燕王轉眼已起兵三年有余，轉來轉去雖說勝仗吃了不少，卻總轉不出河北山東一帶。那么看來，江山社稷是無大憂了。雖說其他地方兵力空虛，基本上無兵可守，但那又能怎樣？俗話說當局者迷，他們既然鉆了牛角尖，自然想不到長驅南下，況且不知虛實，他們也沒這個膽量。思來想去，建文帝愈覺踏實。忽然想起這兩日未見翠紅的面了。眼下正是空閑，何不過去瞧瞧？正要吩咐太監們抬肩輿，許公公屁顛屁顛跑進殿來，氣喘吁吁稟報說擒住了兩個偷漢的宮女，奇的是那個男的竟然不是太監，只是個修園的工匠。
建文帝正在興頭上，很樂得管這等閑事。待問明詳情后，氣呼呼地一思袍袖站起身踱兩步，嘟嘟囔囔說道這還了得嗎？這是皇宮，最干凈的地方。豈容這等狗男女臟污了？朕自小讀圣賢之書，飽知大義，今兒出了這種事情，真真讓人臉紅！你快去，將那三個狗男女審明了，著錦衣衛狠狠用刑，末了亂棍打死，遠遠地扔出宮外！”
許公公叩首不已，連聲答應著倒退出殿。建文帝氣猶未消，扭臉看見身后兩個打扇的宮女，厲聲喝道：“看到了嗎，不守婦德絕沒有好下場，世間道義千千萬，人倫最最為先！記住了，下去后對宮里下人們講講，休要不知廉恥！”兩個宮女戰戰兢兢，放下扇子叩頭領命。
不一刻許公公又跑上殿來，連叩三個響頭說道：“哎呀，皇上，老奴罪該萬死！方才將那三個人押在內務府，讓幾個小奴才看著，不料老奴剛走，翠美人隨后趕到，說是皇上要親自審問，將他們三人給帶走了！”
“噢？”建文帝騰地站起身來，“朕并未見到過翠美人，更未說過親審。她假傳圣意，帶走三人是何用意？”忽然殿外值事官進到門口叫道：“稟皇上，翠美人求見。”
建文帝求之不得，連呼快進。翠紅盛裝淡抹，嫵媚中不失端莊。款款走近御座前跪拜施禮。建文帝早將剛才疑慮忘盡，滿臉堆笑說：“愛妃不必多禮，看。”
翠紅卻站著不動，漲紅臉說：“臣妾不敢，臣妾有罪。”
“噢？罪從何來啊？”建文帝盯住翠紅，饒有興趣。
“臣妾私放宮人，還請皇上治罪。”翠紅猶豫片刻，終于小聲吐出一句。
建文帝哈哈大笑：“愛妃還不知道朕么？朕乃寬仁之君’既是愛妃殿中之人’愛妃領回去自行處罰也就是了。”忽然又想起來，止住笑問道，“愛妃，那個男子，許公公說并非太監，乃是修花園的一個匠人，你為何將他也領走了？”
“這……”翠紅臉越紅了，支支吾吾不知該如何說。
建文帝臉色漸漸嚴厲起來，勉強柔聲問：“愛妃有何隱情，不妨從實說來，朕最善解人意，自然不會怪罪的。”
“陛下，”翠紅一咬牙，橫下心把潤生和自己的前前后后略述一遍，“臣妾知道陛下仁義為懷，最能體會人心之甘苦。臣妾不敢絲毫隱瞞，懇請陛下體諒下民之苦，不再追究。”
建文帝聽翠紅講她與潤生自小青梅竹馬，年長以后本來就要成親，臉色愈來愈陰，雙目漸漸冷峻，沉吟半晌終于說：“那么說來，那個工匠是你的野漢子了！”
“不，陛下，臣妾與他自幼相知，兩小無猜，并非陛下說的那么骯臟！”翠紅羞得無地自容，急急分辯。
“哼！裝得還挺像。怪不得朕第一回召幸你時，沒有見紅，原來是個破爛貨！”建文帝冷冷的目光里，又射出幾分鄙夷來。
話音不高，翠紅聽來卻如炸雷一般，撲通跪在地下：“陛下，臣妾雖是賤民，卻也知道禮義廉恥。臣妾說過，那是小時候幫家里打棗子，從樹上跌下來摔的。臣妾與他雖是從小相好，可并沒有甚不軌之事啊！”
“說得倒好聽看看你殿內宮女做出的事情，就知道你等都是一幫賤人！”建文帝覺得一股醋意涌上胸中，沖動著大喊，“賤人，賤人，全是一幫賤人！”
幾句話尖刻凌厲，如萬箭攢心，翠紅淚灑金磚，嗚咽道：“那么陛下以前說喜歡臣妾，都是的了？”
