閑散游騎在如山大軍下不堪一擊，立刻逃竄，被生擒的貝痛快說出本雅里失就駐扎在不太遠的兀古兒河畔。為了不像上回丘福那樣受蒙騙，朱棣特意吩咐將幾個俘虜隔離開來單獨審訊，結果所供地點都一致，看樣子是真的。

“好！”朱棣髭須抖動，脖子上青筋根根暴起，跳下馬來，看著等待聽命的眾將領，大聲叫道，“朕與眾愛卿不遠萬里，等的就是這一日，現今強敵在前，須小心大膽，務求一舉全殲，以雪我大明去年之恥！傳朕旨意，全軍立刻向前，直奔兀古兒！”

眾人答應一聲，分頭去準備。朱棣卻換了一U臉色，來到身后不遠處的粉紅頂篷車輦前，輕輕掀開車簾，柔聲說：“愛妃，大戰在即，朕要狠狠教訓一下這幫靼子才解氣。愛妃權且在此等候，待朕凱旋時再帶愛妃欣賞大漠風光！”

權妃在車輦中欠起身，笑顏如花地軟了聲調：“陛下真是響當當的鐵男兒，剛才指揮大軍的話語臣妾都聽見了，心里著實欽佩，真想跟隨在陛下身邊，看著陛下將韃靼盡數滅掉。不過軍機大事，臣妾卻不敢馬虎，既然陛下有旨，臣妾就在這里恭候大軍凱旋便了?！?/p>

聽著權妃輕柔風的話語，朱棣心中萬分滿足，他滿足于自己不僅征服了千軍萬馬，更征服了這個不容易得到的佳人的心。“好，好，愛妃就在此聽候佳音便是，朕多派兵將守護，愛妃不必害怕?！彼p聲慢語地說著，若不是礙著眾人在跟前，真想將她摟在懷中咂摸兩下。

雄心勃勃的朱棣，親率精銳騎兵為先鋒，帶上十余天的干良，迅疾向兀古兒河撲去。然而當他們日夜兼程地趕到兀古兒河邊時，本雅里失卻不見蹤影，僅留下一片丟棄的破氈和帳篷，還有一處處埋鍋造飯的煙熏火燎的痕跡。好容易捉住兩個本地百姓來審問，據稱本雅里失確實在這里駐扎過些時日，人馬數量也不少，后來不知聽了什么風聲，匆匆開拔向北遷移走了。

本來攢足了勁要打一場惡戰的人們面面相覷，目光集中在朱棣身上，這位馬上天子是就此覺得挽回了面子而回去呢，還是不顧一切地窮追猛打？

朱棣能看出眾人的心思，他其實也正猶豫不定。久居北京，他自然知道再往北走，就是深人大漠深處，那里自己從未涉足過，手下將領對漠北深處什么情形更知之甚少，況且在敵人老巢附近作戰，有把握嗎？

“陛下，”一片僵硬的沉悶中，金幼孜站在馬下，小心翼翼地說，“臣雖不懂得多少行軍打仗的道理，但也明白窮寇勿追，歸師勿掩的道理，既然本雅里失聽說陛下親征，嚇得望風逃竄，還是見機回軍的好?！?/p>

本來猶豫不定的朱棣，聽了這話反而立刻有了主張，他大聲對金幼孜說，也讓眾人都能聽到：“本雅里失既然知道朕是真命天子，就應該來臣服叩拜才是，焉能一走了之倘若天下叛逆之輩只要躲著朕走就算沒事，豈不亂了天倫？！傳朕旨意，立越過兀古兒河，直向大漠深處挺進，不擊潰韃靼決不罷休！”

凌厲的話語打破沉悶，鎧甲撞擊聲立刻響起，戰馬嘶鳴，騰起陣陣黃塵，沙土飛揚里，明軍逼近漠北神秘莫測的最深處。

此時朱棣還不知道，就在前不久，韃靼內部發生了一次較大的分裂。酋長本雅里失和手握兵權的重臣阿魯臺矛盾激化。本雅里失不甘心作傀儡首領，他要奪回一切權力。結果韃靼一分為二，阿魯臺率領他手下的眾多親兵離開韃靼，向大漠東部遷移，對付明朝征討大軍的，只剩下本雅里失的一小部分人馬。

