“笑面虎”符道昭自從投靠楊守亮后，起初見楊守亮對自己甚為重用，也曾經發誓要效忠于楊守亮，但自從諸楊對抗朝廷后，諸楊屢屢戰敗，他就意識到諸楊早晚必會敗亡，心中大是后悔，就又有了改投他人的想法。Www.Pinwenba.Com 吧楊守亮卻不知他的想法，竟讓他率軍去迎戰李茂貞。不想，符道昭一見鳳翔軍，就率領所部軍卒投靠了李茂貞。李茂貞早就聽說過符道昭之名，知道他驍勇善戰，武藝超群，自然是喜出望外，當即就將他收作養子，更姓名為李繼遠。符道昭大喜，指天發誓道：“符某漂泊半生，今日才算遇見明主，符某定當誓死效忠明公！”李茂貞見其至誠，對其更加倚重。

此時，李茂貞共有六十多位養子，都將以上的就有二十二位，鳳翔軍中皆稱之為“二十二郎君”。李茂貞見朝廷日漸衰弱，自己驅逐諸楊、占據興元后，軍力已是大增，野心隨之膨脹了起來。不過，他心中也有一大隱憂，這就是西川的王建！王建自從占據成都后，帳下賢士滿幕，戰將如云，再加上他勵精圖治，西川已日漸強盛起來。李茂貞知道，王建遲早都會發軍北上與他爭奪興元的。

新聘掌書記王超獻計道：“聞聽王建欲圖東川，顧彥暉一直心有顧忌。自從宋道弼被楊守忠劫殺后，朝廷一直還未授予顧彥暉節度使節旄，主公此時正可主動上表，奏請朝廷再次頒旨，授顧彥暉東川節度使節旄，如此，顧彥暉一來會感念主公恩德，二來也想借助主公威勢，必會與主公盟好，以共同對付王建。聽說東川有雄兵十余萬，足以對抗王建。”

王超，字弼臣，京兆人，去年登進士第后即主動投到了李茂貞幕中。因其足智多謀、文翰靈動而深得李茂貞信重，不久即用為鳳翔掌書記。

李茂貞依計而行，遣使前往梓州。正如王超所料，顧彥暉自從王宗侃救了他一命之后，一直擔心王建再圖謀自己，也早有與李茂貞結盟的想法了。故而，李茂貞的使者一到梓州，顧彥暉就爽快地答應了。

王建聞聽李、顧二人結盟，當時就明白了他們的用心，不禁大怒，當即遣王宗弼率五萬大軍攻討利州。顧彥暉聞訊大恐，連忙向李茂貞求援。李茂貞當即遣符道昭率軍救援東川，不想，符道昭不了解川中地勢，剛剛進入東川境內，就中了王宗弼的埋伏，大敗而歸。顧彥暉聞訊，只好遣使向王建謝罪求和，并表示愿與李茂貞絕交。王建此時剛剛占據西川，既心懼東川兵眾，又擔心李茂貞兵強，心中也沒有必勝的把握，于是便順水推舟地答應了顧彥暉，與其言和罷兵。

符道昭投靠李茂貞后，本想好好表現一下，不想，首次率軍出戰，即大敗而歸，心中甚覺窩囊。回軍之后，即主動要求李茂貞治罪，但李茂貞卻絲毫沒有怪罪他，反而對他百般安慰，符道昭大為感激。

王超又獻計道：“主公驅逐諸楊，厥功至偉，何不上表朝廷兼領山南西道節度使呢？”李茂貞大悟，便連連上表朝廷，先是奏請以其養子、心腹部將為鳳翔、山南西道屬內州郡的鎮將，后來則干脆奏請自己兼任山南西道節度使。昭宗念其功高，一再讓步，大多奏請都允準了，只是沒有答允他身兼鳳翔、興元兩鎮節度使的請求。李茂貞不悅，一再上表奏請，昭宗無奈，只得準許他為山南西道兼武定軍二鎮節度使，并將果、閬二州劃歸武定軍節制，而鳳翔節度使則讓宰相徐彥若充任。李茂貞仍不答應，屢屢給昭宗上表，向朝臣致書，辭語也越來越傲慢不遜。在給杜讓能的書信中，他甚至有“陛下貴為萬乘，不能庇元舅之一身；尊極九州，不能戮復恭之一豎”的指責，甚至還譏諷道：“當今朝廷但觀強弱，不計是非。”

昭宗年輕氣盛，李茂貞如此跋扈無禮，他如何能夠忍受？一氣之下，就要出兵征討李茂貞，并詔命杜讓能立即調度軍馬、糧草。杜讓能一聽就臉現懼色，諫阻道：“陛下登基時日尚短，國家尚未安寧，李茂貞近在咫尺，兵強勢雄，是不能輕易與之構怨的。萬一王師不勝，后果將不堪設想，到那時，將悔之晚矣！”

昭宗不聽，憤憤地說道：“皇室尊嚴已日漸低微，朕之號令已連京師都出不去了，稍微有些志氣之人都已無法忍耐，何況朕乃堂堂天子！朕寧可一死，也決不甘心做懦弱之君，任人凌辱。李茂貞之跋扈，已令人忍無可忍，如不征伐，朝廷尊嚴何在？老愛卿只管為朕征調兵將，籌措糧草，朕自會委任諸王領兵征伐，無論成敗，朕都不會責怪愛卿的。”

