這個(gè)不是圣旨又似圣旨的東西送到驛館中，朱權(quán)一眼便領(lǐng)會(huì)了其中半是勸解半是威脅的語氣，搖頭苦笑幾聲，什么也沒說，即刻收拾行裝趕赴了南昌。
等到了地方，朱權(quán)才知道，南昌雖然處于長江邊上，但繁華景象遠(yuǎn)不如皇兄謄抄的文章那樣美妙。自己的王府，其實(shí)也就是江西布政司搬遷后留下的舊院落，不但不能和其他弟兄們相提并論，就連自己在大寧的寓所都不如。不過既然到了這種地步，他也只好將就了，他終于意識(shí)到，跟許多人比起來，自己能有個(gè)地方活命，也該知足了。因此他不但沒說什么，反而變個(gè)人似的滿臉笑意，在滕王閣附近修蓋了一座不甚奢華倒也雅致的書房，每日調(diào)錦瑟讀詩書，真正樂哉悠。
正因?yàn)闊o為，朱權(quán)便很快落下了好名聲。當(dāng)一年以后告密風(fēng)潮迭起，有地方官員向朝廷報(bào)告說寧王在南昌有不滿之心日寸，朱棣毫不猶豫地笑道：“朕知道十七弟為人機(jī)敏，定然不會(huì)做如此事端。”
有人將朱棣在朝堂上的話悄悄告訴朱權(quán)時(shí)，朱權(quán)正在自己的“精廬”中焚香撫琴，聞聽后也不答話，臉上不動(dòng)聲色地一笑，琴聲更加激越而悠揚(yáng)。
幾經(jīng)周折’雖然有不太滿意的地方’但畢竟兄弟間很容易造成織尬的分封問題終于不了了之，朱棣略微放下些心。但他來不及長出口氣，因?yàn)檫€有更為棘手的事情困擾著新誕生的永樂朝廷。
按照祖制，新朝建立，頭等大事便是確立誰為太子。依禮部大臣們講，這關(guān)乎社稷長遠(yuǎn)流傳，馬虎不得。但朱棣知道，一個(gè)新難題已經(jīng)切切實(shí)實(shí)不容回避地?cái)[在了面前。而這個(gè)難題，卻遠(yuǎn)非對(duì)付他的十七弟那么簡單。
比起父皇二十多個(gè)皇子來，自己的兒子要少得可憐，僅有三個(gè)。長子朱高熾寬容敦厚，性情和善，但往往給人一種優(yōu)柔有余，陽剛不足的感覺次子朱高煦粗暴好斗，猶女猛張飛，但也正因?yàn)樗羞@樣的勇力，自己在四年作戰(zhàn)中，屢屢于為難之際得到朱高煦的解救，像前年燕軍橫渡長江直搗金陵時(shí)，在蒲子口遭遇到盛庸率領(lǐng)的援軍，激戰(zhàn)半晌，燕軍死傷慘重，他差點(diǎn)想暫時(shí)退回江北，徐徐再作進(jìn)攻，而正是這個(gè)節(jié)骨眼上，朱高煦橫槍立馬，帶一隊(duì)敢死兵沖上來，戰(zhàn)局瞬間就有了扭轉(zhuǎn)。
朱棣還記得很清楚，當(dāng)時(shí)自己精神為之一振，當(dāng)著眾人的面說高煦，干得好，給我狠狠地沖殺，以后世子之位可就要換你了！”朱高煦不知因?yàn)闅⒌门d起還是過于激動(dòng)，臉色漲紅了一抱拳頭：“父王放心！”話音未落，人已竄了出去。
往事歷歷在目，他卻深感無法交代了。像應(yīng)付十七弟那樣敷衍過去？顯然會(huì)落下遺患。但若就此立朱高煦為太子，他又明顯覺得不大合適。一方面這樣做于祖希U不合，放著老大不管，卻立老二為太子，無法向大臣和天下百姓說清楚再者，朱高煦性情太魯莽，作大將有余，當(dāng)國君卻欠缺呀！
還有那個(gè)三子朱高燧，這家伙文不如他大哥，武難敵他二哥，但此人心眼極其靈活，慣于見風(fēng)使舵。他在自己兩個(gè)哥哥中間，經(jīng)常一副惟恐天下不亂的勁頭，一會(huì)兒附和二哥捉弄老大，一會(huì)兒又在大哥面前告朱高煦的小狀。似這樣的性子，當(dāng)然不是駕雄天下的料，但如果不將他安排妥當(dāng)，他可勁攪起混水來，卻也害處不小。
