有如一縷清風(fēng)，吹散盡金陵城中的悶熱，湛藍的湖面水光瀲滟，霍然讓人神清氣爽。

雖然宮墻內(nèi)外濃煙烈火的影子仍在眼前閃動，驚悸心魄的喊殺聲仍在耳畔回響，但是這一切畢竟遠去了。史鐵眺望著眼前似乎會漫延到天際的洪澤湖，長長地舒口氣。妻子兒子都已經(jīng)成了泡影，家中那三間半坍的土屋也許早就被戰(zhàn)馬踏平，沒了這些，那里還能算是家嗎？可目便不算家，天下之大，自己除了去那兒，還能到何處呢？

算來離開南京城約莫有十多天了，如今走到這洪澤湖邊的雙溝集上，臨沂城仍然遙不可及。但不管怎樣，那里是自己唯一能去的地方。史鐵抬手捋捋被風(fēng)拂得貼在臉上的頭發(fā)，拖著軟綿綿的雙腿，怏怏地繼續(xù)向北挪動。黃土路上行人寥寥，史鐵思緒紛亂，感覺自己似乎是在夢游。忽然，他飄渺的思緒被哭聲打斷，發(fā)現(xiàn)路邊有三個女子正抱頭邊哭邊商量著什么。開始史鐵也沒怎么在意，這年頭值得痛哭的事和人實在太多，已經(jīng)司空見慣了。可是當(dāng)他漫不經(jīng)心地投去目光時，卻再也收不回來。他驚異地發(fā)現(xiàn)，這三個女子，竟然正是鐵鉉鐵大人的夫人和她的兩個閨女！沒錯，當(dāng)初在濟南養(yǎng)傷，她們經(jīng)常來問候自己，不會看走眼的。

猶豫片亥，看看四下無人，史鐵走到她們跟前，低聲說夫人，小姐，千萬莫再哭了，大路上人來人往，可不是說話的地方！”

三人并沒有注意到史鐵，冷不丁被他的說話聲嚇一大跳，驚慌萬狀地瞪眼盯住他，齊聲問：“你，你是誰？”

史鐵再次警覺地打量一下四周，苦笑道：“夫人小姐不認(rèn)識我了？當(dāng)初我在濟南鐵大人府中療了一個多月的傷，還多虧了夫人小姐隔三差五地過來問候。夫人小姐的救命大恩，我可不敢忘了。”

史鐵比起以前來白胖了許多，說話腔調(diào)也變了不少，不過大概模樣沒變，母女三人很快辨認(rèn)出來，小女兒叫道：“對了，你就是那個史鐵！”

史鐵顧不得再說許多，忙對兩個女兒道：“快些扶起夫人，咱們找個地方先安頓下來再慢慢細(xì)說。待會兒有錦衣衛(wèi)過來可就麻煩了！”說著帶她們走向前邊的集市中。雙溝集地處洪澤湖畔’在南北陸路的通衢大道旁’地面不大，各色店鋪卻不少。史鐵左顧右盼，終于在街道拐彎處的角落，選準(zhǔn)一家不起眼的小客店。

客店夾在兩側(cè)店鋪貨棧間，更顯得低矮破舊，墻面水漬斑斑，泥皮脫落陸離，門窗已看不出本來的顏色，仿佛又矮又丑的人還穿了件補丁衣服，滿U的可憐相。只有低低的正門上方懸塊寫著“南北客棧”的泥金匾額，還讓人知道這是家客店。

店不怎么樣，招牌倒不小。史鐵暗暗好笑。但這樣的小店不招人注意，住進去反倒省心。史鐵轉(zhuǎn)身招呼道：“兩位小姐，快扶你娘進去換身衣服。”說著自己先邁進門坎。

看看沒人，史鐵里踏實些。等母女進得門來，史鐵對小伙計說：“快到后邊收拾個干凈的房間，夫人小姐們住的，別太小了！”見小伙計答應(yīng)一聲進到里間去，轉(zhuǎn)過臉說：“夫人，先安頓下來，有什么事咱們慢」匱商量。”

