老崔家住河南濟源府。老崔他爺是種地的，老崔他爹是個賣鹽的，到了老崔，開始販毛驢。老崔販毛驢不是獨本生意，他有兩個好朋友，一個老蔣，一個老邢，三人合股，由老崔來跑騰。由河南到口外，走走停停，去時兩個多月，來時趕著牲口慢，得三個多月；一年十二個月，也就能跑兩趟。伙計小劉是老蔣一個表侄，跟老崔學(xué)販驢已經(jīng)兩年了。老崔原來是個愛說愛笑的人，但常年在外販驢，就顧不了家。有一年年關(guān)回來，老婆早跟一個貨郎跑了。雖然老蔣老邢又共同給他張羅了一個老婆，新娶的比跑的還年輕，但從此有人的時候老崔也說笑，沒人的時候愛一個人悶著頭想心事。老邢對老崔說：

“要不你歇兩年，我來跑吧。”

老崔：

“還是我跑吧，慣了。路上還好些，老呆在家里，更悶。”

老崔今年四十一歲。人一過四十，性子就變坦了。伙計小劉才十七歲，性子急。兩人趕路的時候，老崔愛半下午就歇宿，小劉愛催著再趕一程：

“太陽還老高呢。”

有時趕著趕著天黑了，前不著村，后不著店，又冷又餓，沒個去處，老崔就罵小劉：

“你爹死了，急著奔喪！”

小劉便笑：

“叔，夜里出路！”

第二天一早，老崔和小劉告別嚴(yán)家莊。老崔肩上搭著褡褳，小劉肩上扛著鋪蓋和小米，嚴(yán)老有又送他們到十里之外。過了一道山梁，前邊就是長治境，老崔對嚴(yán)老有說：

“大哥，回去吧。”

嚴(yán)老有學(xué)著文詞兒：

“前邊山高路遠(yuǎn)，兄弟多保重。”

將一坨豆腐交給小劉，又囑咐老崔：

“你侄子那事，千萬別忘了。”

老崔：

“放心，年關(guān)之前，一定讓他回來。”

那時中國農(nóng)村還不興握手，兩人在山梁上，對著拜了兩拜。看著老崔和小劉向山下走去，越走越遠(yuǎn)，一直到變成兩個小黑點，嚴(yán)老有才返回嚴(yán)家莊。

老崔和小劉繼續(xù)往口外趕路。走走停停，一天能趕八九十里。十天之后，到了陽泉府。這時老崔開始拉肚子。說不上是小劉做飯手腳不干凈，還是路上受了風(fēng)寒，還是水土不服。住店之后，老崔罵小劉：

“日你娘，飯都做不干凈，還學(xué)做生意？”

小劉掙著脖子在那里分辨：

“米在河里淘了五遍！”

又說：

“咱倆吃的是一樣的飯，我怎么不拉稀？”

老崔火了：

“就算這次干凈，上次在洪洞，粥里吃出一個老鼠，你怎么說？”

小劉噘著嘴不再說話。老崔以為肚子拉上一兩泡也就過去了，沒想到當(dāng)夜起來八次。每次絞著腿趕到茅房，剛一蹲下，下邊像水一樣“嘩啦”就下來了。第二天早起便四肢無力，頭冒金星。只好停在了陽泉府，住在店里將息。小劉上街給他抓了一副中藥，借店里的藥铞子給老崔煎。藥吃下去，拉稀倒是止住了，又開始心口疼。又抓藥治心口疼。心口疼好了，又開始打擺子，身上一陣熱一陣?yán)洹岬臅r候像進(jìn)了蒸籠，冷的時候像掉到了冰窖里。又抓藥治打擺子。好多年不得病，這次都結(jié)伴來齊了。左病右病，在陽泉府盤桓了半個月。光藥錢和店錢，花去五塊大洋。單是得病沒有什么，病總有好的那一天，老崔還可以和伙計小劉繼續(xù)上路，但這天夜里，出了大事，幾個強盜從墻頭翻進(jìn)來，拿著殺豬刀，將店里的客人洗劫了。強盜都用黑布蒙著臉，高高低低，看不清面目。偶爾說話，似乎是榆次口音。老崔褡褳里有二百塊光洋，是去口外販驢的本錢，白天搭在肩上，夜里睡覺枕在頭下，須臾也不離身，也被強盜搜了出來。老崔顧不上打擺子，一邊喊小劉，一邊起身與強盜撕拽，被一個強盜一棒子打在頭上，暈到炕上。等他醒來，發(fā)現(xiàn)強盜不但搶走了販驢的本錢，而且將伙計小劉也綁走了。客店的主人，站在地上篩糠。雖然第二天也到府衙報了官，但強盜來去無蹤，只聽出一個口音，一時三刻案子哪里破得了？兩百塊大洋，三十匹毛驢呀，老崔渾身一陣陣出汗，倒是打擺子一下全好了。做生意錢被盜了，本錢又不是他一個人的，回河南老家如何向老蔣老邢交代？錢丟了還是小事，連伙計小劉都被人綁走了，小劉家里向他要人，老崔到哪里找去？從府衙回到店里，店主又掰著指頭向他分析，這個小劉，表面憨厚，眼睛卻愛骨碌碌亂轉(zhuǎn)，看出很有心眼，這些天他趁著師傅病了，四處亂轉(zhuǎn)，說不定是他和強盜串通，將師傅的本錢搶了去，也未可知。老崔覺得他分析得也有道理。同時也懷疑這個店主不是好人，是他和強盜串通也料不定。店不能久住，就是這個道理。但這只是猜測，沒有抓住誰的把柄，說也是白說，想也是白想。昨天還有二百大洋在身，轉(zhuǎn)眼間身無分文。出門在外，舉目無親，老崔神情恍惚，在陽泉府大街上亂轉(zhuǎn)。轉(zhuǎn)著轉(zhuǎn)著出了城，來到山腳下汾河邊。汾河水“嘩嘩”地流著。老崔想著有家難回，有國難投，第一個老婆，本來挺說得著，也跟貨郎跑了，便解開褲腰帶，搭在一棵歪脖子槐樹上。頓著樹上的腰帶想了想，踢開腳下的石塊，身子便吊在了樹上。