和方孝孺幾乎同時受刑的還有朱棣最痛恨不已的齊泰、黃子澄。對于這兩個建文手下最得力的大臣，朱棣卻沒了大殿之上當眾召見的勇氣，他怕他們再像方孝孺一樣說出什么叫自己下不來臺的話。

朱棣的沒有特意召見，倒使齊泰和黃子澄少受了些痛楚，他們沒等到看難友方孝孺血淋淋的場面，便身首分離倒在金陵城內聚寶門旁的刑場上。

由于新皇爺專門吩咐過的，劊子手在方孝孺身上下的功夫最大。方孝孺被緊緊箍在一個大絲網中，混身的肉被網格勒得突出成一小塊一小塊。幾個劊子手便手執較小的快刀，將那些突出的小塊肉一點一點地割下來，令他受盡死亡的痛苦和驚懼卻無處可逃。

但方孝孺神情很平靜，面對潮如堵的圍觀者，他竭力顯示出建文遺臣的氣節。可是當他在將死未死之際，另有一群人被綁赴而來。那是他的親族和門生。盡管血水遮住了眼簾，朦朧中方孝孺還是看見走在最前邊的三弟方孝友。突然他意識到，因了自己，許多原本和美的生活要由此而改變，他們方家，更是要從此斷絕了世代的承傳。自己這樣做，是對是錯？堅硬如石的心頭突地被什么東西狠狠一撞，裂開絲絲細密的紋路，脆弱便沿著這些紋路滲透出來。

他流淚了，血水混著淚水蚯蚓一樣蜿蜒而下，他用盡最后一點氣力稍稍扭過頭去，竭力不讓人看見自己最終一剎那間的虛弱。

已經走到近前的方孝友卻注意到了哥哥細微的變化，這個在建文時期并沒因為哥哥而受到多少重用的小弟，此刻反而異常灑脫，他翹嘴角努力地一笑，抬高聲音，既是哥哥說，也是當眾表白：“哥，我們方家能有今日，雖說滿門血骨無存，非但沒有對不起祖先，倒正是給列祖列宗曲終而奏雅，演繹了一場永垂千古的絕唱，應當欣喜慶賀才對呀！”

方孝孺已經說不出話來，他眼中鮮紅的液體卻更加洶涌而出。方孝友鼻子一酸，急忙把眼光從血肉模糊的哥哥身上移開，面對觀望的人墻，高聲吟誦道：

阿兄何必淚潸潸，

取義成仁在此間。

華表柱頭千載后，

旅魂依舊歸家山！

聲音高亢，觀者無不為之一振，喧鬧的欷戯聲戛然而止，繼而有人嘖嘖贊嘆：“有其兄必有其弟，滿門英烈，當之無愧呀！”更多的人則悄無聲息地流下感慨的淚。

方孝孺直到渾身裸露著白骨咽下最后一口氣時，還是沒曾料到，因為他而丟掉性命的，其實遠不止眼前這幾個。他的所謂十族統共加起來，被斬首的就有八百七十多人，發配流放的更是不計其數。聚寶門一側的刑場上，接連一個多月，日日血流成河，夜夜狗叫鬼哭。以至許多附近百姓或是害怕受到牽連，或是害怕這里陰氣太重，悄悄搬移到別處。

所有這些情形，朱棣并沒有親見，是貼身太監鄭和回來后向他仔細回稟的。但朱棣能想見那種令百姓驚駭的場面。他緊繃著面皮，斜倚在寬松的軟榻上，半晌沒說一句話。

鄭和不知道朱棣在想什么，不過他覺得氣氛有些壓抑，便湊近了低聲說：“皇爺，那個在濟南和咱們作對的鐵鉉，讓都御史陳從詔獄中提出來了，現正在偏殿中聽候皇爺發落……”

朱棣眼皮一？他想起了曾在濟南城下既驚且險的那一刻。鐵鉉差點讓自己粉身碎骨呀！胡亂想著，朱棣挪下榻來：“好，那就引朕過去看看。”只是朱棣沒有想到，這次乘興而來，以勝利者姿態出現在鐵鉉面前時，鐵鉉留給自己的，卻是一段城墻般的背影。

