那個人影身手極為敏捷，根本輪不到蒲偉作出反應，那柄雪亮的短刀就已經抵在了他的喉頭上。

“聊齋大偵探，五年不見，身手退步了不少啊。”那個人嘲諷道。

也不知為什么，蒲偉沒有表現出半點慌亂，反而是一臉無聊的把來者持刀的手推開，一邊略帶厭惡地開口說道：“你下次，能不能換個出場方式？”

那人把黑色衛衣的兜帽掀到背后，露出一張三十歲左右玩世不恭的臉。滿臉的胡渣子，頭發也隱隱飄出酸臭的味道，似乎這人對自己的儀容問題毫不關心。

“我這可是千里追兇啊，什么也顧不上了。這不正好到了你的地盤上，就想來蹭一頓熱飯，洗個熱水澡。對了，佘姐人呢？”那人說。

“我們剛度假回來，佘姐還沒來上班。”蒲偉說著，掏出鑰匙準備開門。似乎是想到了什么，蒲偉又轉過身，神情嚴肅地對那人說道：“不過我有言在先，我那句話不會收回。你來做客人，我歡迎，要是你…”

“好好好。”那人滿口答應著。此時，他的注意力又集中在了蒲偉吊著繃帶的手臂上。“你度個假，也這么拼啊。”

“幾句話難說清楚。”

“對了，這是你新收的跟班？”那人指著陳奕杰。

陳奕杰半天在旁邊沒法插話，只能努力猜測著來人的身份。看這情形，兩人應該都是互相知根知底的，之前的襲擊只是一場虛驚。看到“不速之客”注意到了自己，陳奕杰連忙開口：“你好，我叫陳奕杰，是事務所的…”

“你好你好，我叫吳瀾，是你們的同行。”

說著，他友好地伸出了右手。

吳瀾在事務所隔壁洗了個熱澡，刮了胡子，換上了一件黑色的襯衣。再次走進事務所的時候，佘清和曉柔也已經回來了。

蒲偉和吳瀾坐在沙發上抽煙聊天，不多久，佘姐就做好了一桌飯菜，招呼大家上桌吃飯了。吳瀾絲毫沒有把自己當做客人，操起筷子就大快朵頤起來。在一口氣吃掉五碗米飯之后，吳瀾干脆直接抱起電飯煲，就著盤底的菜湯肉汁把剩下的米飯一掃而光。在旁人訝異的目光中，吳瀾終于結束了戰斗，放下了碗筷，只留下滿桌干干凈凈的鍋盆，干凈得簡直比洗過還閃亮。

先是表達了對佘姐廚藝由衷的贊美，再是抒發了一陣酒足飯飽之后莫大的滿足與暢快。吳瀾點燃一根飯后煙，說起了自己的近況。

“出獄之后，我回到族里，卻發現已經沒有自己的位置了。”吳瀾有些無奈地苦笑著。“這是我接到的第一單，所以我才會這么賣命，而且，我也的確需要錢。”

“這次是個什么委托？”蒲偉問。

“一男一女，兩只畫皮。他們變換樣貌，在我的委托人手里詐騙到了一筆巨款，我的工作就是找到他們，追回那筆錢。”吳瀾說。

“畫皮？有很多年沒見過了。”蒲偉又點燃一根煙。

吳瀾先是在山東發現了他們的蹤跡，然后一直暗中跟隨，等待抓捕的時機。可令吳瀾始料未及的是，那兩只畫皮怪非常狡猾，擁有卓越的反偵察能力，甚至可以稱得上犯罪大師。得益于換皮易容的本領，他們一邊南下一邊沿途作案，光被吳瀾親眼目睹的，就不下十宗。可惜的是，吳瀾總是找不到抓捕的時機，兩只畫皮總能在絕地找到出路，安然逃離。

“說句實話，我現在都不能確定自己是不是暴露了身份。這兩只畫皮怪，太不簡單了。好吧，都說到這里了，我就不繞彎子了。我這次來找你，其實…”

聽到這里，蒲偉突然臉色一變，打斷了吳瀾的講述。“你不用說了，我不會幫你。”

