“這次牧遠在暑期游學團收獲很大，他的報告我覺得非常滿意。延輔，這還要多謝你的幫忙關照。”梁國英從辦公桌后站起身來，對坐在沙發里的李卓南說。

“梁先生，這都是我應該做的。”李卓南微微欠身，誠懇的說：“我看牧遠，就像自己的弟弟一樣。”

“好，好。”梁國英說完，背著手在辦公室中央踱了兩步，又輕嘆了口氣：“我也真想牧遠能成為你的弟弟，可是他呢，主意很正。上次園游會，你青琳阿姨她也沒能掌握好局面……”

李卓南笑了：“梁先生，我說句唐突的話，阿姨是有點操之過急了……當然，我媽也是。牧遠才十八歲，雅南也才十七，一切尚在未定之天。我覺得，過多的安排，反而會帶來逆反的心理，畢竟他倆是十幾年的玩伴，只要順其自然，略加引導，相信自然水到渠成。”

梁國英頻頻點頭：“有道理，年輕人的心思，你當然比我們有發言權——不過，今天請你來，主要還是提前通知你一個好消息。”

“哦？”

“這個月底，政府將不會提出今年的，國家黨在下議院也不予支持。”梁牧遠說著，回到辦公桌前，拿起一個文件夾，遞給李卓南：“取而代之的是這個。”

李卓南接過文件夾，翻開第一頁：“？”

“嗯，這是柳子翔通過老潘遞過來的，你看看，我把重點條款，勾出來了。”梁國英說著，走到窗邊的低柜旁，拿起一只精致的小瓶，倒出幾顆魚食，用手指捻碎，撒進手邊的青花瓷魚缸里。

李卓南認真的翻閱著，突然抬頭，語氣肯定的說：“我覺得，柳子翔這次是把教師公會收買了，以便能夠用不提案的方式，表示與您講和的誠意。”

“你說的沒錯。“梁國英滿意的笑了：“雖然年年提，也是輿論關注焦點，但對他而言，實際價值不大。只要能把教師利益看顧到，這個法案的支持陣營就少了一支主力軍。而他的眼前目標，是盡快能夠和德國人恢復談判，只要我不給他作梗，這件事是能成的。”

“可即便安撫了教師團體，民眾的不滿還是在吧。”李卓南皺了皺眉。

梁國英笑道：“至少今年鬧不出大動作，而且，這個法案不到上議院，我也可以少挨一年罵，民眾的不滿嘛，讓柳子翔給我頂著去。”

“看來您是愿意做這筆交易了？”李卓南問。

“你說我該不該呢？”梁國英反問。

李卓南思忖片刻：“唔……事實上，我一直不是很明白，為什么區區一個，會折騰了這么多年，而又需要我們這么重視。”

“卓南，你覺得人與人之間最大的不平等是什么？”

梁國英沉吟一小會，突然問道。而且，他沒有等李卓南回答，就緊接著說了下去：“權力、金錢的不平等，都是后置的，是果，不是因。真正的不平等，是教育，這是因，是源。在和平環境下，獲得良好教育資源的群體，會在競爭中擁有毋庸爭辯的優勢。這也就是為什么當年希聲公要創辦帝國大學、睿成公要創辦信國大學的原因，而現在，我們要通過體制，把這個國家最好的教育資源留給我們的后代。”

“在君主制時代，除非遭遇革命，我們不用擔心自己的權力會消失，而一千年來，沒有發生動搖帝國根基的革命，這是一個奇跡。”梁國英透過窗戶，眺望遠處廣場上的建國千年紀念碑：“元慶維新，讓大周再度強盛，但最大的副作用就是民權高漲，民眾固然可以得到選票，但無論他們怎樣選舉，有資格成為國家在各個領域管理者的候選人，只會來自精英人群——而我們必須在這個精英人群里占有一定的比例，才能保證世家的權力，永不滅失。”

“當然，我們也允許平民中的杰出分子，與我們分享權力，首相、內閣成員，平民可以擔任，下議院，平民同樣可以進入。”梁國英說到這里，加重了語氣：“但是，上議院必須牢牢把握在我們手里，守住能保證我們權利的立法權，這是元慶維新的先驅們留給我們最重要的政治遺產。對于這種可能動搖我們利益基石的東西，上議院絕不能有任何的妥協。”