將三人橫豎對(duì)比過來對(duì)照過去，朱棣始終拿不準(zhǔn)主意，而這種事情卻偏偏無法向人訴說，甚至連找個(gè)人商議也不可能。若以前，道衍倒是可以隱約探討一二的，但現(xiàn)在他蜷縮在天界寺中，青燈黃卷非但沒使他落寞，反而深感滿足。徘徊在幽深而顯得幾分陰暗的應(yīng)天大殿中，朱棣想到許多年前，父皇也許就這樣為立誰作未來的皇帝而躊藉犯難過。據(jù)很多人講，父皇當(dāng)時(shí)確實(shí)想立自己這個(gè)皇四子繼位，因?yàn)槎鄠€(gè)皇子中，惟有自己最接近父皇那種不服輸鐵手腕的性格，但最終迫于禮教的壓力，父皇還是立了柔弱的皇太孫為皇帝。也正因?yàn)檫@樣一個(gè)決定，他賓天后，多少生靈為之涂炭，多少百姓血汗化作青煙。唉，進(jìn)退兩難呀！
次樂二年四月將盡時(shí)，金陵的天氣已經(jīng)顯出炎熱的氣象，蟬聲稀稀落落，在宮院外此起彼伏地?cái)嗬m(xù)響起，墻外柳枝綠綠的在陽光中閃著油光，輕柔婆娑地隨風(fēng)撫擺，和墻頭鮮亮的琉璃瓦脊映襯在一處，煞是好看。宮院內(nèi)遍地綠草絨絨地鋪展開來，點(diǎn)綴上粉白相間的碎屑小花，寧靜而愜意。
文淵閣大學(xué)士解縉就是在這樣暖風(fēng)和煦的早晨時(shí)分，匆匆走過一重重朱紅大門，邁過一道道門坎，由太監(jiān)指引著，來到高聳巍蛾的乾清殿，奉召來拜見皇上。
待解縉三叩六拜后，朱棣輕揮袍袖，空蕩蕩的大殿內(nèi)微風(fēng)拂過似的吐出一句免禮，來，給解愛卿看座。”說著含笑從御案上拿過一個(gè)卷軸，“解愛卿，這是當(dāng)年朕鎮(zhèn)守北京時(shí)無意中得到的一幅畫，雖不是什么名家，但朕看起畫中情形頗有意思，便一直帶在身邊。今日偶爾想起來，有畫無詩未免寡氣，若愛卿當(dāng)即題詩一首，詩畫相稱，倒才更值得收藏。”
卷軸輕輕放在御案一端，解縉慌忙起身捧過來展開了。畫面很簡單，中央粗筆勾勒著一只威猛吊睛大虎。大虎本不足奇，只是與普通猛虎畫卷不同的，這只老虎身邊圍聚著幾只幼崽，有一只竟然還站到了大虎的背上。它們正嬉戲不已，親昵情狀躍然畫外，正上方用篆書寫著“虎彪圖”。筆法雖然不是特別工整，但表達(dá)親情的立意卻顯而易見。
見解縉專觀賞，朱棣在喉嚨里輕嘆口氣說：“解愛卿，朕每次看到此畫，總覺得心里有什么東西似乎要盈溢出來，卻苦于表述不出。愛卿大手筆，不妨給朕在畫上題詩一首，看能否將朕未言之意表白清楚。”
朱棣說得輕描淡寫，解縉卻驚出一身冷汗。憑著才子敏銳的感覺，他立刻明白，皇上今日要他看畫，又叫他題詩，絕非平日經(jīng)常作的應(yīng)制詩。方才圣上說得很清楚，要將他的心里話表白出來。他的心里話到底是什么，解縉覺得自己要頗費(fèi)一番猜思了。弄不好惹得龍顏怫然，自己枉擔(dān)一個(gè)才子的名聲，后半生可就不好過了。
這樣想著，解縉再仔細(xì)凝神盯住畫面相當(dāng)簡單的所謂“虎彪圖”。看著面前這幅畫，解縉忽然想到另一幅和其極其相似的畫面。那還是洪武二十五年的時(shí)候，當(dāng)日寸的懿文太子，也就是朱棣的大哥，沒等到繼承大位便一病不起，當(dāng)日寸許多大臣主張另立新太子，其中主張立四子朱棣的就不在少數(shù)。對(duì)此洪武皇帝猶豫不決，懿文太子聞聽消息，于彌留之際親手畫就一幅“負(fù)子圖”，此圖解縉沒能親見，那時(shí)他還在鄉(xiāng)間讀書，只是聽說而已。但畫上的內(nèi)容，他后來還是聽別人講起過，不過是一只老虎，形態(tài)兇狠，卻溫情脈脈地馱著自家的幼崽。
