王都‘奧蘭多城’無(wú)疑是奧登堡公國(guó)的權(quán)力中樞，但同時(shí)這也是一座開(kāi)放、繁榮而又美麗的海港城市，從整個(gè)人類國(guó)度的大陸架結(jié)構(gòu)上來(lái)說(shuō)，奧蘭多城的地理位置十分特殊，它是諾亞大陸一塊向內(nèi)凹陷進(jìn)來(lái)的內(nèi)海海灣上唯一一座擁有深水港的大型城市，也是公國(guó)境內(nèi)數(shù)條大型河道最終匯聚到一處進(jìn)入海洋的入海口。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，奧蘭多城就是奧登堡公國(guó)的門戶，假如公國(guó)一旦和別國(guó)發(fā)生了戰(zhàn)爭(zhēng)，只要攻破奧蘭多城，那么敵軍就能沿著河道順流而下，不需要幾天就能徹底占領(lǐng)整個(gè)公國(guó)。
但慶幸的是，奧登堡公國(guó)除了擁有一支規(guī)模適中的艦隊(duì)外，其境內(nèi)的容克貴族世家還統(tǒng)領(lǐng)著一支戰(zhàn)斗力極強(qiáng)的‘烈焰騎士團(tuán)’，盡管為了防范北方野蠻人高原的野蠻人部落，這支騎士團(tuán)常駐邊陲而無(wú)法被隨意的抽調(diào)到其他地區(qū)，但只要烈焰騎士團(tuán)一旦投入戰(zhàn)斗，整個(gè)諾亞大陸上就沒(méi)有人敢小覷它。
陳塘曾經(jīng)從蓓兒口中聽(tīng)到過(guò)一些有關(guān)奧登堡公國(guó)的情況，他知道公國(guó)的貴族一共分成了兩個(gè)派系，分別是掌握著強(qiáng)大‘烈焰騎士團(tuán)’并以‘勃蘭登家族’為首的北方容克貴族世家，以及有著南邊強(qiáng)大鄰國(guó)支持的以航海和貿(mào)易著稱的索倫貴族世家。
兩大貴族世家雖然在公國(guó)的政務(wù)上有著各自不同的見(jiàn)解，但在公國(guó)世襲大公貝盧斯科尼家族的調(diào)和下，還算相處得比較融洽。
蓓兒的哥哥，也即是現(xiàn)任的奧登堡大公就是在北方容克貴族世家的支持下?lián)魯∷拿妹貌⒁虼硕洗蠊坏摹?/p>
然而讓陳塘感到疑惑的是，既然容克貴族掌握著戰(zhàn)斗力極強(qiáng)悍的‘烈焰騎士團(tuán)’并有著極為豐富的訓(xùn)練騎士的經(jīng)驗(yàn)，為什么還要來(lái)找他一個(gè)外人幫助他訓(xùn)練新的騎士團(tuán)呢？
也許這里面有很多連蓓兒都不知道的細(xì)節(jié)，陳塘有種感覺(jué)，自己有可能會(huì)卷入一趟渾水中。
托拉德監(jiān)獄的大門口，停著一輛嶄新的黑色四輪馬車，這輛馬車雖然看起來(lái)異常的典雅質(zhì)樸，但只要看一眼車廂上印著的巴布利烏斯家族的徽記，就沒(méi)人敢小看它的普通。
此時(shí)，在一隊(duì)巴布利烏斯伯爵的私人護(hù)衛(wèi)的護(hù)送下，陳塘跟著伯爵從監(jiān)獄里慢慢走了出來(lái)，路過(guò)荒涼陰森的監(jiān)獄庭院時(shí)，他看到一群黑色的烏鴉正圍在一具犯人的尸體上啄食著腐蝕的蛆蟲(chóng)，而不遠(yuǎn)處則有幾個(gè)獄卒慵懶的躺在樹(shù)下打瞌睡。
他們一看到巴布利烏斯伯爵走過(guò)來(lái)的時(shí)候，頓時(shí)從半睡眠的狀態(tài)中一下子跳起來(lái)，恭順的彎下了腰。
巴布利烏斯伯爵仿佛完全沒(méi)有注意到他們似的，直接穿過(guò)庭院，然后沿著一條陰暗的長(zhǎng)廊一路走到了馬車前，早已等候多時(shí)的仆人恭恭敬敬的幫他的主人打開(kāi)了車門，這時(shí)候陳塘轉(zhuǎn)過(guò)身，他注意到托拉德監(jiān)獄那陰森高大的圍墻就好像一張扭曲恐怖的臉，仿佛在嘲笑他的離開(kāi)。