兩旁站立的錦衣衛武士見圣上出現在御案后邊的高階上，慌忙拉扯鐵鉉，讓他參拜新皇爺。鐵鎊在掙扎中手上和腿上發出一陣紛亂的鐵鏈撞擊脆響，但他固執地仍然背對著龍榻，那無言的抗爭，分明是在告訴朱棣，他鐵鉉斷不承認自己這個皇帝。

朱棣很明白這一點。或許受了上次方孝孺的教訓，或許文武百官不在跟前，他從容鎮靜了許多。

“鐵鎊，你幫助建文朝奸臣抗拒朕的大軍，朕不歸罪你也就是了，緣何敢以背對君，連這點君臣禮數都不懂了么？”朱棣聲音冷峻尖利，絲毫不夾雜妥協，他終于悟出，對付方孝孺和鐵鉉之類人物，必須以硬對硬，和在戰場對陣時簡直沒什么區別。

“既然燕王懂得君臣他數，為何能忍心將自家君王弒掉，而自己取而代之？我鐵鉉實在弄不懂其中道理。”鐵鉉的嗓音破舊嘶啞，如同他身上撕扯成布條的囚衣，可是這種像痰液在喉嚨中滾動的聲音，比起方孝孺的尖聲厲喝，一樣的叫人聽著不舒月艮。

朱棣已經沒什么興趣再和他們理論其中的道義和道理，他皺皺眉頭：“鐵鎊，朕對你們這幫舊臣已經仁至義盡，方孝孺即是前例，你若再不識好歹，朕先割掉你一只耳朵！”

方孝孺被誅連十族的事情，詔獄的獄卒們早已奉命給所有犯人講過許多遍，就是要他們引以為戒。朱棣重提方孝孺，告誡之意自然再明白不過。

不料鐵鉉卻哈哈大笑：“方孝孺苦心，終于換來回報。當時圍觀百姓無不為之涕泣不已，人人在心中咒罵叛賊暴君，天理昭昭，天理昭昭啊哈哈！”

“住口！”朱棣騰地從御座上跳起，大步沿臺階走下丹墀，“將油鑊抬過來！把火生起！把這個膽大妄為的逆臣耳朵割掉！”朱棣連珠炮般指指點點沖錦衣衛命著。

油鑊尚未搬來，鐵爐內的火已經點燃，有個錦衣衛拎把牛耳彎刀躥上去，刷地一聲微響，紅光閃間血串迸出很遠。“皇爺，您要的耳朵。”錦衣衛就地跪在灑著鮮血的金磚上，手捧一團紅乎乎的東西，黏稠的血正一滴一滴緩緩掉下。

朱棣的希望再次落空，他沒能聽到鐵鉉負痛的叫喊，甚至連身影的微微顫動也沒看到。鐵鉉仍如一段城墻般突兀挺立，這令朱棣極不情愿地想到濟南城中的那段往事。紅乎乎的東西在錦衣衛手中顫抖哆嗦，如同跳躍的心臟，評評地似乎要到棣前。

“烤熟了，讓他吃下去！”朱棣分明聽到自己聲音不住地打顫，不容他再說太長的句子。

錦衣衛似乎覺察到了這位新皇爺略微的變化’忙將那耳朵扎在刀尖上’湊近鐵爐烘烤。耳朵上血色很快變黑，吱吱作響，一股焦煳味彌漫屋中，朱棣下意識地捂了捂鼻子，直想嘔吐。

錦衣衛把冒著青煙蜷縮成一團的黑乎乎的東西狠狠塞進鐵鉉口中。鐵鉉的頭昂揚了一下，他腮幫鼓動，似乎有些艱難，但還是很快吞咽了下去。

朱棣強忍住陣陣涌上來的反胃，既掩飾著失態又頗有幾分幸災樂禍地問：“怎么樣？味道還可以么？”

“又香又甜，與那些弒君叛賊的大不相同，倒不知弒君賊子的肉有多腥臊！”鐵鉉沙啞的嗓音突然變得尖利許多，朱棣不覺間倒退了兩步。好在這時幾個武士抬來了油鑊，滿滿的一鍋油，墩到已經燒得通紅的火爐上。朱棣四下看看，并沒人注意到自己的張皇模樣，他穩穩神，朝著黑影大喝道：“鐵鉉，朕非無情無義之君，你若就此改過，恭恭敬敬拜見君王，朕還是會給你一條出路的。否則……”鐵弦卻又恢復了沉默，突兀成一段城墻般的冷峻嚴厲。對峙片刻，一個錦衣衛校尉拱手稟奏：“皇爺，油已經沸騰……”