“那倒不假。不過朕喜歡的是白璧無瑕，不是什么破爛玩意兒！”建文帝越說越怒不可遏，“許公公，你傳令下去，緊守各處城門，一旦將三個賤人抓住，立刻碎尸萬段！”說罷氣哼哼地思袖進到內廷。
恍恍惚惚中，翠紅不知如何被宮女們扶回儲秀宮。皇上變臉變此之快，她不知道潤生他們是否已經出了城。“賤人，破爛貨！”尖利的話語總在耳邊響起，聲音振聾發職，像利刃般一點一點割著她的心。
“娘娘用點兒銀耳燕窩湯吧。”有宮女過來輕聲問。翠紅搖搖頭：“好妹子，一會兒要是皇上來了，你就告訴他，翠紅說了，她不是賤人好了，你先出去吧，我想靜靜地歇會兒。”小宮女欲言又止，答應一聲退出去，反手將門關上。
回到內廷，建文帝仍然怒氣未消，無緣無故地又涌上幾分尷尬。翠紅肯定和那個叫什么生的工匠有過那種私情了，自己堂堂一個皇帝，揀的卻是別人用過的，唉，真真晦氣！在他看來，這種事比起前線打仗更令他牽腸掛肚，耗費心力。忽然外間有說話聲，似乎吵嚷什么。建文帝大步出去，見一個宮女正和守門太監急紅了臉說話。建文帝厲聲高喝：“干什么的這是！”
兩人嚇一大跳，雙雙跪倒。守門太監說：“陛下，這個宮女非要見皇上！奴才宮女嚇作一團，囁囁道：“本不該打擾圣上，可翠美人剛才上吊歸天了，眾人不知如何是好……”
“什么？翠紅上吊了！”建文帝吃驚非同小可，不及細問，抬腿就往外走。幾個太監慌忙朝外喊道：“圣上出宮了，快抬肩輿過來！”
翠紅尸體停放在儲秀宮偏殿雕花大床上。肌膚尚未僵硬，面色平靜，似乎還略帶些淡淡的笑意。看著一個大活人轉眼成了陰陽兩界，方才的怒氣和醋意煙消云散，想到后宮雖有千百嬪妃宮娥，個個妖嬈有余，端莊不足，似翠紅這樣溫柔又不失莊重，端莊中又有無限柔情詩意的女子，千里挑一，往后再難遇到，建文帝追悔莫及，忘情地撲上去慟哭半晌，末了吩咐太監宮女：“好生厚葬翠美人，規格要高些……就葬于水西門外萬歲崗上。”
翠紅既死，而潤生和兩個宮女也沒有抓到。不過建文帝已無心過問這些，事情不了了之。時光倏忽而過，未等建文帝從翠紅之死的陰云中解脫出來，前線壞消息卻一個接著一個，令建文帝粹不及防，如同當頭挨了一悶棒，連喘息的空兒都沒有。
十二月中旬，燕軍忽然放棄河北與山東的爭奪戰，只留小股兵力與之周旋，精銳部隊卻取道蠡縣汊河，避開真定與德州守軍，直插山東，進人淮北……
建文四年正月初一，燕軍攻占槁城，糧草源源南下，兵威大振。正月十五，占縣，奪州……
正月底，燕軍于淝水大破朝廷臨時拼湊起來的軍隊，深人朝廷腹地，逼近宿州……
二月中，燕軍繞過宿州，緊緊尾隨南逃官軍，迫近淮河……
四月中旬，朝廷集聚江南僅有的兵力堵燕軍南下，雙方會戰于靈壁，結果官兵大敗，主將平安被活捉后投降，自此官軍糧道被燕兵截斷，局面更為艱難……五月二十日，揚州守軍獻城投降，燕軍兵臨長江，南京危在眉睫……
建文帝怎么也想不通，雙方本來在山東河北一帶拔河似的推拉個不停，怎么朱棣突然大徹大悟似的，一下子洞察到朝廷的實情，以迅雷不及掩耳之勢竟然打到長江更令人氣憤難耐的是，那些個封疆大吏，平日里滿口忠義道德，私下里卻首鼠兩端！見燕軍如今勢盛，竟一個個投靠過去，每日里都有獻城投降的消息傳來。最后建文帝已見怪不怪，也由剛開始的憤怒轉為嘆息：“唉，外賊易打，內奸難防。褒人貶人皆是口，扶人推人皆是手啊！”
話雖這樣說，辦法卻總是要想一想的。朝會時面對齊泰、黃子澄和方孝孺，建文帝的信心正一點點消失。城外長江對岸已是燕軍的天下，朱棣此刻就能望見金陵城墻“唉，計將安出啊！”建文帝垂著頭’唉聲嘆氣。