但誰(shuí)也沒(méi)有注意到，在監(jiān)獄那高聳的鐘樓頂端，一雙發(fā)光的眼睛正透過(guò)灰色兜帽惡毒的瞪著陳塘，她的旁邊就站著卑鄙的科爾辛。
“姐姐，我們來(lái)晚了一步，他被伯爵帶走了。”科爾辛狠狠的跺了跺腳。
砰！這被他稱為‘姐姐’的灰袍人伸出手，將一個(gè)裝滿了毒液的瓶子狠狠砸在了地上，被砸得四分五裂的碎瓶子里灑出來(lái)了一些透明的液體，一遇到地面就立刻冒起了一股白色的霧氣。“我親愛(ài)的…弟弟，他就這樣死了，無(wú)情的大公啊，我弟弟的靈魂還沒(méi)有解脫，你卻釋放了這個(gè)罪惡的兇手，羅迪諾…我的弟弟，我一定會(huì)為你報(bào)仇的！”這女人的聲音透著一股深深的痛苦和惡毒，卻又難以掩飾她的悅耳和動(dòng)人。
“節(jié)哀吧姐姐，雖然…雖然羅迪諾大哥離開(kāi)了您，但還有我，從此以后我發(fā)誓，一定像守護(hù)自己的生命一樣來(lái)守護(hù)您，因?yàn)槟拖裎业挠H姐姐一樣，是我在這個(gè)世上唯一的親人！”
“科爾辛，我的弟弟已經(jīng)死了，我不會(huì)讓任何人再來(lái)傷害你，屬于你的東西我一定會(huì)幫你重新拿回來(lái)，雖然今天沒(méi)能親手殺死這個(gè)禽獸，可機(jī)會(huì)總會(huì)有的。”
“是的姐姐，我敬愛(ài)您就好像敬愛(ài)我的父母，可惜我們來(lái)遲了一步，否則只要在他的食物里滴上一點(diǎn)這種毒藥，就能讓他死得很痛苦！”
“難為你了，為了配制這種毒藥，你連續(xù)好幾天都沒(méi)有睡覺(jué)，連眼睛都紅了。”這女人伸出一只好像玉石雕琢出來(lái)的手，輕輕撥弄了一下科爾辛雜亂的頭發(fā)，動(dòng)作溫柔得好像清晨時(shí)從樹(shù)葉上滴下來(lái)的晨露。
科爾辛顫抖了一下，立刻跪下來(lái)，嘴唇深深的親吻住了女人露在灰袍外的腳背，他幾乎把自己降低到了一個(gè)最卑微的位置，同時(shí)也向?qū)Ψ奖砻髁俗约鹤钪t恭的態(tài)度。
科爾辛雖然狂妄，卻也不敢褻瀆眼前這位身份尊貴的女人，他甚至連想都不敢想。
女人深深的吸了口氣，惡毒的目光仿佛穿過(guò)重重迷霧，看到了陳塘那張滿不在乎的臉。“你不要得意的太早，會(huì)有機(jī)會(huì)的…”她喃喃自語(yǔ)的說(shuō)道，好像已經(jīng)宣判了陳塘的死刑。
……
巴布利烏斯伯爵的馬車緩緩的駛過(guò)一條冷清的大道，很快就進(jìn)入了奧蘭多城最富麗豪華的貴族區(qū)。
正在貴族區(qū)巡邏的衛(wèi)兵一看到車廂外面那巴布利烏斯家族的徽記，就立刻恭敬的朝兩邊退開(kāi)卻，誰(shuí)也不敢阻攔伯爵的馬車。
“是奧登堡大公要見(jiàn)我嗎？”此刻坐在馬車?yán)锏年愄烈?jiàn)馬車遲遲沒(méi)有停下，于是就忍不住問(wèn)道。
“大公現(xiàn)在還不能見(jiàn)你，他正在想辦法平息一些大臣對(duì)你的不滿。”正閉著眼睛養(yǎng)神的巴布利烏斯伯爵淡淡的回答道。
“我以為他能壓下所有反對(duì)的聲音，沒(méi)想到居然還要顧及某些人的情緒，既然這么麻煩，他為什么還要冒險(xiǎn)來(lái)用我？”
“哼哼，”伯爵輕輕的笑了笑，回答：“因?yàn)樗窍胱屇切┤碎]嘴，所以才會(huì)給你這個(gè)機(jī)會(huì)。”
陳塘是個(gè)聰明人，有些事只要稍微指點(diǎn)一下，他就完全明白了。
“你的意思是大公想利用我來(lái)樹(shù)立威信？”
巴布利烏斯伯爵似乎非常驚訝，一下子就睜開(kāi)了眼睛：“你居然能夠明白得這么快，但是我必須提醒你，千萬(wàn)不要在大公面前表現(xiàn)得太過(guò)聰明，因?yàn)闆](méi)有任何一位君主喜歡一個(gè)賣弄聰明的臣子，在君主眼中，最聰明的人永遠(yuǎn)都是他自己。”