朱棣忽然感到很累，他無言地揮揮手。錦衣衛們會意，七手八腳將鐵鉉平抬起來，順進翻滾著冒出刺鼻青煙的油鑊內。朱棣看得很仔細，他等待著最后一刻會有恐懼的驚叫甚至瑟瑟的求饒。自從攻破金陵城，他太想在強敵面前體味勝利的滋味了。

然而鐵鉉直挺挺的像一截木樁，就那么毫無動靜地滑進油鑊中。和木樁略不相同的是，在滑進油鑊之前，他調整了一下姿態，匍匐在翻滾的油面上，朱棣能看到的，仍舊是他的背影！

面前的情形，多少令朱棣尷尬，抬眼正與錦衣衛們的眼光相遇。朱棣似乎覺得每一個眼光都在嘲諷自己，嘲諷自己能奪取大明江山，卻對一個孤身漢子無可奈何。剛愎和自大使他暴跳著叫嚷：“哼，區區敗將，臨死還在朕面前作態，真真可嘔你們，將逆臣給我反過來，朕讓他死后也得向朕朝拜！”

錦衣衛們得令，慌忙找來幾根細長的鐵棍，幾個人站在炙熱的油鑊邊，紛亂地撥弄著油中已經焦黑的尸體。朱棣強忍住嗆鼻的煙氣靠近些，他要親眼看看對抗自己的人最終會是一番什么情形。

焦黑的尸體隨著熱油上下翻騰，幾根鐵棍來回攪動，終于將半截木樁一樣黑乎乎的東西夾緊了，眾人“嘿”地一使勁，鄭和在旁邊連忙說：“皇爺，快看，鐵弦這逆臣就要朝拜皇爺啦！”

朱棣聞聲探一下頭，青煙繚繞中，鐵鉉的尸身被鐵棍叉起來，有人挪動姿勢企圖將其翻轉。然而盡管小心翼翼，可由于油太滑，又瞧不大清楚，嗵地一聲悶響，鐵鉉又重重落進油中。滾燙的油珠迸濺，幾個錦衣衛忍不住“呀”地一聲叫喊，扔掉鐵棍捂住臉。朱棣站得略遠一些，但也覺得臉龐某處尖銳地疼痛一下，尖銳的疼痛頓時讓他周身發冷，他臉色鐵青’轉身走向御座。

只有高高坐在這錦緞鋪就，寬大而僅供他一人享用的御座之上，朱棣才能勉強找回帝王的感覺，他喘一口粗氣，惡狠狠地吼道：“沒用的東西，一群沒用的東西！陳，陳呢？速去詔獄中，將看管鐵鉉的那幾個獄卒處死，在逆臣跟前什么都亂說，還像話嗎！”

看錦衣衛頭領陳唯唯諾諾地答應著退下去，朱棣不耐煩地揮揮袍袖：“還愣著干什么，將這些破爛都給朕抬走，快抬走！”

就在腳步雜沓中，朱棣掩飾著內奔涌的不安，悄聲問鄭和：“紀綱回來了么？”紀綱是朱棣新任命的錦衣衛北鎮撫司指揮，正奉命追拿出逃的建文朝舊臣。“回稟皇爺，紀綱今日剛到京中，沿途捕獲一些叛臣及他們的眷屬，忙著送到詔獄中去，尚未顧得上遞牌子稟奏皇爺。聽說，他還無意之中碰見了道衍和金忠兩位師父，也一并給帶來了。”

“噢？”朱棣瞪大了眼睛，“那……道衍和金忠為何也不來面君？”

鄭和略微猶豫一下：“他們……聽說他們來到京城之后，便直接到天界寺掛去了……”

“掛單？什么掛單？”朱棣一愣。

鄭和知道隱瞞不住，忙解釋說：“就是新來的僧人或道士請求人住……也就的意。”

“功成名就卻激流勇退，不愧為高僧啊！”朱棣面無表情地長嘆一聲，“鄭和，你就去天界寺，想辦法將他們請來。記住，一定得請來！”