客店鋪面不大，后院客房倒還寬敞。史鐵就在她們母女住的廂房一側(cè)找間空房，先把隨身背的小包安放好，等她們大概也收拾得差不多了，便緩步過來。秀蓮小步跑過來開門，兩眼紅紅地說：“史大哥，收拾好了，你快進來勸勸我娘吧，她一個勁地哭，我們……”

史鐵不待說完，進屋把門輕輕掩上，見鐵夫人半倚在床榻一頭，雙手捂住臉囁泣不已。史鐵在宮中幾年，早已慣熟了察言觀色，見此情形，心下便明白幾分，悄聲問：“你們娘仨咋跑這兒來了？”

秀英被他一問，臉色立時陰沉下來，兩顆淚珠慢」熳滑過臉龐：“我爹，他，他防守濟南，燕軍幾次攻打都沒能取勝，后來他們繞道攻占了南京，濟南城的守兵聽說皇上都讓燕王給打死了，便一哄而散，都開小差跑光了。燕軍趁勢攻進城來，把我爹抓走了，說要押解到南京。我和我娘我妹妹被幾個親兵護著，趁亂跑出濟南城。后來大家跑散了，我們沿路打聽爹的下落，打算去南京聽個準(zhǔn)信。誰知今兒在路上聽好些人說，我爹叫新皇上用油鍋給炸了，我娘當(dāng)下就發(fā)了昏……”說著忍不住抽噎起來。

史鐵咯噔一下，他知道，如今什么事都有可能發(fā)生，弄不好路人的傳說確有其事。在三個弱女子面前，他勉強作出沒事的樣子，笑笑沖娘仨說：“鐵大人那是當(dāng)朝一品大員，說殺就殺的？實話告訴你們吧，我剛打京城那邊過來，得的信兒最準(zhǔn)。鐵大人雖說和當(dāng)今新皇上干過仗，可那叫各為其主，皇上不但不怪罪，還直夸鐵大人忠心耿耿，智勇雙全，說不定還要封大官呢！”

娘仨一聽都止住哭泣，將信將疑地瞪大眼睛：“真的？”

史鐵故作輕松地一笑：“那還有假我就在宮城外干活，親耳聽宮中出來的人說的。”

鐵夫人聞言驚喜交集，臉色立刻紅潤許多，坐直了身子抹把眼淚笑道：“好好，多虧你們這位鐵大哥安頓咱娘們。我一個婦道人家，一遇事就沒主意，唉！”想想又說，“這下好了，秀英，咱們歇上一天，明天就上南京找你爹去。”

“別去！”史鐵不由得驚叫一聲。見母女三個嚇一大跳，自知失口，忙掩飾說：“你們現(xiàn)在還不能去，我這幾日打南京過來，沿路可沒少遭罪。雖說新皇爺已經(jīng)坐了天下，可天長、六合等地方仍在打仗，當(dāng)兵的殺紅了眼，什么壞事者敢做，你們孤兒寡母的，何苦去冒這個險？再說了，鐵大人到底是跟燕王對過陣的，難免會有小人攛掇陷害，他一個人小心翼翼地還好應(yīng)付，若再力上你們纟良仨，那手忙腳亂的，出點差錯可就不得了！”

鐵夫人經(jīng)他這么一說，也覺得有幾分道理，不禁長嘆一聲：“哎，人常說家貧不是貧，路貧愁煞人。濟南是回不去了，這南京又不能去，那，總不能一直住在這客棧里吧？”說著眼圈又有些泛紅。

史鐵見狀心中暗暗發(fā)急，忽然靈機一動，搶上一步說：“夫人，小姐，你們是俺的救命恩人，今兒算我反恩的時候了。我家在臨沂鄉(xiāng)下有房有地，北邊戰(zhàn)事已平，路上也放心，你們要是不嫌棄，就隨我先回老家住些時日。我呢，托人打聽鐵大人的消息，一旦鐵大人有了著落，我立刻去報信，保管叫鐵大人派人抬轎來接。”