“這就是你的處世之道嗎？”陳塘微微一笑，覺(jué)得伯爵遠(yuǎn)比他看起來(lái)的要更加圓滑。
就如陳塘所猜想的，奧登堡大公想要讓那些懷疑他能力的人閉嘴的最直截了當(dāng)?shù)姆绞剑褪亲C明他有足夠的能力和本事來(lái)統(tǒng)御這個(gè)國(guó)家和這個(gè)國(guó)家的所有臣民。
但是他沒(méi)有選擇‘暴力’這種手段來(lái)達(dá)到他的目的，他選擇的是一種更加間接和高明的智慧，那就是在一片反對(duì)聲中固執(zhí)的選擇了陳塘來(lái)作為訓(xùn)練他新組建騎士團(tuán)的最高指揮官，如果陳塘的確幫助大公訓(xùn)練出一支所向披靡的強(qiáng)大騎士團(tuán)，那么所有的異議自然而然的就會(huì)自己失去作用，到了那個(gè)時(shí)候，奧登堡大公的威信并不需要多少刻意的宣傳，就會(huì)變得令人畏懼而膽寒。
如果明白了這一點(diǎn)，陳塘也就想通了奧登堡大公實(shí)際上是想利用這一個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)讓那些‘不聽(tīng)話’的貴族們懾服在他的權(quán)威之下。
“說(shuō)得再多，也比不上干一件實(shí)事來(lái)的實(shí)在，”陳塘說(shuō)道：“就算只是看在奧登堡大公這么信任我的這一點(diǎn)上，我都要盡最大的力量來(lái)幫助他完成騎士團(tuán)的訓(xùn)練。”
“但愿你不會(huì)令大公失望，”巴布利烏斯伯爵憂心忡忡的說(shuō)：“要知道現(xiàn)在有很多人等著看大公的笑話，尤其是那群傲慢的容克貴族們，他們以為這個(gè)國(guó)家離開(kāi)了他們就什么事也辦不成了，可大公偏偏要讓他們知道，真正能夠左右這個(gè)國(guó)家命運(yùn)的人，只有一個(gè)！”
“看來(lái)這個(gè)國(guó)家的事務(wù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)要比我想象中復(fù)雜得多啊。”陳塘苦笑了一下，感覺(jué)到馬車似乎停了下來(lái)。
“大人，已經(jīng)到達(dá)目的地了。”伯爵的仆人在車門外低聲說(shuō)道。
巴布利烏斯伯爵舒展了一下筋骨，有點(diǎn)慵懶的說(shuō)：“就這么一點(diǎn)路，我這把老骨頭就有點(diǎn)受不了了，這未來(lái)，是你們年輕人的天下啊，呵呵。”
聽(tīng)起來(lái)他像是話里有話，不過(guò)陳塘并沒(méi)有放在心上。
他跟著伯爵一起下了車，發(fā)現(xiàn)自己居然站在一片相當(dāng)豪華的住宅區(qū)里，此刻在他的面前，是一幢將近有五層樓高的獨(dú)立式別墅，雖然和那些大貴族的私人莊園比起來(lái)這樣的建筑根本不值一提，但對(duì)陳塘來(lái)說(shuō)已經(jīng)足夠奢華的了。
“這是巴布利烏斯家族的產(chǎn)業(yè)之一，在大公還沒(méi)有召見(jiàn)你之前，你暫時(shí)就先住在這里。”伯爵笑瞇瞇的說(shuō)。
“這里安全嗎？”陳塘問(wèn)道。
“你放心，這里是貴族居住區(qū)，每天都有衛(wèi)兵定時(shí)巡邏，不會(huì)有人這么大膽敢找到這里來(lái)對(duì)你不利的。”
陳塘點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣最好，否則我怕萬(wàn)一把人給殺了，會(huì)弄臟了你的房子。”