“我知道我有錯在先，我也付出了帶價，整整五年！…但是這次，我保證，這次一定不會再犯錯！”吳瀾站起身，顯得有些激動。

“我不相信你。”蒲偉冷冷的說，同樣也站了起來，走到門旁將門打開，做了個送客的動作。

“我給你錢！我們對半分，就像以前那樣！怎么樣？”

“謝謝你，我不缺錢。曉柔，送客。”

“蒲偉！你…”

“再見。”

不知為何，本來一對久別重逢的老朋友正平平常常的敘著舊，卻因為一句話，氣氛急轉直下，到了這樣水火不容的地步。陳奕杰完全沒明白發生了什么，佘清在一旁搖著頭，低聲嘆氣。

吳瀾走后，事務所里的氣氛有些尷尬，半晌陳奕杰在弱弱地開口，問蒲偉兩年前發生了什么事。沒想到，蒲偉并沒有半點隱瞞的意圖，點燃香煙，就講了起來。吳瀾出身于荊襄吳家，和蒲家、徐家一樣，是自古傳承的降妖者家族。吳家人善用各種草藥毒劑對付惡妖，甚至懂得調配一種能夠讓異種人顯形的秘藥。在各門之中，吳家應該算是規模最大、人數最多的一支了。兩年前，吳瀾和蒲偉一同調查一樁迷案。W市中心醫院血庫被盜，值班醫生被擊昏不省人事。查案的過程不需贅述，最后兩人捉到了嫌疑人——一個年過五旬的蝙蝠族異種人。找到他的時候，他正躲在一間廢棄的廠房里，一袋接一袋地牛飲著鮮血。這人是個居無定所的流浪人員，因為抑制不住對鮮血本能的渴望，才鋌而走險，走上了犯罪的道路。雖然這種人很可憐，但可憐之人必有可恨之處。因為血液被盜，當晚中心醫院有三位傷患因沒有得到及時的輸血治療而去世，流浪漢間接殺了人。

而這三個人里頭，有一位是吳瀾的學長，是他的摯友和人生導師。最終，當吳瀾面對殺害學長的兇手時，怒火沖昏了頭腦，理智蕩然無存。

“吳瀾把流浪漢…殺了？”陳奕杰問。

蒲偉點了點頭。

當時，蒲偉和吳瀾在廢棄的老廠區展開了追捕。眼看就要將嫌疑人制服，不料那老蝙蝠卻突然展開了皮膜，輕松地越過了一段矮墻，消失在了兩人的視野里。吳瀾怎么肯放過那蝙蝠怪，一步就躍上墻頭，翻墻而去。

蒲偉腳上有傷，只能繞路，當好不容易繞過那堵墻的時候，蒲偉卻聽到一聲凄厲的慘叫。

在前方齊膝深的雜草里，吳瀾背對著蒲偉站立，右手握著一柄沾滿了濃血的短刀。

用蒲偉的話說，他們兩個人當年本來算得上是志同道合的好搭檔的，卻在那一刻，永遠無法彌合的分歧就此產生了。

獵妖者也罷，降魔人也好，不論叫什么名號，宗旨都應該是一樣的。包括柳泉一門在內，天下絕大多數同行都以不殺生為底線，因為所謂的妖怪其根本也是人類。人無權剝奪另一個人的生命，降妖者這個行當，應該是天理倫常的護法者，所作所為都是為了維持一種天地間的和諧秩序，而絕不應該是扮演“處決者”的角色。奪人性命，本就是對天理最大的違背。

當然，面對殺人吮血的妖魔鬼怪，殺生就是救命，最為順應天道的做法，還是奪其性命。

蝙蝠怪偷血造成三人死亡，并非故意，罪不至死。但即便是天性引起的惡念，也不能逃過法律的審判。

蒲偉沒有想到的是，身為降妖者的吳瀾，居然無法克制怒火燃起的殺意，選擇了最為不應該的做法——以惡制惡，奪人性命。直到現在，蒲偉還忘不了那個流浪漢倒在血泊里的景象，抽搐的身體，扭曲的臉，那是本不應該屬于他的結局。