史鐵說這話的時候已經(jīng)盤算停當(dāng)，用自己從宮里帶出來的那些金塊玉器，蓋座大瓦房，管待幾個人的吃喝不成問題，在這種隨時都會招來殺身之的半路上，也只能如此打算了。

鐵夫人看看兩個女兒，沉默半日向，終于長出口氣說：“眼下看來也只好如此了，只是給你平添了許多麻煩。”

史鐵見她答應(yīng)了，放下心來，有幾分喜色地說：“我的命都是你們救的，還談什么麻煩不麻煩。夫人你耐等待些時日，鐵大人一定會差人抬大轎來接你們的。”

秀英冷不丁地插上一句：“就是，這就叫有情不怕來年約嘛！”

鐵夫人臉上一紅，在她頭上輕輕拍打一下：“不知害臊的傻丫頭！”說著幾個人者媒了。

然而成為永樂皇帝的朱棣，他滿懷勝利喜悅的放聲大笑，并沒有持續(xù)太長時間，皺眉的事情很快便接踵而來。

新登基的朱棣著實痛快過一陣，那是在處置堅決反對他，被他稱作所謂的逆。

首當(dāng)其沖的是逆臣之首方孝孺。朱棣早在北平為王爺時便知道，方孝孺乃當(dāng)今一個難得的人才，堪稱曠世大儒。他不但撰寫過許多書籍，而且門徒故吏遍布天下，依許多人的話說，此人簡直就是當(dāng)今圣人。正因如此，朱棣曾設(shè)想過，如果能將此人勸說降伏，使其為我所用’那就會令天下觀望新政的人相信，新朝是一個不但尚武，而且重文的盛世。況且，當(dāng)時從北平出發(fā)，直逼金陵城時，道衍也站在自己馬頭前悄聲叮囑過王爺，將來金陵城歸屬王爺之際，方孝孺等一5J王文氣十足的舊臣必然不肯輕易低了架子，所胃士各為其主，也是常理所在，王爺千萬擔(dān)待，切勿輕開殺戮，特別是方孝孺，若殺此人，天下讀書種子可就斷絕了！”

朱棣不知道道衍所言確實是從讀書人方面考慮，還是像自己所想到的，可以利用方孝孺之流來使新永樂政權(quán)得到不戰(zhàn)而勝的效果。但不管怎樣，他決定放過方孝孺了。可是，齊泰和黃子澄無論如何也不能放過！朱棣咬牙切齒地想。

可是被生擒活捉的方孝孺在護衛(wèi)推搡下走進大殿時，朱棣卻立刻心涼了半截。捉拿方孝孺的倒不是什么燕軍屬下，卻是方孝孺曾掌管過的錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫伍云。當(dāng)時燕王懸賞捉拿建文舊臣的“賞格”已經(jīng)貼滿大街小巷，方孝孺粹然被捉拿，伍云因此得以連升三級。

誰也不知道方孝孺在錦衣衛(wèi)的詔獄中，如何找到一身麻衣?lián)Q上。他就這樣披麻戴孝地踉蹌奔進大殿，昂首站立在朱棣面前。

“參見皇爺，還不快跪下！”伍云得意之情溢于言表，大喝一聲。

方孝孺趔趄一下，沒有跪倒，卻扯開喉嚨大哭起來。哭聲越來越高，最后簡直呼天搶地，在這痛哭的旋渦中，兩旁文武百官紛紛變了臉色，他們拿不準(zhǔn)朱棣會如何收場。

朱棣盡管有幾分怏怏，卻仍不死心，他覺得自己還多少了解一些讀書人的脾性，方孝孺這樣做，也不過是為了善始善終，好正大光明問‘0無愧地效忠他這個新主子。于是朱棣耐0地端坐在哀哀哭聲中，半晌沒發(fā)一句話。

