觀眾們不由得大聲叫好。
又是一次驚險(xiǎn)的動(dòng)作，紅娘子聽(tīng)到從觀眾的外圈發(fā)出一聲驚恐的呼叫，與四周的喝彩聲格格不入。
稍稍站走后，她低頭向那呼聲處看去，原來(lái)是一位年輕的公于，正睜大了眼睛，驚恐地望著自己，看他站在離觀眾圈稍遠(yuǎn)的地方，手里牽著一匹白馬，似乎是剛剛來(lái)到。
就在紅娘子低頭看去，四目相對(duì)的那一剎那，她不由自主地心中一悸，宛如觸電一般。
表演經(jīng)驗(yàn)豐富的她，為什么會(huì)突然分神呢？只因那公子眼中流露出一種由衷關(guān)切和擔(dān)心的神態(tài)，是她極少見(jiàn)到的，何況這又是來(lái)自一位英俊儒雅的年輕公子，怎不讓她心神蕩漾呢！
那位公子似乎也察覺(jué)到了紅娘子那含情脈脈的眼神，他先前是被她高超的技藝、矯健的體態(tài)、秀媚的臉龐吸引住了，現(xiàn)在卻更為那種勾魂攝魄的眼神而心蕩神移。
這位公子叫李巖，是當(dāng)朝戶部尚書(shū)李精白的小兒子，年方二十，已有舉人身份，此時(shí)正在家鄉(xiāng)祀縣埋頭苦讀，以待來(lái)年入京應(yīng)禮部會(huì)試。
今天春游偶而路過(guò)此地，不料卻被一位江湖賣藝女弄得心旌搖曳，難以自持。他心想自己身為尚書(shū)公子，哪可如此輕薄，便強(qiáng)迫自己離開(kāi)了場(chǎng)子。
鋼絲上的紅娘子做完一個(gè)動(dòng)作，再定睛朝下看時(shí)，已不見(jiàn)了那位公子，心中一動(dòng)，自知一時(shí)難以平靜下來(lái)，于是連忙一翻身，蝴蝶一般地落在了地上。
紅娘子的班子接連在杞縣表演了五場(chǎng)，紅娘子每次留意觀察，卻再也沒(méi)見(jiàn)到過(guò)那位公子。
賣藝人四海謀生，幾天后，紅娘子雖然牽腸掛肚，卻只能帶著班子轉(zhuǎn)場(chǎng)到其他城鎮(zhèn)去了。
三年后，李巖奉父母之命與大家閨秀湯柳容結(jié)為夫妻。
湯氏秀美文靜，知書(shū)識(shí)理，兩人婚后的生活還算美滿和洽，然而昔日紅娘子佻巧的模樣，仍然不時(shí)地在李巖腦海中浮現(xiàn)出來(lái)。
這時(shí)，各地的農(nóng)民起義軍已成氣候，形成了高迎祥、李自成、張獻(xiàn)忠、羅汝才幾股勢(shì)力分庭抗?fàn)幍木置妗?/p>
由于連年戰(zhàn)亂，又逢上干旱之災(zāi)，杞縣一帶也鬧起嚴(yán)重的饑荒，哀鴻遍野，民不聊生。
饑民們知道李公子心地善良，又很有來(lái)頭，便紛紛聚集到李家門前，哀呼：“李公子救我！李公子救我！”
李巖心感神傷，當(dāng)即打開(kāi)了自家的糧倉(cāng)救濟(jì)饑民，可畢竟僧多粥少，仍然解決不了大問(wèn)題，于是就出面請(qǐng)求縣令宋常咸，打開(kāi)糧倉(cāng)放糧濟(jì)民。
宋縣令卻是個(gè)膽小怕事之人，只說(shuō)開(kāi)倉(cāng)大事必須請(qǐng)求上級(jí)批準(zhǔn)才行，可此時(shí)戰(zhàn)亂阻隔道路，要想與省府取得聯(lián)系再放糧，勢(shì)必來(lái)不及了。
李巖果敢的道：“救人事大，應(yīng)見(jiàn)機(jī)而行，倘若上級(jí)追究起來(lái)，我甘愿承擔(dān)全部責(zé)任！”
既然如此，宋縣令無(wú)話可說(shuō)，于是打開(kāi)糧倉(cāng)，將存糧發(fā)放一空，幫杞縣的百姓度過(guò)了難關(guān)。
事后，省府聞?dòng)嵑蠊慌晒倮魜?lái)調(diào)查此事，宋縣令唯恐自己牽涉進(jìn)去，掉了烏紗帽，一口推說(shuō)是李巖帶領(lǐng)饑民強(qiáng)行開(kāi)倉(cāng)搶糧，自己毫無(wú)辦法。
如此一來(lái)，案情性質(zhì)大變，李巖成了哄搶糧倉(cāng)的首犯，被關(guān)進(jìn)大牢，聽(tīng)候發(fā)落。
一聽(tīng)說(shuō)李公子被捕入牢，全縣的百姓為之憤憤不平，大家奔走相告，自發(fā)地組織起來(lái)到縣衙為李公子請(qǐng)?jiān)?，都置疑道：“李公子是救活了一縣饑民的大好人，怎么可以治罪呢？”
然而縣衙里的宋縣令，哪里管這么多，一心只想應(yīng)付了上級(jí)，保住自己的烏紗帽就行，哪里會(huì)管什么怨聲載道。