吳瀾的做法在蒲偉看來是不可原諒的。兩人從此決裂，蒲偉發誓再也不會和他有來往。半個月后，吳瀾去公安局自首認罪。也許是他們家族出了一些力，吳瀾的罪名判的是過失殺人，加上有自首情節，大概坐幾年牢就能出來了。

蒲偉后來也覺得自己當時做得太絕，于是開始主動給牢里的吳瀾寫信，兩人就這樣書信來往，總算冰釋了稍許前嫌，但蒲偉對吳瀾的態度也僅限于做哥們兄弟，再次做搭檔查案是絕對不可能的事了。

吳瀾的故事聽得陳奕杰唏噓不已，蒲偉說完也陷入了沉思。

接下來的半個月風平浪靜，沒有難纏的異種人案件，也不需要跑斷腿去完成委托人各種奇奇怪怪的請求。蒲偉的傷恢復得不錯，繃帶也已經拆了。

洞庭湖歸來，蒲偉變得越發的沉默寡言了。他總是把自己關在辦公室里，來回翻看一些舊書古卷，希望盡可能地多找到一些關于九龍的資料。事務所的一些小委托，蒲偉也完全不過問，全數交給陳奕杰和曉柔處理了。

這天下午，佘姐從市場采購歸來，一手拎菜，一手拿著兩封信。

“有人給我們寫信了。”佘姐把信拿在手里晃了晃，對陳奕杰和曉柔說道。

陳奕杰接過信，看到一個較重較鼓的信封上寫的是“蒲偉收”，寄信人是敖放；另一個薄薄的信封上只有“柳泉居士親啟”六個字，郵票都沒有，也不知道是怎么寄過來的。

既然是寫給蒲偉的，自己也不好意思打開。陳奕杰敲了敲蒲偉辦公室的門，告訴了他來信的事。

蒲偉走了出來，四個人圍坐在茶幾邊上，開始拆信。

第一封信是敖放寫的，內容大概就是匯報了一下狻猊事件的后續情況。炸彈經過研究后已經被拆解，從零件上得到的線索應該可以順藤摸瓜查到來源；搜捕到的幾名狻猊，都已經關進了牢里，他們雖然一個字不愿意說，但早晚也會有辦法讓他們開口的。

信的最后，敖放告訴蒲偉，洞庭世子柳靖和鄱陽郡主敖小婉的婚禮定在了年底，到時候歡迎來喝喜酒。

隨信寄來的還有幾張照片，其中一張是狻猊頭領攜帶的龍紋佩，應該是九龍組織內部人員的信物。

“這也算近期唯一的好消息了。”蒲偉放下一封信，抬手去拿另一封。

“這封信，我拿到的時候就覺得有些奇怪。”佘清說。“但是上面寫著‘柳泉居士’，應該是寫給你的。”

蒲偉用拆信刀裁開信封，一股濃烈的血腥就毫無征兆地蔓延開來。

事務所的空氣突然緊張起來。每個人都眉頭緊鎖，眼神匯聚在蒲偉手中的信紙上。

“這是一封血書啊！”陳奕杰驚叫道。

雪白的紙張，殷紅的字跡，濃濃的血腥氣味，更讓人呼吸急促的，是信紙上用鮮血寫成的短短幾十個字。

“柳泉居士，見信好。我乃畫皮，招搖撞騙為生，怎料無意間撞破一樁驚天之陰謀，惹上性命之憂。如今我被殺手重傷，命不久矣，我妻身攜證物逃遁，亦危在旦夕。能救我妻者，非柳泉居士莫屬！見信之時，我尸骨已寒，來世結草銜環，不忘大恩。畫皮頓首。”蒲偉身體仿若被電擊中一般，一下子彈起身，跑到窗邊探出身子，目光搜尋著樓下人來人往的街道。雖然佘姐每天會例行打開樓下的信箱檢查是否有來信，但是這封信寄來的時間無法精確記錄，很可能已經躺在信箱里半天以上了。蒲偉這樣做雖然出于本能，但恐怕沒有什么實際上的作用。蒲偉的手捏成拳頭，重重地打在身旁的墻壁上。