李卓南心里悚然，他沒有想到，梁國英說出的這番話，是如此的直白赤裸。這也令他相信，對方對自己是完全信任的。

“當然，這個法案也并非一無是處，譬如這次柳子翔就很聰明，他把其中我們可以接受的教育經費問題單獨提出來，既討好了教育工作者群體，又能在國會過關，成為他的政績，最重要的，是有了可以和我交易的牌，一石三鳥。”梁國英微笑道。

“那我以為，您應該設法讓上議院通過。”李卓南覺得思路大開：“既向外界表明，政府和執政黨已經對我們妥協，又表現出我們在教育問題上的開明態度，算是一石二鳥。”

“對。”梁國英拍拍他的肩膀：“我們是君主立憲制與儒家思想結合的國家，尊師重教，也是歷史傳統嘛，給老師們多點福利，我舉雙手贊成。”

李卓南也笑了，但很快又想起一件事：“不過，祝長珉還會發動在野聯盟搞類似的教育平等化提案吧？”

“當然嘍，他不會放過這個積攢人氣的機會，”梁國英說：“不過，連國家黨都不配合，我相信他也不過是走個過場而已。他自詡為平民政治家，但也從未真正明白的重要性，只是把它當成為個人和團體拉選票的工具罷了。”

“所謂政客，就是如柳、祝這樣的目光短淺者。”李卓南緊接著恭維道：“能夠如梁先生這樣眼光的，才堪稱為政治家。”

“平民政客獲取權力的方式，注定他們的短視。”梁國英走到低柜旁，用手指彈了彈青花瓷魚缸，里面的魚兒開始沒頭沒腦的快速游動：“就像這缸魚，一點魚食，就可以讓他們聚集；輕輕的驚嚇，就能叫他們驚惶失措，它們的記憶時間短得可憐。百多年來，莫不如此。如果有一天……”他說到這里，突然打住了。

李卓南帶著疑惑和崇敬的目光，望向這位掌握著大周世家階層最高權力的男人。他從心底里鄙視自己的生身父親——那個只會寫詩和酗酒玩女人的李宜藩，而在內心深處，更愿意將梁國英當做精神上的父親。

“如果有一天，真的有一位具有長遠眼光的平民政治家出任首相，對我們來說，也許并非好事。”梁國英聲音低沉，緩緩的說。

2

“唐小軟！”

正在整理雜志的唐宛回頭一看，喜出望外——樓寧寧笑嘻嘻的出現在兒童圖書館的門口，手里拎著一只大紙袋。

“我還以為你這個暑假不回來了呢！”唐宛忙將她迎進閱讀室，在人少的一角坐下：“媽媽出去了，我要看店，我們就在這聊吧。哎，這次游學團，怎么去了這么久？”

“哦，回首都的時候，羅明請我去他家的莊園玩了幾天。”樓寧寧把紙袋放在桌上：“喏，送給你的，手工鹿皮靴，我第一眼看見，就覺得超配你的氣質。”她看了眼天花板上緩緩轉動的風扇：“不過，現在送好像不太合適，嘻嘻。”

“嗯，是不合適，我得忍多久才能穿啊。”唐宛也笑了，她打開盒子，一雙躺在松軟紙屑中的、款式簡單卻又不失精致的暗紅色小皮靴讓她眼前一亮：“天哪，寧寧，你可真會選，我……我簡直太喜歡了！”她一邊說著，一邊解開涼鞋帶：“不行，再熱我也得試試。”

樓寧寧帶著滿足的笑容看著好友穿上靴子，“真的很配，我沒看錯，大小也合適嗎？”

“嗯，又軟又舒服。”唐宛一個勁兒的點頭。

“我們這次去的北極村子，他們都穿這種鞋，我也買了一雙，到冬天我們一起穿。”

