知端的，且聽下回分解。