“弄臟了也沒(méi)什么關(guān)系，總有人會(huì)來(lái)打掃干凈的，”伯爵把一串白銀制作的鑰匙交到了陳塘手里，說(shuō)：“晚點(diǎn)的時(shí)候，我會(huì)召集幾個(gè)仆人來(lái)服侍你的。”
“還是沒(méi)有這種必要了，我已經(jīng)習(xí)慣了獨(dú)來(lái)獨(dú)往，只要你把我的武器還給我就行。”
“你那把寶劍可不是凡品，大公好像很喜歡，這幾天一直都帶在身邊玩弄，恐怕我沒(méi)辦法向大公提出這個(gè)要求。”
“那也隨意，”陳塘聳了聳肩：“不過(guò)我還得請(qǐng)求你一件事，如果這兩天你們碰見(jiàn)了一個(gè)面貌丑陋并使用雙刀的戰(zhàn)士，千萬(wàn)不要傷害他，他是我的朋友。”
“噢，那我可得留點(diǎn)心。”巴布利烏斯伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，送陳塘進(jìn)入了別墅里。
一進(jìn)門，陳塘就聞到了一股蒙塵的氣息撲鼻而來(lái)，大廳里到處都是罩著白布的家具，上面沾滿了厚厚的灰塵。
“咳咳，咳咳咳，”伯爵捂住鼻子，咳了好一會(huì)才停下來(lái)，說(shuō)：“你要記住，能夠居住在這里的都是有頭有臉的大人物，平時(shí)不要隨便走動(dòng)，我的管家每天都會(huì)派人來(lái)給你送食物，如果覺(jué)得無(wú)聊，這后面的花園里有一個(gè)小型訓(xùn)練場(chǎng)，你可以隨時(shí)隨地在那里擺弄那些兵器，除非經(jīng)過(guò)別人的允許，否則最好還是不要隨便進(jìn)入別人的住所。”
“照你這么說(shuō)，我好像要長(zhǎng)時(shí)間住在這地方了？那簡(jiǎn)直夠無(wú)聊的！”
“這得看大公什么時(shí)候想召見(jiàn)你，不過(guò)我會(huì)盡快催促他的，”巴布利烏斯伯爵雙手背在身后，意味深長(zhǎng)的說(shuō)：“我也猜不透大公的心思，不過(guò)讓你在這里待上一段時(shí)間正好可以消磨一下你的銳氣，對(duì)你對(duì)我而言，這也是一舉兩得的好事。”
陳塘有點(diǎn)不置可否，他抬起頭，看到大廳的墻上懸掛著許多名貴的油畫，一座雕琢得極具藝術(shù)氣息的旋轉(zhuǎn)式樓梯一直通到別墅的最頂層。
“只要在這幢房子里，我可以隨便走動(dòng)？”
“任何一個(gè)房間都允許你進(jìn)入，你就把它當(dāng)成自己的家一樣隨意。”
“好，有你這句話我就放心了。”陳塘點(diǎn)了點(diǎn)頭，事實(shí)上他對(duì)‘住’這一方面并沒(méi)有什么太大的要求，畢竟一張床就能解決的事，為什么總有人喜歡搞的那么復(fù)雜呢？
此時(shí)巴布利烏斯伯爵從懷里掏出一塊銀表看了看，抬起頭說(shuō)：“我會(huì)留下克里斯來(lái)照顧你的起居，如果你有什么要求完全可以告訴他，他會(huì)幫你滿足一切需求的。”
他指的‘克里斯’，是一位大概五十來(lái)歲的男仆，也正是他們來(lái)時(shí)，替陳塘和伯爵駕車的那位馬車夫。
“您好大人，我是克里斯，從今天起，我將在此打理您的日常生活。”克里斯非常有風(fēng)度的向陳塘鞠了一躬，他雖然是伯爵府里的仆人，但身份卻并不卑微，那些做夢(mèng)都想要攀附巴布利烏斯伯爵的小貴族們，見(jiàn)到了他都要給三分面子。
不過(guò)他并沒(méi)有因此而洋洋自得，相反，在陳塘面前他表現(xiàn)得還算十分謙卑。
陳塘送走了伯爵之后，就迫不及待的往巴布利烏斯所說(shuō)的那個(gè)花園里走過(guò)去，這片貴族居住區(qū)環(huán)境優(yōu)雅，就算是在大白天也幾乎看不到一個(gè)人。
所謂的‘花園’實(shí)際上只是一塊被圍墻圍起來(lái)的空地，不過(guò)正如伯爵所說(shuō)，空地上擺著許多武器和木制箭靶，甚至還有幾個(gè)制作得十分逼真的人形木樁。