“俄國好玩嗎？”唐宛一邊美滋滋的欣賞腳上的靴子，一邊問。

“嗯，日程很滿，和音樂學院的同學交流，還聽了好幾場大師級的音樂會，還有，那里夏天挺舒服的。”樓寧寧說：“回家了簡直不適應，對了，你跟著那個呂教授的游學活動還繼續嗎，啟平還在不在？”

“他和小白也嫌天熱，更何況還有不少室外作業。”唐宛說：“所以他們上上周就回去了，我也就沒再去。”

“喔。”樓寧寧有些失望的樣子：“我本來還想，我們三個去哪玩玩呢。”

唐宛開她的玩笑：“你還記得我們啊，怎么？羅明陪你玩得不滿意？”

“他啊，他是挺好的，不過也挺沒意思的。”樓寧寧撇撇嘴：“要是有他爸一半的魅力就好了，羅叔叔那才真是……對了，你知道他家的莊園叫什么嗎？桐莊。”

“桐莊？”唐宛想了想：“應該是梧桐的桐？”

“對。”樓寧寧點頭：“古人說，桐木最適合做琴材。羅明媽媽單名一個音字，表字就是焦桐。所以，羅叔叔在莊園里種滿了國桐，表示自己不忘愛妻。”

“真的啊。”

“是，上次，他來凰州的時候，還特意讓我爸把負責綠化的人找來，說要在生物科技城用國桐做景觀樹，問我們凰州的水土是否合適移植。”

“我記得羅明說過，他媽媽在他出生那年就去世了。”唐宛感慨的說：“都十八年了，感情還是這么深，好難得。”

“是吧。”樓寧寧繼續用崇拜的語氣說：“而且，原來我只聽說他很有錢，后來才知道他不但是個科學家，還是個藝術家呢，羅明的鋼琴最早就是他教的……還有，你知道盧延之吧。”

“就是羅先生的秘書吧，見過兩次，個子高高有點帥。”

“嗯，他是婆羅洲人，他家的村子就是被羅氏藥業研發的疫苗拯救的，那時候，羅叔叔不顧生命危險，親自空降到那里去證明疫苗可靠，他就是被羅先生感動，后來才報考了醫科……”

聽著樓寧寧對羅榮襄喋喋不休的褒贊，唐宛覺得自己心里有點混亂，誠然，作為樓寧寧的好友，她希望羅榮襄是一個好人，更何況，他也幫助過自己。但蒙廣達、沈日新說的那些話，又令她無法釋懷，她不知道，天使與魔鬼，究竟哪一個才是真正的羅榮襄，還是他本身就是這二者的合體。

停下講話的樓寧寧突然發現唐宛一副怔怔的神色，以為她是被羅榮襄的魅力所折服，不由得意的笑了：“嗨，怎么了？是不是聽傻了？”

“啊，是，”唐宛回過神來，忙敷衍道：“真的很厲害。”

“羅叔叔要是年輕幾十歲，到明德來，能當男神！”樓寧寧說：“和牧遠平起平坐吧，比路啟平和李卓南強！”

唐宛聽到她如此夸贊的方式，不由笑了：“這話我告訴啟平去。”

“告訴唄。”樓寧寧滿不在乎的說：“他才不在意這些呢。”

“放心好啦，”唐宛摸了摸樓寧寧的頭：“你家羅明，將來也一定像他爸，是個寵妻狂魔的。”

樓寧寧的臉登時紅了，大聲道：“啊呸呸呸！你才是妻呢……”唐宛趕緊指指墻上的“安靜閱讀”貼紙，樓寧寧壓低了聲音：“你現在跟路啟平學壞了啊，說話這么沒臉沒皮。”

唐宛正要反擊，忽然聽見身后一個稚氣的女孩子聲音：“唐姐姐，什么是寵妻狂魔啊？很厲害嗎？”

倆人回過頭去，這才發現兩個七八歲的男孩女孩，不知何時起，已經在認真聽他們講話，不由大窘。

“小孩子，知道這些干什么？”樓寧寧虎起一張臉訓斥。

“我媽媽老對爸爸說，你看看人家隔壁王先生，那才叫寵妻狂魔呢。”小女孩有點羞怯的說：“所以，我就想知道……”

“這還用問唐姐姐，叫狂魔肯定是壞人啦。”小男孩認真的說：“你放心，我會保護你，不讓寵妻狂魔傷害你的。”

