淮南勢力擁有潁川、汝南、沛國、九江、廬江、丹陽、吳郡、會稽、豫章共九郡國，八百萬人口，二十多萬兵馬，名士學者云集于壽春和新港，人才盛極一時。

經過三年的埋頭發展，淮南勢力如今積谷如山，有些郡國糧價低至數十錢，最貴者也不過百錢。車騎將軍府每年獲得稅糧近千萬石，稅錢五六億錢。加上袁耀每年一億錢的分紅和大鞏山金礦、八公山煤礦、陰陵鹽礦上億錢的收入，袁術奢豪程度，不亞于帝王。

袁耀帶上妻妾兒女，和袁譚一起回到壽春，發現袁術已經建起圍墻圍了外城，把內城大半平民趕出外城安置，內城北部約占全城一半的土地已經被劃為官寺。

官寺內的車騎將軍府又占了官寺面積的大半，幾乎與洛陽的南宮一般大小。府內到處是已經建成和正在興建的豪華宮殿，近兩千名年輕美女和數百名宦官穿梭于宮殿之間，讓袁耀恍如誤進了皇宮一般。

袁術的帝王之心，真是昭然若揭啊。

袁譚的覲見，表明袁術在與哥哥袁紹的權力之爭中占了上風，袁紹不得不放低身段服軟，對于喜好面子的袁術來說，沒有比這更加舒爽的事了。

因此得意之余，袁術作為叔叔也慷慨大方，給袁譚、袁尚、袁熙三兄弟每人賞賜五百金。這等帝王規格的賞賜，不但向袁紹炫耀自己的富有，也向袁紹表明自己的帝王之志。

會見完袁譚，袁耀見袁術心情大好，對他說道：“父親，等一會兒我帶阿朗、阿鐵和阿墨來見你。”

“好！”袁術高興道，“我早就想抱一抱我的孫子孫女了。”

“父親……”

袁術見袁耀欲言又止的樣子，問道：“什么事？”

“等下見了他們，希望你能一視同仁，不要讓阿朗感到難堪。”

“哦……”

袁術頓了一下，他一向是嫡庶分明的人，別說孫輩，就是兒女之中，對嫡庶的態度也很不同，何況袁朗連袁耀的庶子都不是，只是一個繼子。

“父親，阿朗還小，還不明白他和阿鐵、阿墨有什么不同，如果被區別對待，可能對他造成一輩子的傷害，甚至影響他將來和阿鐵、阿墨以及其他兄弟姐妹的關系。阿朗雖不是我親生，但他畢竟是阿墨的同母親哥，我不希望他將來長大后與其他兄弟形同陌路，甚至相互為敵。”

“好，我答應你。”

袁術聽出了袁耀的意思，他不想讓他的孩子將來像他父輩一樣，互不往來，甚至互為敵人。雖然袁術很不喜歡袁耀這種處處對他暗諷勸喻，但是作為長輩，確實也沒有誰希望子孫互為仇敵，因此，袁術答應了袁耀的要求。

袁耀送袁譚回館舍之后，帶上三個子女去見了袁術。馮冪和杜馨不是正妻，皆無必要拜見袁術。

袁術果然非常高興，從袁肥、袁柳懷里一左一右抱過袁鐵袁墨親個不停。袁鐵袁墨剛滿一歲零兩個月，還不會叫“大父”，只會在他懷里“咯咯”傻笑。

袁耀見他只顧與袁鐵袁墨親熱，冷落了袁朗，“咳咳”兩聲提醒他。袁術這才放下袁鐵袁墨，跟袁耀抱過袁朗，摸摸他頭問道：“哥哥今年幾歲了？”

“五歲。”從未見過自己真正的爺爺，把袁術當成自己親爺爺的袁朗奶聲奶氣答道。

“很好，”袁術點點頭道，“哥哥希望大父送給你什么禮物？”

“不要，”在新港見過所有新奇事物的袁朗，根本不在乎任何禮物，依然奶聲奶氣道，“大父，我想看大滾滾和小滾滾。”

“哈哈哈哈……”袁術大笑，“婢肥、婢柳，你們帶他們去看大熊貓，我還有話跟阿耀說。”