恰好此時(shí)紅娘子一行巡回演出，又來(lái)到了杞縣縣城，時(shí)不時(shí)聽(tīng)人說(shuō)起李公子的義舉和案情。
雖然她并不知道李公子就是當(dāng)年令她心悸的那個(gè)人，但她深深為這個(gè)李公子的行為而感動(dòng)，心中涌出助他一臂之力的想法。
一個(gè)月黑風(fēng)高之夜，紅娘子換了一身黑色夜行裝，悄悄摸到縣衙大牢，施展出飛檐走壁的功夫，輕輕松松地翻入了獄墻內(nèi)。
她抓了一個(gè)獄卒，問(wèn)明了關(guān)押李公子的地方，神不知鬼不覺(jué)地潛了進(jìn)去，把李公子救出，當(dāng)夜帶他逃到延陵山密林深處的山洞里。
來(lái)到山中停下，天色已經(jīng)放亮，紅娘子這才得空仔細(xì)打量被自己救出的李公子，這一看竟大吃一驚，這個(gè)李公子居然就是自己當(dāng)年在杞縣賣藝時(shí)給自己留下深刻印象的那位年輕公子。
李巖似乎也認(rèn)出了眼前這個(gè)黑裝俠女，就是當(dāng)年那個(gè)翻騰在鋼絲繩上的紅衣姑娘，世間竟有這等巧事！
兩人一番相敘，頓時(shí)覺(jué)得彼此十分親近，李巖對(duì)紅娘子的冒險(xiǎn)相救感激不已，紅娘子則為自己救出的是他而萬(wàn)分慶幸。
李巖對(duì)自己越獄逃匿行為惶恐擔(dān)心，紅娘子萬(wàn)般柔情地安慰著他，勸他待風(fēng)頭過(guò)去再作打算，先在山中隱居些時(shí)日。
有意無(wú)意中，紅娘子流露出以身相許的意愿。
李巖受寵若驚，但一想到家中的嬌妻，不免有些顧慮，欲愛(ài)又止，不知如何是好。
第二天，紅娘子下山去尋食物和日用品，讓李巖在山中等她。
李巖一個(gè)人坐在山洞里，左思右想，覺(jué)得自己主張開(kāi)倉(cāng)放糧的行為確屬情勢(shì)所迫，只要調(diào)查清楚，應(yīng)該可以獲得諒解，如今擅自越獄，平白無(wú)故地加上個(gè)罪名，豈不是弄巧成拙？
再說(shuō)父親身為朝廷大臣，自己又是前途可待的舉人，何必逃隱山中，作亡命之徒呢？
如此想來(lái)，他漸漸下定了決心，索性趁著紅娘子不在身邊的機(jī)會(huì)，徑自循路下了山，到城中縣衙去投案。
因?yàn)槔顜r不翼而飛，宋縣令正急得像熱鍋上的螞蟻。
這時(shí)見(jiàn)李巖又自回羅，宋縣令連忙派人把他釘上腳鐐手銬，打入地牢，誣陷他是串通賊人的要犯，準(zhǔn)備就地處死，以免得他再次逃跑，自己受到牽累。
縣城里的百姓，聽(tīng)到李公子將被處死的消息后，悲痛萬(wàn)分，紛紛奔走街頭，商議著搭救公子的計(jì)策，商量來(lái)商量去，始終沒(méi)想出個(gè)妥當(dāng)?shù)霓k法。
正當(dāng)大家一籌莫展之際，紅娘子手揮寶劍，騎著一匹白馬，飛馳入城，在鬧市中振臂一呼，馬上應(yīng)者上千。
大家一窩蜂地跟著紅娘子沖進(jìn)縣衙，趕跑衙役，殺了宋縣令，打開(kāi)地牢，救出了悲憤已極的李公子。
事情不由自主的鬧到了這種地步，已經(jīng)和舉旗造反沒(méi)有什么兩樣了，既然如此，李巖只好接受了紅娘子的提議，打起義旗，聚眾為軍，與朝廷抗?fàn)帯?/p>
經(jīng)過(guò)一番謀劃之后，李巖當(dāng)眾宣布：“劫獄殺官，罪已加身，事已至此，不如挺而走險(xiǎn)，如今世道昏暗，我們何不獨(dú)樹(shù)一幟，稱雄一方，也好給百姓們謀些好日子過(guò)。大家可否愿意隨我同起？”
當(dāng)?shù)氐陌傩赵缫淹春拗聵O，如今德高望重的李公子搖旗吶喊，怎不心情激蕩，當(dāng)即就有數(shù)千人表示愿意舍命相隨。
大家推舉李巖為首領(lǐng)，占據(jù)了杞縣縣城，勢(shì)力四處擴(kuò)張，基本控制了整個(gè)杞縣和附近一些城鎮(zhèn)。
由于李巖施行的一系列減稅免捐方案頗得民心，遠(yuǎn)近饑民聞?dòng)?，紛紛投奔到他的旗下，很快就形成一股聲?shì)浩大的義軍隊(duì)伍。
這時(shí)，李巖的夫人湯氏，已去了京城公婆家。她是在李巖入獄后奔往京城，找公婆設(shè)法搭救丈夫的。
既然揭竿而起，夫人回來(lái)的希望十分渺茫，紅娘子又是一往情深，李巖禁不住敞開(kāi)了心扉，接納了紅娘子，夫妻倆一唱一和，把義軍整治得像模像樣。
本章完
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