唐宛和樓寧寧聽到這里，終于顧不得保持安靜的規矩，一齊爆發出大笑，倆人笑得連氣都喘不上來，惹得整間閱讀室的孩子，都紛紛投來好奇的目光。

3

“禮容，眼看開學了，這個事，今年你不要和方博興他們走得太近。”吳逸凡坐在花架下的藤椅里，銳利的目光從黑框眼鏡后逼視過來。聞儀低頭不語，繼沈鴻之后，又一個長輩向她提出了警告，她必須考慮這些話的份量。

“教師工會的余老，給我說過了，”吳逸凡接著說：“今年他們不會支持，而是先努力推動，為老師們多爭取一些權益，我覺得這是比較切合實際的。”

“啊？”聞儀有點吃驚的抬起頭來：“他們要退出？”

“嗯。”吳逸凡點點頭：“當然只是暫時，教育平等化的大方向，我也是贊同的，這是歷史趨勢么。但如方博興之流的激進做法，我是反對的，你看，每年一群人到國會，到學校鬧，搞得雞犬不寧，有意思么？能解決問題嗎？”

“可是吳老師……”

吳逸凡打斷聞儀：“我知道，你是明德畢業的平民學生，這種愿望，會比別人更強烈。”他頓了頓：“但是，從你個人前途考慮，今年這個風頭一定要避開，沒有政府和教師工會的支持，方博興他們今年會很孤立，也許……也許某些一直想要整垮他們的人，會在此時下手。”

雖然八月底院子里的空氣仍有幾分悶熱，可吳逸凡的這番告誡，當時讓聞儀不由得脊背一陣發涼。即使在此時想起來，心里也有點七上八下。她看了看辦公桌上摞得整整齊齊的學生材料——眼看開學在即，方博興他們如果有所動作，早應該給自己通知了，也許，他們今年也會知難而退放棄了吧，這未必不是一件好事……

正想到這里，突然叩門聲響，她心里一激靈，趕緊應道：“請進。”

于懷棟又高又胖的身影出現了，滿面笑容：“聞老師，在準備開學的工作呢？”正是一副沒話找話的口吻，聞儀一邊暗暗揣度他所來的真意，一邊客氣的說：“是，請坐，于老師。”

“哦。是這樣的，今年開學之后呢，我們70級就是畢業年級了。你也知道，按照明德的傳統，開學典禮上，發言的一般是入學年級學生和畢業年級老師，所以，這次的發言，我想請你來。”

“哦？”聞儀有點意外：“我覺得你是年級監督，又是班主任，還是你比較合適，再說，年級里大部分老師都比我有資歷，我畢竟剛來明德兩年，讓我這個……”

“哎，聞老師，“于懷棟擺擺手：“我們明德不搞論資排輩，是看個人能力的。在各方面，三班都是年級里有目共睹的第一班，這是你工作的成績，要代表我們70級，你最合適，而且，我也和好幾位老師商量過了，大家意見也都和我一致。”

從于懷棟游移不定的眼神里，聞儀看出了端倪，他之所以使出籠絡手段，是不想讓自己去參加方博興他們的活動，以免給他這個直屬上級帶來“不便”，念及這里，她輕輕一笑，未置可否。

“那么，就這樣說好了，你盡快準備一下講稿，爭取明天發給我看看。”于懷棟強調說：“開學典禮一定要提早到場，不能缺席哦。”

聞儀心想，這句畫蛇添足一下子讓他露了馬腳，本來開學典禮班主任老師到場就是天經地義，無需另外強調。他這么說，無非是怕自己跑到首都去和方博興他們支持。

“于老師，我看……”她正要說什么，于懷棟趕緊打斷：“對了，陳校長那里還有個會，我得趕去，你忙吧。”說罷，仿佛逃跑一樣，急急忙忙的推門而出，把聞儀晾在屋里。她只好苦笑一聲，無可奈何的坐回到辦公桌后的椅子里，盯著墻上白色畫框里沙漠中的那朵雛菊，呆了好一會兒。