袁肥、袁柳并不在意袁術依然叫她們婢肥婢柳，兩人高高興興抱著小孩去后花園玩。

“阿耀，你今年將滿十八周歲，也該給你說一門親事了。”袁術走到袁耀跟前，拍了拍袁耀的肩膀說道，“只是，如今天下分裂，配得上我們袁氏的公侯貴胄之室，大多不知消息。劉荊州、劉益州雖有消息，卻又沒有合適的女子。等我登基帝位，兩三年內必定一統天下，到時一定給你找個合適的女子為妻。”

“父親，你真要登基帝位？”

“當然，如今漢家崩裂，諸侯逐鹿，我袁氏雄強天下，只需揮兵北上，即可定鼎江山。何況天命所歸，賜我玉璽，天予不取，反受其咎。”袁術問道，“你意如何？”

“孩兒以為不可。”

“為何不可？”袁術剛才的滿面春風突然化為烏云，“當初你不是說過，我們只要埋頭發展數年，等到錢糧豐沛，兵甲尖銳，你我父子便可稱霸天下嗎？”

“父親，如今各路諸侯畏懼我淮南強大，皆不敢興兵作亂，父親難道不是已經成了霸主了嗎，連伯父和曹操也不得不仰你鼻息，何必發兵北伐，令生民涂炭？”

“如今只是齊桓公之霸，非漢高祖大業。”

“漢高祖大業又能如何？”袁耀道，“你我父子富甲天下，遠勝于高祖，何必貪慕虛名，樹敵天下。”

“小兒之見！”袁術氣道，“這哪是虛名，這是子孫萬世基業。”

“父親，子孫自有子孫福，不要事事為子孫算計。子孫若是有才，自然有他們的好前程，若是無才，坐享天下亦非好事。你看高祖子孫，每傳數代便成傀儡，不是宦官當政，便是外戚專權。高祖子孫反倒戰戰兢兢，如履薄冰，或遭廢黜，或死于權斗。如今更是被暴虐之輩玩弄于股掌，呼天不應，告地不靈，還不如以普通百姓，自由自在……”

“滾！你給我滾出去！”

袁術本以為袁耀一定會支持自己的帝業，反正將來這天下也是要傳給他的，卻不料反而遭到他的反對，還聽到這番奇談怪論，袁術頓時火冒三丈，把袁耀轟了出去。

袁耀來到后花園看望弟妹們，大喬一見袁耀臉色不對，便知他又跟袁術杠上了，勸道：“耀哥哥，你以后不要再頂撞車騎將軍了。書上說的，頂撞父母，會被人罵不孝。”

“大喬，你又讀什么破書了？”袁耀道，“快把它扔了，再讀下去你就變傻了。”

見到大喬愣住了，袁耀解釋道：“愛父母是一回事，但是父母有不對的地方，該說還得說，該反對還得反對，這才是真正的孝。如果眼看父母做了錯誤的事情卻不敢據理力爭，那才叫不孝。”

大喬從來沒有被袁耀訓過，突然被他這么一說，不知該怎么回答，紅著臉呆呆站著。

大喬年已十三，開始出落成一代絕色佳人，他被袁耀一說，臉上殷紅，更顯得楚楚可憐。袁耀見了，不覺得心中一蕩，一種從未有過的異樣的感覺傳遍全身。

直到數日后袁耀離開壽春返回新港，才在戀戀不舍中想明白了這種感覺，原來是他平生第一次對大喬產生了男女之情。

過去袁耀長期和袁術眾部屬子弟們一起生活在官寺中，因為太熟悉了，那種感情就像兄弟姐妹一樣，從未有過其他的念想。

不只是袁耀對她們，她們對袁耀也同樣如此。例如年紀稍大，情竇已開的陸敏，就喜歡上只見幾次面的孫策，而不是天天在一起的袁耀。

然而這三年來，袁耀跟他們聚少離多，漸漸拉開了距離，每次相隔數月甚至一年才見一次面，每次見面，各人都有新的變化。

愛情這種東西，陌生才有神秘，神秘才有吸引力。過去因為過于熟悉而沒有神秘感，如今因為陌距離反而相互吸引。

袁耀想到袁術打算給他找一門親事，心想：“還找什么找，大喬不是很好嗎？再過兩年，她十五歲，也該嫁人了。”