好容易方孝孺的聲音漸漸低弱下來，朱棣覺得時機大概已經(jīng)成熟，彼此的戲是該煞尾的時候了。他謙遜地走下龍椅，踱至丹墀臺階邊，半是安慰半是向群臣借機表白似的說：“其實朕心中也不好受。朕本意是驅(qū)逐建文陛下身邊的小人，更好地輔佐我大明朝廷，就如當(dāng)年周公輔佐成王一樣，成就一段千古佳話。誰料建文陛下并未理會朕之一片苦心，竟然放火自焚！唉，明了內(nèi)情的還好，不知道就里的，倒陷朕于不仁不義呀可是事已至此，朕也只好勉為其難了……”

朱棣絮絮叨叨還要說下去，方孝孺卻厲聲打斷他：“你既然自稱要效法周公輔佐成王，建文陛下已死，何不立建文之子為帝？”

“這個……”朱棣一愣，隨即耐著性子冷笑一聲，“朕何嘗沒想過，只是建文長子文奎于宮中大火升騰之時，不知為何人所劫持，至今不見蹤跡。次子文圭年齡尚幼，難以處置國事。況且此乃朕之家事，先生就不必過問了。”

方孝孺卻不依不饒，抖動著全身長一片短一片的麻片和白布條，仍舊硬邦邦地說：“國家國家，國即是家，皇家事無大小，都乃國事。治理天下當(dāng)以德為先，你身居藩王而不守臣節(jié)，四年來，多少無辜生靈遭到涂炭，你這龍榻全是尸骨壘就！”

朱棣渾身一激靈，他突然感到方孝孺并非只是做做樣子而已，他生怕接下來會聽到更刺耳的話，忙接過話頭說事已至此，先生不必多言，朕既登大位，自然不可更改。希望先生能認(rèn)清天下大勢，替朕起草登基詔書……”說這話的時候，朱棣已分明感覺自己不大耐煩了，他突然覺得和這幫文士繞彎子，尤其是大庭廣下，頭，不自然。

方孝孺卻沒注意朱棣微微變化的神情，煞白的臉色在粗布白衣映襯下，忽然有些泛紅，突兀地抬起手，話語生硬地吐出一句：“拿紙筆來！”

朱棣立刻放下心，文人到底是文人哪，連投降都要如此惺惺作態(tài)。這樣想著，朱棣退回寶座上，揮揮手，身旁太監(jiān)忙將準(zhǔn)備好的紙筆托盤捧過去。

方孝孺左手挽起衣袖，右手援筆，略一沉吟，在鋪開的絹紙上刷刷寫下四個濃墨大字，寫罷呵呵大笑：“好了，這就是你的登基詔書，拿去叫史官寫在汗青上！”

寶座距離大殿中央還有幾十步遠，朱棣詫異于他寫得如此之快，忙吩咐站在方孝孺身旁的太監(jiān)呈上來。雖然當(dāng)年明太祖洪武皇帝明確規(guī)定，太監(jiān)不得讀書識字，但其實宮中認(rèn)識幾個字的太監(jiān)并不在少數(shù)，對此無論是建文還是朱棣，都裝作渾然不曉，太監(jiān)們也故意作出一字不識的樣子。可是今天，方孝孺身邊的這個太監(jiān)卻怎么也裝不下去了，他捧著長長的黃絹呆立原地，不知如何是好。

“怎么，沒聽清朕的話么？”這個兼貼身侍衛(wèi)的太監(jiān)，深得朱棣信任，他不但乖巧伶俐，而且練就一身武藝，四年來和建文征戰(zhàn)中，他時刻不離自己左右，正因如此，寶座尚未坐穩(wěn)，朱棣特意頒下內(nèi)旨，賜其改名為鄭和，以示恩寵。可今天，這個素以伶俐見長的鄭和，卻愣頭愣腦地站在大殿中央，朱棣頗有幾分不滿。

