自鐘樓至南門的南大街是西安最古老的街道之一，1400年前，它是皇城內的安上門大街，炫赫一時；1400年后，它仍是西安最繁華的商業街道，人聲鼎沸。

南大街位于城內鐘樓以南，南起南門（永寧門），北至鐘樓，長670米，寬60米。

唐代時，南大街位于長安皇城安上門大街，兩側分布太廟、少府監、太常寺、少府寺等中央政府機構。現在的鐘樓飯店以南在當時為禮部南院，也叫貢院，是唐代各地舉人會聚京師考試貢士之處，無疑是中國科舉制度的最早遺址。

宋朝時，張禮《游城南記》注明此街稱安上街，元代《類編長安志》中仍稱安上街，至明初安上門改建為永寧門，后改為南門大街。清代南大街北段稱鐘樓南大街，中段為滴水河，南段稱南門大街，到了民國年間才統稱南大街。1966年改名反修路，1972年恢復原名。

自五代以后，南大街便成為西安最主要的傳統商業街道，現今仍是西安城區非常寬闊的商業大街。尤其因為它得天獨厚的建筑特色——北有鐘樓，南有永寧門城樓，兩座明代建筑金碧輝煌，南北輝映，更使南大街成為外地游客來西安旅游購物的首選之地。