杜讓能滿臉愁容，說道：“陛下如一定要堅持征伐李茂貞，也應該令中外大臣協力同心，共同完成圣上的志愿啊，微臣能力有限，實在是難以獨力任職？”

昭宗不悅道：“愛卿位居輔臣之首，與朕可說是休戚相關，難道連你都要臨事避縮、不敢承當嗎？”

杜讓能聞聽此言，心中惶恐萬分，連連叩首，泣道：“微臣惶恐之極！微臣又怎敢臨事避縮呢？何況陛下欲行之事，乃憲宗之志也！只是，情事有所不同，形勢有所不能！微臣擔心，一旦事有不諧，微臣像晁錯一樣被誅事小，而不能消除七國之禍事大。既然圣上決心已定，微臣自當以死為之。”

昭宗見杜讓能終于答應征伐李茂貞了，心中大慰。他此時巴不得早一點出兵，便命杜讓能干脆留宿于中書，日夜計劃調度用軍事宜。就這樣，杜讓能在宮中沒日沒夜地忙碌了一個多月，連回家看一眼的功夫都沒有。

崔昭緯自從拜為宰相之后，就開始內結宦官，外通藩鎮，他見朝廷日漸衰弱，而李茂貞、王行瑜卻日見強大，便密遣人與李茂貞、王行瑜聯絡，李、王二人自然是大喜過望，對其有求必應，經常以巨財相賄。此時，崔昭緯實際上已經成了二鎮在朝廷的耳目，因此，昭宗、杜讓能早上所議之事，二鎮晚上就知道了，朝廷已毫無秘密可言！

李茂貞聞聽昭宗將要起兵征伐自己，心中也有些不安，他知道，朝廷有數萬禁軍，雖說自己已有十余萬大軍，但并沒有必勝的把握。何況，一旦天子下詔討伐，那自己就成了天下人人皆可殺伐的叛臣了，自己這個“鼠君”可就真成了過街老鼠了——諸楊之鑒，尚不遠矣！他越想越怕，忙令在京的眾黨徒煽動百姓動亂，以阻止昭宗發兵。眾黨徒糾合了上千不明真相的百姓，擁到觀軍容使西門君遂馬前，喊叫道：“岐帥無罪，不可擅興討伐；百姓無辜，不可使京城再度涂炭！”

西門君遂見勢不好，一再推說道：“這是宰相的事，本使人微言輕，實在是力所難及！”

眾黨徒又率領百姓去攔截崔昭緯、鄭彥昌的官轎，崔昭緯趁機說道：“此事圣上專任杜太尉，我等并不知情。”百姓聞言大怒，竟以瓦塊、石頭投擲兩位宰相。二人抱頭鼠竄，跑到百姓家藏了起來，連堂印、官服都丟失了。昭宗聞聽之后，大怒不已，當即下令將帶頭鬧事之人捉拿起來，拷問之后方知此事為李茂貞所主使。

昭宗原本心中也有些擔心，怕朝廷禁軍難以取勝李茂貞，此時他見李茂貞如此懼怕討伐，知道他心怯，用兵征討之意反而更為堅決了。京師百姓見此事已成定局，盡皆心中大懼，又紛紛逃往山谷中藏匿了起來，官府雖嚴刑禁止，但又怎能制止得了呢？

昭宗終于發兵了！他令覃王李嗣周為京西招討使，率禁軍三萬護送宰相徐彥若前往鳳翔赴任。

李嗣周率軍離京西進后，當晚扎營于興平。李茂貞、王行瑜聞報，立即合兵六萬，屯兵于周至，以阻擋李嗣周。禁軍大多是新近招募的市井少年，而李茂貞、王行瑜所率之兵大多是身經百戰的精壯之士，因而，當李茂貞提兵進逼興平時，朝廷禁軍還沒望見李茂貞的旌旗，就聞風潰散了。李嗣周大恐，倉皇地逃回了長安。李茂貞見狀，原本提著的一顆心當時就放了下來，他實在沒想到：朝廷禁軍竟是如此不堪！竟連一戰都不能。于是，心中再無顧慮，當即率軍進逼三橋。

朝廷禁軍敗歸的消息傳至長安，京師當時就亂成了一鍋粥，士民們盡皆四處奔散，留在長安的百姓則又重新圍在了宮城門口，叫嚷著要誅殺主戰之人。崔昭緯對杜讓能一直心存嫉妒，早就有除掉他的心思了，如此良機，他怎可錯過？遂趁機致書于李茂貞道：“此次用兵，并非圣上主張，全都是杜讓能的主意。”

李茂貞信以為真，當即陳兵于臨皋驛，連連上表列舉杜讓能的“罪狀”，堅請昭宗誅殺杜讓能。杜讓能得訊后，竟主動入宮，向昭宗奏道：“微臣早有所言，李茂貞不可征伐。如今，果然被臣不幸言中！情勢既已如此，為免京師再遭蹂躪，就請圣上速斬微臣，以解朝廷之難吧！”