沒了必勝把握底氣不足的本雅里失見明軍緊逼而來，便希望趁明軍疲憊不堪之際突然發起進攻，來個先發制人。因此決戰前的窒息氣氛沒持續太長時間，韃靼兵營中凄厲的號角吹響，彪悍的游牧騎兵狼嗥般吼叫著，卷起漫天黃沙，惡狠狠沖殺過來。

然而朱棣并不是性急冒進的丘福，他早做好了遭遇突襲的準備，大軍一直都是齊頭并進，如同巍峨的山峰一樣，絲毫沒有被打亂陣腳。戰斗激烈而短暫，實力大不如前的本雅里失很快就看到了最終的結果，他為了保存僅有的力量，呼哨一聲，騎兵紛紛掉頭，裹在黃沙中逃向更北的北方，慌亂中丟下大批糧草輜重。檢點一下人數，明軍幾乎沒受什么損失，比預料當中的殘酷要輕松許多，全軍上下人人氣。

載滿大車小車戰利品的明軍笑逐顏開，迤邐回到飲馬河畔的大營中。權妃像只草原上罕有的小鳥般撲棱著翅膀，一下子鉆進朱棣寬大的胸膛。飲馬河畔軍營中的一夜，朱棣似乎又回到了年輕時光，他恣意地享受著勝利的喜悅和征服的收獲。權妃從來沒有過地對他百依百順，令他感到從未有過的溫存。他深深陶醉了。

第二天大早，將士們匆忙地收拾行裝，等待班師的命令下達后，就立刻趕回去，趕回昨宵夢里魂歸的家中。然而皇上卻遲遲沒從他的行營大帳中出來，沒人敢上前打擾，他們知道，那里有個眼下皇上最喜愛的妃子，里面的動靜，他們能想象得出，盡管這更激起他們對自己家更強烈的渴望，但他們不敢上前弄出聲響，只能雙目噴火般遠遠注視。

日上三竿，沙漠和荒原沐浴下的陽光由黃變白，刺得人睜不開眼，朱棣終于從大帳中走了出來?！氨菹拢贝髮⒑胃Ｉ锨耙徊?，“是否立刻班師南下？”

“班師？”朱棣沒聽清似的一愣，“班什么師？你難道不知道韃靼已經分裂為兩部，朕既然興兵遠征，豈能不斬草除根？速傳下令去，即刻做好準備，朕要一鼓作氣，揮兵向東，直搗另一賊酋阿魯臺的老窩！”

“這？”站在旁邊的另一員大將相升略一沉吟，“陛下，連日來奔走不息，已經是人困馬乏，將士多有思家回鄉的意思……”

朱棣忽然黑了臉，狠狠瞪他一眼，相升立刻像被針刺了一下，垂了頭低矮半截。“人困馬乏？你等年紀輕輕，走這幾步路就乏了么？那朕如此歲數，難道就不乏了難道朕是那煮不爛的老烏龜，就你們是人？”

話語尖刻凌厲，二人呆立著不知如何回答，木樁似的靜聽訓斥?？此麄儧]了話，朱棣腔調緩和一些：“朕并肖不知道將士們的苦楚，但你們為將的也懂得，大軍出征一日，后方百姓就得供應糧草上萬石，倘若就這樣輕描淡寫地驅趕韃靼一下，留下半邊隱患等將來再跑一趟？勞民傷財之事，朕是萬萬不忍做的。好了，快下去吩咐，立刻出發，向東直取阿魯臺！”說著一拂長袖，轉身進帳中換衣服去了。

“勞民傷財的事不做，這又是干什么？”相升挨了訓斥，面紅耳赤地在心里嘀咕一下，偷看四周，好在近處并沒人，他訕訕地沖何福一笑，快步走回去。

雖然回家的夢被輕易打破，倒也沒人再說什么，大軍略微準備一下，仍舊將權妃留在飲馬河畔，朱棣跨上戰馬，開始了另一次讓他滿懷期望的征服。他感覺只有這樣，才能顯示自己一代帝王的風采，能悔到權妃，足以證實自己的雄壯，他一定要盡興才返。