據(jù)說一向蠻橫的洪武爺看到這樣一幅畫后，卻痛哭流涕，當(dāng)頒詔，令皇孫接替太子之位，使懿文太子終于安心地閉上眼睛。也正因?yàn)檫@幅“負(fù)子圖”，建文登上了皇位，繼而引發(fā)了萬民涂炭的靖難之戰(zhàn)。現(xiàn)在似曾相識(shí)的“虎彪圖”又?jǐn)[在了自己面前，什么意思，僅僅是因?yàn)榛噬喜幻骶屠锏叵矏鄄耪僮约簛砉操p，還是別有深意？解縉緊繃著面皮，腦海中旋風(fēng)般刮過許多想法，“虎彪圖，三虎為彪，圣上恰好有三個(gè)皇子，其中是否有什么必然聯(lián)系呢？”解縉眼光落在畫上，心卻飄搖不定。忽然他想到這些日子吵得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的立太子之事，無聲的炸雷轟然響起，他明白皇上的良苦用」0了。
“圣上天心，豈是常人所能測得？但圣恩浩蕩，臣不敢違旨，若有差池之處，還望圣上贖罪。”拿定主意后解縉不慌不忙，捏住一旁太監(jiān)遞過來的筆，略想一想，在那張薄薄的絹紙上既工整又不失飄逸地寫下一首絕句：“虎為百獸尊，誰敢當(dāng)其怒？惟有父子情，一步一回顧。”
寫完了仔細(xì)看看，覺得還算滿意，便交給太監(jiān)呈上。朱棣一邊淡淡地說著：“解愛卿果然好文才，真正是倚馬千言。”一邊接過來輕聲吟頌?zāi)鞘渍Z意簡單的詩，讀著讀著不知觸動(dòng)了內(nèi)心深處哪些脆弱的東西，竟然眼圈漸漸泛紅，嗓音也有些嘶啞。解縉偷眼望去，立刻知道自己這一寶押得恰到好處，心氣陡增，膽子壯了許多，抖抖衣袖拱手稟奏道：“圣上，臣上次曾提到為社稷朝廷平穩(wěn)計(jì)，當(dāng)早立太子為是，圣上……”
“唉，愛卿說得何嘗不是！”朱棣忽然將手中的畫重重扔在案上，毫不遮掩地嘆口氣，“只可‘厝朕這幾個(gè)皇子稟性各異，有道是一言可以興邦，一言可以喪邦，用人不慎，危害深遠(yuǎn)，朕尚且琢磨未定。愛卿看來，如何是好？”
“陛下圣明，尺有所短，寸有所長。但天無二日，國無二君，必須有所舍棄才成。故此陛下當(dāng)早立儲(chǔ)君，以免時(shí)日一長，他們兄弟互相猜疑，彼此傾軋，正如百姓所言，家不和，鄰里欺。皇子們?nèi)粲纱硕缓停瑢?shí)在是一大隱患哪！”解縉知道博得圣上矚目的時(shí)刻終于等來了，趕忙滔滔不絕地說個(gè)不住。
朱棣卻并不特別感興趣：“依愛卿意思，哪個(gè)皇子能當(dāng)人君之任呢？”
解縉知道朱棣急于知道結(jié)果，索性單刀直人：“臣以為，立長子為儲(chǔ)君，天經(jīng)地義，即便其余皇子也說不出什么。若隨意變更古制，譬如若立二皇子，非但天下人議論紛紛，就是皇長子與皇三子也要爭執(zhí)不休，反而會(huì)欲求穩(wěn)反添亂。”“可是……”朱棣猶豫一下，“朕之長子脾性懦弱，仁心有余而權(quán)輿欠缺，況且他近來多病……”
關(guān)于這些，解縉早就聽人議論過，忙思慮著解釋：“陛下，兒孫自有兒孫福，莫為兒孫作馬牛。皇長子雖然誠如陛下所說，但天下大勢，向來一文一武。如今國治民安，正是以仁心規(guī)化萬民的時(shí)候，仁心正是治國所需。”見朱棣沉吟不語，解縉靈機(jī)一動(dòng)接著說，“陛下，臣還以為，凡事當(dāng)從長遠(yuǎn)著想，陛下為何不想想皇長孫呢？”
“皇孫？”朱棣反問一句，立刻知道了解縉指的是朱高熾的長子朱瞻基。一想到他這個(gè)皇孫，朱棣心里疙疙瘩瘩的東西便似冰塊遇到了熱水，瞬間化解而通。