“這，這……”鄭和捧著詔書仍在猶豫，磨蹭到丹墀下，渾身顫抖地將手中長幅鋪在御案上。朱棣迫不及待地傾身看去，他立刻明白了鄭和反常的原因。精致的黃絹上顏色分明濃墨重彩寫著四個大字“燕王篡位”四個大字如濃濃的烏云般撲面壓來，朱棣情不自禁地也像鄭和一樣渾身抖動一下。

他不知道兩旁的大臣看清了方孝孺寫的什么沒有，如果看清了，他這個君王的威風(fēng)也許會在他們心目中大打折扣。一股怒火砰地在胸中點燃，他無論如何不能再容忍了！

但朱棣沒有咆哮暴？，他時刻提醒自己，現(xiàn)在他不是北平的燕王，而是君臨天下的皇帝，他要處處體現(xiàn)這種身份。

“方孝孺，你纟此狂悖不羈，莫非欺朕乃仁義之君，真的不會殺掉你么？”朱棣語氣陰冷，凄凄陰風(fēng)一樣旋過大殿，許多人怕冷似的一縮脖。

方孝孺卻不管不顧地叫嚷道：“你篡奪國家神器，弒君叛逆，為天下所不容，方某人就盼著被你殺掉，也好留下芳名任千古評說！我今日死，明日便有人扯旗恢復(fù)建文江山，你朱棣得意一時’卻不但不得善終，還要遺臭萬世！實話告訴你！我但求一死，詔書卻斷不可起草！”

朱棣能覺察出方孝孺話語中咄咄逼人的口氣，他仿佛看到自己此刻反而被逼到了懸崖邊，方孝孺分明是在向自己挑釁了。猶如戰(zhàn)場上兩陣相對，爭斗的熱血奔涌開來，他不動聲色地流露出一絲惡狠狠的笑意：“能立刻死了固然痛快，似你這樣的逆臣，死一個還不足贖清罪孽，按大明律推演，是要誅滅九族的！”

方孝孺像接了仗的武士，連想都沒想，立刻反戈一擊：“大丈夫既舍身為國，就將整個紅塵置之度外，慢說九族，便是十族又能怎么樣？”

鏗鏘的話語如利劍般直指朱棣，朱棣此刻已沒了退路，他再忍不住地將御案拍得嗵嗵作響：“好，好！朕就成全了你伍云，你即刻傳旨，捉拿方孝孺十族，連同門生故吏，一個也別放過！”

伍云痛快±也答應(yīng)著就要退下。“把這個逆臣也帶下去，休要讓他在朕的跟前礙眼！”朱棣扭動著沉重的身軀，龍榻似乎軋軋作響。

方孝孺被拖下大殿的那一刻，突然哈哈大笑：“奸雄朱棣，人言你是奸雄，我看韜略也不過女此，你上我的當(dāng)啦哈哈，你上我的當(dāng)啦！”

近乎瘋狂的笑聲在大殿朱梁畫棟間縈繞，旁側(cè)的文武百官聽得清清楚楚，但沒人吱聲，沉靜得如同一潭死水。朱棣卻立刻意識到了方孝孺的用意，這個書呆子竟然會以他的死來換得自己暴君的名位。陰險，太陰險了！那好，朕既然人了你彀中，索性殘暴到底好了。朕要你知道，即便是暴君，也還是君！

“再傳朕的旨意，將方孝孺凌遲處死！記住，要割他一千刀，要他慢慢品嘗死的滋味！”朱棣望著方孝孺的背影，用變了腔調(diào)的嗓音吼道，“鄭和，臨刑時你去監(jiān)斬，務(wù)必要執(zhí)行得圓滿！”

等他回過神來，眼角余光掃視了一下兩側(cè)眾臣，他們一個個如鐵鑄泥捏般，僵硬的臉色毫無表情。朱棣胸中有什么東西落到踏實處，他忽然想到，方孝孺僅僅在道義上得到勝利，自己卻勝利得更力口實實在在。雖然，自己感覺并不淋漓痛。