天界寺位于聚寶門外，在秦淮河南岸，是京師金陵首屈一指的大剎名寺。道衍年輕時流落京師，曾在這里修行過。不過那時他還是一個名不見經傳的小僧彌，那時寺內的高僧以及前來參禪拜佛的達官貴人，對他是不屑一顧的。轉眼三十年過去，站在寺門外，仰望著恢弘的雕金樓臺，道衍覺得自己仿佛轉了一個大大的圓圈，最終又回到了起點。屈指算來，當年離開這里時，尚不滿三十，正是風華正茂的年齡。而此刻，自己已經將近古稀，垂垂老矣。唉，人生如夢，無論夢中身在何地，醒來依舊各自睡于各自榻中。而這些道理，往往會叫人得用一生的時間去參透。玄之又玄，玄之又玄啊！

天界寺離聚寶門很近，聚寶門內外的喧囂聲這里都能隱約聽到。這讓道衍異常苦悶困惑。整日間充盈耳內的，不再是往昔熙攘的市聲，撕心裂肺的痛楚慘叫挾裹著陣陣陰冷風撲面而來，腥味濃郁，令人毛骨悚然。誰心里都清楚，那里每日升天的怨魂總在數以百計。而殷紅的血，更足以匯聚成一條不小的河。

無意中，道衍發覺寺中眾僧看自己的眼光有些異樣。他不曉得這是自己內心作怪，還是確實如此。總之，他開始坐立不安，獨居凈室參禪打坐，盡量避開和每個人的交往，就連金忠進寺之后又溜達到了哪里，他也懶得過問。

突然有一天，金忠卻笑嘻嘻地出現在面前。他推門進來的時候，道衍正微閉雙目口中念念有詞，直到他走到跟前，道衍也沒睜眼看看破門而人的是誰。

“師兄果然好悟性，進寺才幾天，便練就了如此高的定力，”金忠的聲音極其輕快，仿佛一綹陽光射進窗欞，和籠罩整個寺院的凄凄氣氛很不相稱，“師兄，你睜眼看看你師弟今的模樣，保管叫你大吃一驚。”

道衍依舊低首垂目，緩緩念誦道：“心相無形，面相逐生，心面相應，面露心聲。師弟，你莫非到朝中領下一襲官袍穿戴整齊，來要老僧道賀了？”

“呀，師兄果然是彡幣兄，小弟怕這一輩子也趕不上了！”金忠驚叫一聲，隨即又樂呵呵地說，“師兄，君臣一場，既然來到京師，不去參拜也說不過去。況且不是小弟硬湊著去的，內臣鄭和奉了皇上詔旨，再三相邀，不去實在說不過去……”“不用解釋了，你我相處，彼此已洞若明燭，師弟意思我明白，你又奉了詔旨來拉老曾一同參拜當今圣上，沒有妄說你吧？”道衍輕輕打量一下眼前的這個身穿正三品補，既熟悉又陌生的師弟。

金忠扯一把蒲團上的道衍：“那就快走吧，行李都收拾好啦，圣上正翹首以待呢！師兄不是要以畢生才學施展抱負于天地間么？現在天下初定，正是大展才華的良機，師兄何不善事做到底，青史之上，也可收取全功的美譽呀！”

道衍心頭一動，他立刻想到天界寺外接連不斷的殺戮，解鈴還須系鈴人，也許自己真的該走出只顧個人吃齋念佛的寺院，該去普度一下眾生了。但他立即想起佛經上的一句，眾生好度人難度，寧度眾人莫度人。是啊，大千世界，人最難呀！

見道衍沉思不已，金忠又扯他一把衣袖，壓低了聲音說：“師兄莫不是害怕當年洪武皇帝對待功臣的情形重演？其實師兄多慮了，當今圣上自是不同于乃父，他邀你我師兄弟，確實是真心實意！”

道衍苦笑著搖搖頭：“佛語說，識破一人，難似識破整個紅塵。師弟不必胡亂猜測，老僧還須仔細想想前因后果。”

“國師果然高明，句句不離智哲禪理，著實叫人欽佩，難怪圣上如此看重！”嗵嗵腳步聲響，門外黑影一閃，有人轉過花格門扇，走近兩步，邊說邊沖道衍躬身。