或許由于子孫少的緣故，朱棣對(duì)他這個(gè)長皇孫格外偏愛。他經(jīng)常抱著年近十歲的孫子放在膝蓋上，愛撫摩挲他的頭頂，講些閑話。特別是他發(fā)現(xiàn)自己這個(gè)孫子雖然年齡尚幼，卻方面大腮，五官端正，越看越有一股帝王氣象。更叫朱棣滿意的是，朱瞻基自小便出奇地聰慧，讀書時(shí)過目成誦自不必說，單是應(yīng)對(duì)的機(jī)敏就讓他贊不絕口。經(jīng)解縉一提醒，朱棣覺得自己如同撥開迷蒙的薄霧，胸臆頓時(shí)爽然。
“好，那就這樣吧，此事關(guān)系重大，尚要再三考慮，卿暫且退下吧……”朱棣眼光游移著，心不在焉地?cái)[擺長袖。
等解縉走遠(yuǎn)了，朱棣無比輕松地長吁口氣，接連向殿門一側(cè)的太監(jiān)們發(fā)出一連串喝令：“你們快去，將朕的長皇孫領(lǐng)進(jìn)殿里來，召金忠進(jìn)宮見駕……將皇長子也召來！”
太監(jiān)們立刻小跑著出去。片刻工夫，朱高熾領(lǐng)著兒子朱瞻基和金忠同時(shí)來到。家禮臣禮一一行過，朱棣面沉似水，直盯住金忠：“金忠啊，想當(dāng)年你能于鬧市中一眼認(rèn)出朕命中是要登大位的，那你不妨再給皇子看看，日后可有什么坎坷。”
金忠何等乖巧，不等朱棣將話說完，便瞧出了其中的門道。他瞇縫著眼睛上下打量幾眼朱高熾，忽然振衣袖拜倒叩頭，口稱：“哎呀，異日天子！”倒慌得朱高熾不知如何是好，連連擺手：“父皇在位，先生這是何意，快起來，快向父皇謝大不敬之罪！”一邊偷眼看高座上朱棣的臉色。
朱棣面無表情，候金忠爬起來，又指指站在一旁稚氣未脫的朱瞻基：“金忠，那你再看看朕的皇孫日后命中何？”
金忠邁步從朱高熾身后繞過去，走近朱瞻基，拱腰仔細(xì)端詳片刻，慌忙又是通地跪倒：“哎呀，又一異日天子！”朱瞻基看著金忠一驚一乍的模樣，覺得好玩，竟也學(xué)著爺爺?shù)臉幼犹撎摰匾惶肿龀鰯v扶的姿勢說：“愛卿免平身！”
話一出口，唬得朱高熾面如土色，使勁扯一把兒子：“不可放肆你皇爺爺在跟前，還不快叩頭謝罪！”
朱棣卻忽然哈哈大笑：“好，好，金忠啊，你片刻工夫磕了幾十個(gè)響頭，可有何感想啊？”
“回稟陛下，臣一日之內(nèi)能有幸親眼目睹三代天子，古往今來，誰還有過這個(gè)福分？臣堪稱古今第一啊，說來比個(gè)人職位升遷不知要幸運(yùn)多少倍呢！”金忠唾星四濺，好像又回到了幾年前北平時(shí)候的模樣。
朱棣心胸一下子寬闊得無邊無際，微閉上眼目青，冥冥中似乎有個(gè)聲音對(duì)自己說：“好了，塵埃終于落定了。”
當(dāng)然，這一系列曲折，朱高熾知道得并不特別真切，朱高煦和朱高燧更是無從知曉詳情。正因如此，當(dāng)幾天后，朝廷發(fā)布圣上旨意，在奉天殿冊(cè)封長子朱高熾為太子時(shí)，朱高煦和朱高燧既驚訝又突然，他們除了自認(rèn)失敗外，連反攻的機(jī)會(huì)都沒有。更何況在冊(cè)封太子的同時(shí)，朱高煦被封為了漢王，朱高燧被封為了趙王，漢越的封地天各一方，他們即將淪落天涯，這就更讓他們惶惶。
“不行，就這樣走了，實(shí)在太不甘心！”受封儀式結(jié)束后，眾人依次走出大殿，朱高煦悄悄扯一把弟弟，惡狠狠地吼道。
朱高燧驚慌地看看四周，做個(gè)手勢叫哥哥聲音小點(diǎn)：“哥，量小非君子，父皇今年還不到五十，日子長著呢，有的是扭轉(zhuǎn)乾坤的機(jī)會(huì)，橫豎又不用立即到封地去，咱仔細(xì)商量，不相信兩人對(duì)付不了一個(gè)！”
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