“陛下勿憂，這都怪臣等思慮不周，讓他們鉆了空子。”齊泰強打精神，臉上盡力作出鎮定自若的樣子，“城中尚有勁旅二十萬，況且城高墻固，他們一時半刻是打不進來的。盛庸、鐵弦等正集結山東河北之兵力，隨后趕來。只要我等拖他些時日，待盛庸大軍趕到，前后夾擊，生擒燕王并不是難事。”
這番話看似有理，可仍搬不走壓在眾人心頭的巨石。方孝孺倒是眼睛突然發亮，搶聲說：“對！咱就給他來個拖兵之計！若想拖住他，臣倒有個好主意。不如派人前去議和，許燕王以封地，世襲爵位。不管他是否同意，使者來往，都需些時日，讓他在不覺中等到盛庸領兵趕來。”
建文帝想想也只有這個法子。眾人推出李景隆和茹常前往燕軍營中議和。因為李景隆與燕王沾些親戚，又是手下敗將，想來燕王不會拘留他茹常雖是國家重臣，但在兩軍交戰中未曾出過頭露過面，燕王對他無甚積怨，即便說不成，料也無妨。
二人本不想去，可圣命難違，只得換上一身素衣素胃，乘一葉扁舟，過江來見朱棣。
燕軍大營列江而手，前前后后數十里。朱棣行轅居于當中，行轅大門正對南京外金川門。大門外側，一桿大旗獵獵飄在半空，斗大的“燕”字似乎展翅欲飛，數十名高大威猛的軍校衣甲鮮明，手持刀槍護列兩側。
二人小心翼翼，遞上拜帖。少頃高一聲低一聲從里向外傳道：“傳李景隆、茹常進帳！”二人躬身屈腰，被引導官領進朱棣大帳中。
帳內收拾得干凈利落，左右各立兩根大柱，柱上各雕一條盤金大龍。帳頂掛一幅滿堂紅的彩幔，中央設一張寶案，案臺攤開著書卷，文房四寶齊全。銀臺并列，尚有半截未燃盡的畫燭。若不是門旁一側兵器架上站立著刀槍斧錘，儼然就是一座典雅行宮。朱棣頭戴鳳翅金盔，兩枝雉尾高高翹起，身披鎖子黃金甲，內襯盤龍蜀錦戰袍，長髯飄飄，面色威嚴，端坐于案后虎皮帥椅上。二人見這番氣勢，更覺底虛，蹭到帳中，膝下一軟，雙雙拜倒：“王爺千歲。”
朱棣嘴角掠過一絲笑意，捋捋胡須，緩緩說道：“景隆啊，你是曹國公，也算列侯之一，怎么行起如此大禮來啦？本王可當不起喲。”
李景隆期期艾艾，跪也不是，起也不是，惶恐間汗流浹背。好在朱棣隨后輕描淡寫地說一句：“起來吧，左右，看座。”他們這才如蒙大赦地謝過了，側身坐在下。
半刻無語，二人覺得心跳得穩些了，才囁囁嚅嚅，你一言我一語地將來意說清。朱棣聽完后撫須冷冷笑道：“本王是洪武爺的親兒子，早已受命裂土分封。本王本來就是藩王嘛！曹國公剛才說朝廷愿意割地求和，這個本王就不明白了，我乃皇家，此番舉兵本是為了國家太平，若為了割地，那割的是誰家的地呢？你見過割自己身上之肉往自己嘴里塞的嗎？笑話，真是笑話！”
二人點頭不迭。朱棣看看二人，忽然變了聲調，極親切地說：“你二人皆國之重臣，本王心下甚為敬重。韓信當年不忘漂母一飯之恩，那是以義換義啊！本王即日將攻打金陵，本王常聽人說，饑時一口，勝似飽時一斗。你二人可明白本王之意？”
二人心中一驚，又是一喜，接著一絲慌亂，不容多想，“嗯嗯”地胡亂應著再次屈身下拜，告辭出營。
緩兵之計未能行通，盛庸、鐵鉉所率兵力現在究竟到了何地，朝廷快報已被阻在城外，誰也說不清楚。唯一能看到的，是燕軍兵臨城下，將南京十三城門堵了個水泄不通。
建文帝如芒刺在背，慌忙升朝華蓋殿，命值日太監于午門外擊鼓傳臣。震天鼓聲咚咚響了半日向，才稀稀拉拉來到幾個，無非齊泰、黃子澄、方孝孺和卓敬等人。建文帝心亂如麻，也無心再計較這些，聲音打著顫問道：“諸位愛卿，今日能來上朝的，皆是國之忠臣。家貧知孝子，國難見忠臣啊！燕軍已大兵圍城，援軍卻遲遲不見蹤影，如何是好啊？”
?>