手機鈴聲突然響起，是方博興。她猶豫了片刻，但還是接通了電話。

4

夏日天長，下午六點多的天空仍然明亮，凰州故城蒼涼的殘垣斷壁佇立在荒草之中，與XC區的大片工地，一起沐浴在今天最后的陽光下。陽光將半截入土的城門，連同坐在城門下帆布椅子里聊天的二人，一起在枯黃的草地上投出一道形狀古怪的長長影子。

“今天30日，那你明天就該去雍津了？”呂驍問。

“是，后天開學。”唐宛答道：“所以，今天過來看看。”

“任務艱巨，我們還得在這兒叨擾一陣子。”呂驍瞇起眼睛，避過刺眼的陽光，望向遠處工地上壯觀的工程機械群：“耽誤了樓市長的建城大業，也是很不好意思，人家快要下逐客令了。”

唐宛笑道：“樓叔叔不會的，保護古城遺址，他也做了不少工作呢……對了，呂教授，您讓我們去青州的時候，一定要看看劉府故宅，這……是故意的吧？”在這即將離別的時刻，唐宛終于問出了自己一直想問的問題。

“是。”呂驍答道：“即便你們沒有在那兒發現我的存在，我也會告訴你們關于我和這個家族的故事。小白說我和諸老一樣，只是把歷史研究當成現實工具，她錯了。當年，正是我的研究觸及了歷史禁區，所以才和父親鬧翻。可今天，我仍然愿意挑起這個項目，就是要讓已經被湮滅的事實說話，不管這話有多么難聽。”

“可是……這樣真的好嗎？”唐宛望著對方眼里執著的目光：“畢竟都過去上百年了……”

“可是一百多年了，我的父親沒有放下，柴小白也沒有放下，一百多年，這個時間點確實很有意思。”呂驍說：“是一個不至于侵犯到先人的利益，又還來得及提醒后人的時間點，現在再不做點什么，一切就真的要被它們推掉了。”他說著，指了指遠處如怪獸一般聚集的工程機械在夕陽下的剪影。

唐宛不再說話，她并不能理解這種執著，但又有一點點佩服。

“這次的結果，恐怕也會讓小白失望了。這次暑假，她非要到我這兒來，就是不相信德·昂熱上尉的日記，想要在這兒找到能證偽的東西，可是，現在恰恰相反。”

唐宛惆悵的說：“我不明白……以我的了解，小白是個很拿得起放得下的人，她為什么會在乎那么多年前發生的事？哎，早知道，我就勸牧遠不要發表那篇東西了……”

“她也是因為我的一篇文章而主動在網上和我聯系的，因為我在那篇文章里為穆宗皇帝正名，很對她的胃口。”呂驍隨手撿起一塊殘磚碎片，在手里把玩著：“后來和她聊多了，我才知道，她從小是在國外長大的，時間和空間的距離，使得她沉浸在祖先崇拜的幻想之中。而回國后看到的現實又讓她覺得厭惡，所以，在她心中，有兩個皇室，一個是光明偉大的祖先們的皇室，一個是她不喜歡的叔伯兄弟姐妹們組成的皇室……她就夾在它們之間，搞不清楚，自己究竟是前者的一員，還是后者的一員。”

唐宛吃驚的瞪大了眼睛：“呂教授，小白跟你講的可真多，和我都從來沒有透露過這些。”

呂驍笑了：“也許，因為我是個大叔，離她的世界也很遙遠，所以她在我面前，更無所顧忌。還有就是我跟她有一點相似的地方，一直在為自己與家族之間的關系而糾結。”

“說起來真的這樣呢。”唐宛說：“小白剛來明德的時候，用的是化名，就是把自己的姓改成了‘蔡’。就像呂教授您改姓了‘呂’一樣。”

“你和啟平是她的好朋友，她可能因為面子，不愿意對你們說得太多，但我希望你們能了解她的內心，幫助她。”

唐宛點點頭。

呂驍鎖緊眉頭：“以殿下的位置，有這種傾向，其實……其實是很危險的。畢竟時代在進步，從元慶至今，平民擁有越來越多的權力，才是正道，這個國家，雖然國號仍然是大周帝國，但它早已不再姓柴。”