往東行軍的路崎嶇不平，小塊沙漠連著片片荒山，時而干燥得口渴難忍，時而在荒草叢中跌跌絆絆。就這樣艱難地行走了四五天，四五天來，連個飛鳥的影子也看不見，每個人盲目地邁動僵硬的腿，似乎已經走到了天邊。

終于有探馬來稟報，在前方不遠處的飛云壑附近有韃靼騎兵出沒。這消息使許多人為之一振，連日無休止的行軍，真讓人有些求生不得求死不能的感覺，他們盼望的就是痛痛快快決戰一場，爾后命大的早日返回家鄉，繼續自己原本平的日。

朱棣聞報也欣喜異常，他立刻命令大軍列成方隊前進，以免遇到突襲而措手不及。他自己則率領幾員將領和親兵，登到飛云壑的最高處，向下望去，果然有韃靼騎兵往復巡邏，樣子似乎很是謹慎，好像并沒有進攻明軍的意思。

其實被朱棣苦苦追逼的阿魯臺也很窘迫，自從和本雅里失決裂后，手中兵力減少了將近一半，若在大漠草原中和許多小部落爭奪地盤混日子，還勉強可以支撐，可遇到明軍這樣強大的對手，他著實有些膽怯。但現在明軍卻不遠萬里地追來了，他無路可走，只好拼死一搏。只是他不清楚，朱棣為何不惜跑這么遠的咬住自己不放？

正當阿魯臺猶豫不決時，明軍已經發起沖擊，韃靼騎兵被迫迎戰。雙方交織在一處，廝殺得難分難解時，柳升統轄的神機營將笨重的火炮抬到了高處，對準阿魯臺大營噴出道道火舌。霎時間，阿魯臺大營中的座座帳篷變成巨大火球，刺鼻的硝煙彌漫中，婦女孩子的呼喊哭叫扯心撕肺。

聞聽聲音的阿魯臺兵將登時大亂，紛紛掉轉馬頭，沖進煙火中尋找各自的妻子兒女。朱棣見狀將手中令旗使勁揮舞，明軍騎兵乘勢沖殺，阿魯臺再維持不住局面，丟掉所有的家產，帶了少數兵將和家眷突圍逃竄。

這一戰也說不上險惡，但朱棣仍然痛快淋漓，他看到整個山坡上到處都是韃靼士兵的尸體，有的睜大眼目青望著同族們突圍而去的方向，有的將手臂伸向半空，企圖抓住什么。種種奇形怪狀的姿勢令朱棣想起去年韃靼對朝廷蔑視的情形，“哼，誰若對朕無禮，這便是下場！”他掩飾不住得意地對將士們說。

回師的速度明顯緩慢了許多，但朱棣心情格外地好，經過漠北擒狐山時，胡廣在一塊巨石上寫下銘文：“翰海為鐔，天山為鍔，一掃胡塵，永靖沙漠?！痹谇辶魅赃?，又刻了另一碑文：“于勵六師，禁暴止侮。山高水清，永彰我武。”隨行的楊榮和金幼孜也不甘遜色，爭相獻上雍容華貴的詩篇，樂得朱棣不斷捻動髭須，黑紅臉膛上笑意洋溢。

當然最令朱棣神往的還是夜夜與權妃的歡娛，那玉簫和玉體同樣讓他銷魂，他明白，這是征戰的結果，他雄壯的氣概，征討了走投無路的韃靼，更是向后宮妃子們的炫耀。直到回到北京城中許久，他仍沉浸在自豪中。

或許為了保持這樣的心情，朱棣在北京逗留了許多日子。他不知道，此刻太子監國的京師南京，雖然沒有刀光劍影的廝殺，沒有硝煙彌漫的刺鼻，緊張氣息卻遠比他的御駕親征來得更激烈。

沒能登上太子寶座的朱高煦雖然暫時留在了京城，免去調往荒遠邊關之苦，但他一直耿耿于懷，他不服氣，不甘0。他自信自己從哪方面都強過大哥，尤其這是在四年靖難之戰中檢驗過的，父皇親眼見過，他不明白為什么父皇還是立了笨拙臃腫的大哥作了太子。單憑他比自己長兩歲么，那上天也實在不公平！這樣的念頭時不時像火苗般竄出腦際，他無處撒氣，動不動便在家奴身上舞刀弄槍，王府上下一片惶惶，人人心驚膽戰。