陳塘從武器架上拿起一把雙刃劍，擺弄了一下手腕之后，猛地脫手向前飛擊出去，只聽(tīng)到‘嘩’的一聲，長(zhǎng)劍竟然直接刺穿箭靶的靶心，把結(jié)實(shí)的箭靶刺了個(gè)四分五裂！
“啊！”就在箭靶碎裂的一瞬間，一個(gè)女人的驚呼聲也幾乎在同時(shí)響起，陳塘猛地抬起頭，看到對(duì)面一幢別墅的陽(yáng)臺(tái)上，居然站著一個(gè)少女！
那少女雙手托在下巴上，一雙清澈的眼睛里充滿了驚訝的神色。
但就在陳塘和她的目光接觸到的時(shí)候，這女孩子立刻避開(kāi)他的凝視，并躲到了房間里。
陳塘微微一笑，意識(shí)到那可能是某個(gè)貴族的家眷無(wú)意中看到他擊碎了箭靶而發(fā)出了吃驚的叫聲，這會(huì)兒恐怕已經(jīng)嚇得不敢抬頭了，要不是圍墻的東面塌了一個(gè)角，那女孩也不可能看到花園里的情況。
他也不在意，拿起另一把長(zhǎng)劍在空地里揮舞了起來(lái)，幾天沒(méi)有運(yùn)動(dòng)，他的骨骼居然‘喀拉拉’的一直響個(gè)不停。
陳塘對(duì)著空氣盡情劈砍，他的攻擊混亂而無(wú)序，但每一擊卻都顯得無(wú)比的凌厲和鋒銳，仿佛要把空氣都劈成兩半，就這樣不停的揮砍著武器，直到渾身都被汗水濕透了之后，他才慢慢的停下來(lái)。
這么一通亂砍亂劈，他居然有種酣暢淋漓的感覺(jué)，也許是因?yàn)檫@兩天被關(guān)押得太久了的緣故。
此時(shí)陳塘深深的呼出一口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身正打算去喝口水，卻看到克里斯居然端著一個(gè)托盤靜靜的站在空地邊上看著他。
“大人，您一定渴了，我為您煮好了紅茶。”他默默地站著，腰桿挺得筆直，一只手背的背后，另一只手則托著一個(gè)茶盤，上面放著一壺茶和一個(gè)精致的銀杯。
“這是什么茶？”
“是從東方帶來(lái)的紅茶，對(duì)您的身體很有益。”
陳塘點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起茶壺倒了一杯之后仰頭就喝，一股酸澀的味道一下子刺激到了他，他感覺(jué)到味蕾好像被某種可怕的飲料摧毀了，這紅茶喝起來(lái)的味道簡(jiǎn)直像壞掉了的馬尿，實(shí)在讓人無(wú)法忍受。
“啊噗！”他還沒(méi)咽下這口茶，就已經(jīng)彎下腰噴了出來(lái)：“巴布利烏斯伯爵每天就喝這玩意兒？”
“呃…您忘記放糖了，大人…”
“你怎么不早說(shuō)？”
“我正想告訴您，可是您已經(jīng)…”
“糖呢？”
“大人，伯爵太久沒(méi)有來(lái)過(guò)這里，廚房里的糖已經(jīng)沒(méi)有了。”
“所以你只是想看著我出糗？”陳塘冷冷的瞪著他，問(wèn)道：“你是不是覺(jué)得伯爵讓你來(lái)服侍一個(gè)奴隸讓你難以接受？畢竟只有像伯爵那樣身份尊貴的貴族才配得上你的服務(wù)。”
“對(duì)我來(lái)說(shuō)都是一樣的，”克里斯淡淡的回答：“伯爵讓我侍奉誰(shuí)，我就侍奉誰(shuí)，不存在其他任何想法。”
“可我并不想讓任何人來(lái)侍奉我。”
“對(duì)不起大人，我只聽(tīng)從伯爵的吩咐，水和新衣服都已經(jīng)為您準(zhǔn)備好了，您最好趁著水還沒(méi)有涼之前去洗個(gè)熱水澡。”克里斯將一塊暫新的毛巾遞給了陳塘。
“你想的很周到，居然連洗澡水都燒好了，怪不得伯爵說(shuō)你是個(gè)非常能干的管家。”
陳塘接過(guò)毛巾，轉(zhuǎn)身朝別墅里走進(jìn)去。
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