聽到最后這句話，唐宛心里一震，這樣的想法，她早就隱隱約約的存在心里，但是從不敢在柴小白面前提起的。

呂驍注意到她不安的樣子，笑了笑，從帆布椅里站起來，看著天空中一輪正在慢慢墜落的紅日，突然曼聲吟道：“城邊人倚夕陽樓，城上云凝萬古愁。山色不知秦苑廢，水聲空傍漢宮流。”

那聲音悲涼清越，讓唐宛心中生出一絲莫名的惆悵。

5

路啟平的大紅摩托車疾馳穿過街燈下的道路，不遠處景觀燈輝映下金碧輝煌的“昭國里”三疊牌樓已經在望。由于這一片街區大都是世家巨室大宅，晚上車輛和行人都不多，所以，他一眼就看見了站在牌樓朱紅柱子下穿著黑色裙子少女的身影。

摩托車發出尖銳的聲音，死死剎住了，路啟平摘下頭盔。

“啟平！”杜智美快步跑了過來。

“你怎么過來了？是在等我？”路啟平有點小驚喜。

“嗯，嗯！等了好久了。”

“怎么不打電話？”

“我，我知道你因為我的事，被梁夫人罵了，我不敢再打……”

“哎，我們學校這些碎嘴女生，真受不了。”路啟平搖搖頭：“這個暑假，我還有點擔心你呢，回來就好。你也真是的，過兩天開學不就見著了，干嘛還專門跑過來？“

“……開學，可能也不會再見了。”杜智美的聲音里突然帶著幽咽，大眼睛里淚水盈盈欲滴。

“怎么了？”路啟平詫異的問：“還是因為家里的事？”

“嗯……學校說，像我這種情況，不能再上明德了。包副校長讓我最好轉到其他學校去，我在公寓的東西也都送到我舅舅那里去了，我開學典禮就不過來了……我……我們可能沒法再做同學了。”她說著，從挎包里拿出一個色彩粉嫩的卡通紙盒：“這是我在舅舅家做的，材料工具都不是很全，味道還不錯，就是樣子有點不太好看。”

路啟平好像傻了一樣，愣愣的接過紙盒，他曾經收到過許許多多女生送來的餅干盒，但從未有一盒，像如此這般的沉重，如一塊生鐵，沉沉墜手。他突然打開蓋子，撕開紙袋，抓起一塊，立刻塞進嘴里，大嚼起來。

“慢點兒……這是最后一盒了哦，以后沒得吃了。”杜智美看到他的樣子，撲哧笑了，笑中帶淚。

把杜智美送到車站后，路啟平神不守舍的回到了昭國公府，整個身心都陷進了憂傷的泥沼，無力掙脫。這種感覺，甚至是唐宛轉學離開、他送她回到凰州的時候，都沒有過的。也許是因為唐宛從來沒有以如此的方式，觸動他內心里最柔軟的那一部分。他現在已經完全分不清，自己對杜智美的情感究竟是什么。

他突然想起了，李文理去世后那些日子的梁牧遠與李雅南。“只是同情罷了，像對一個妹妹一樣，要保護她，不受傷害。”梁牧遠曾這么對他說過：“現在卓南哥有事，我想要做好雅南的大哥。”

路啟平一邊走上主樓的臺階，一邊在心里翻來覆去的琢磨著，他看了一眼手中的餅干盒，猛然間，一種強烈的沖動撞擊心頭，是的，他要為她做點什么！他知道，自己無法以愛去回報杜智美，但他可以用別的方式，除了愛，什么都可以，他什么都可以做！

“哎？怎么才回來，讓陳媽再給你開點飯吧。“迎上來的梁牧遠，看著好友失魂落魄的樣子，心生疑惑。

路啟平沒有答話。

“呦，又有女生送餅干了？”梁牧遠笑著拿過盒子，打開看了看：“這次的可不怎么樣，樣子好笨……估計手藝也一般，我不吃了，給阿成吧……”

路啟平突然一把奪過餅干盒，把梁牧遠嚇了一跳。

“這是我的，誰也不許吃！”路啟平瞪著眼睛，兇巴巴的說。