李景隆半夜急急撤軍，卻忘了尚在北平圍城的軍隊(duì)。那些南軍正躲在堡壘中，等待著李景隆在鄭壩村打敗自大寧而來(lái)的燕軍后，合兵一處，攻進(jìn)北平。然而席卷而來(lái)的軍馬沖到眼前時(shí)，他們才驚奇地發(fā)現(xiàn)帥旗上一個(gè)斗大的“燕”字，頓時(shí)倉(cāng)皇失措。城內(nèi)守兵乘勢(shì)殺出，不消半日，北平之圍即以告解。南軍丟下一片死尸，拼命南逃，追隨李景隆去了。
寒風(fēng)凜凜中，朱棣回到北平城。合家團(tuán)聚自不待言，惟有道衍和金忠心頭沉甸甸向朱棣稟道：“王爺，襲取大寧取得全勝固然可喜可賀，只是為此一戰(zhàn)陣亡了成千上萬(wàn)將士，我二人本系出家之人，素以慈悲為念，雖說(shuō)為大王成就偉業(yè)，暫時(shí)顧不了許多，可心中常懷不忍，懇請(qǐng)大王恩準(zhǔn)，我?guī)熜侄嗽缸鰝€(gè)法事，以超度亡魂，也算了卻一樁心事。”
朱棣一愣，繼而笑道：“好，好哇，道義道義，心同此理，豈止你們出家人？本王亦正有此意。你二人去安置，祭奠之日，本王令世子代本王出祭。另外，本王還要將這些死者的尸骸堆埋到鄭壩村山原之下，立碑樹(shù)傳，以示紀(jì)念！”
潤(rùn)生正悶頭悶?zāi)X地恍然若失，忽然被窗外一聲清脆的話語(yǔ)攪醒，悚然起身，盯住門口想，壞了，怕是被人發(fā)現(xiàn)了馬腳，這可如何是好，自己一死，澤生再要被殺，那一家人不就絕了么當(dāng)下急得手腳麻木，不知該如何是好。
門簾處，閃進(jìn)個(gè)宮女來(lái)，梳兩盤雙髻，玉綠紗裙，面敷脂粉，姿容俊俏風(fēng)流。美中不足的是上唇角有顆黑痣，牙床微微外突，但如果在宮外也稱得上是上等顏色了。潤(rùn)生心慌意亂地掃了她一眼，不知她是何人，要干什么，忙縮手站立一側(cè)，低下頭去不敢說(shuō)話。
那宮女打量一番潤(rùn)生，壓低聲音咯咯笑道：“喲，眉眼周周正正，倒是個(gè)挺標(biāo)致的小伙子呢，怪不得裝起太監(jiān)來(lái)跟真的一樣。”
潤(rùn)生雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么大世面，但聽(tīng)她言語(yǔ)輕浮，似乎不像來(lái)抓自己的，便鼓起勇氣拱手說(shuō)：“娘纟良恕罪，小人不過(guò)想到這院中玩玩，看個(gè)稀罕，下次再也不敢了。”
宮女聞言笑聲更浪，抬起柔荑照潤(rùn)生臉上輕輕摸一下說(shuō)：“別白臉狼戴草帽，假充善人了。你剛才在正殿中和翠美人說(shuō)的那些話，我在窗外都聽(tīng)見(jiàn)了。看你嚇得那個(gè)熊樣子！實(shí)話告訴你吧，我是翠美人的侍女，翠娘娘做什么事，能瞞得了我？不過(guò)你放心，只要你對(duì)我好，我是不會(huì)給別人說(shuō)起你和翠娘娘的事。”潤(rùn)生聽(tīng)她這話，猛地想起在家鄉(xiāng)時(shí)時(shí)常聽(tīng)人說(shuō)起邊關(guān)當(dāng)兵的整年累月沒(méi)見(jiàn)過(guò)女人，有時(shí)候見(jiàn)頭母牛也覺(jué)得彎眉細(xì)眼的分外可愛(ài)。男人如此，宮中這幫女人大概也一樣，長(zhǎng)年不見(jiàn)個(gè)正經(jīng)男人，我潤(rùn)生纟今倒和那公牛差不多了。難怪翠紅會(huì)輕而易舉隨了皇上。一想起翠紅，他心里又酸溜溜起來(lái)，抬臉大著膽子看了宮女幾眼。
或許因?yàn)閾淞朔郏蛘咚灿袔追趾π撸瑵?rùn)生見(jiàn)她面色粉紅，若芙蓉花開(kāi)，紅馥馥的朱唇，相眉彎月眼，雙目含情，正水滴滴地盯著自己，不禁心頭評(píng)然一動(dòng)，有個(gè)念頭騰地升起，俺潤(rùn)生好容易相好了一個(gè)，卻又被皇上老兒占了去，他能占俺的，俺為什么不能占他的！
宮女見(jiàn)他面色緊張，神情猶豫，撲嘛一笑道：“我還知道你叫潤(rùn)生，翠美人都叫你潤(rùn)生哥，我也叫你潤(rùn)生哥好了。潤(rùn)生哥，你不用害怕，這邊園子還沒(méi)竣工，十天半月的都沒(méi)個(gè)人影兒，干什么都不會(huì)有人看見(jiàn)的。”
潤(rùn)生還是頭一次聽(tīng)女人這樣對(duì)自己說(shuō)話，登時(shí)被挑逗起來(lái)，心神搖曳，忽然沖動(dòng)著一把將宮女抱住喃喃說(shuō)道：“姐姐叫什么名字，潤(rùn)生也好記住。”
宮女被他一摟一抱，面色更加艷若桃花，笑著說(shuō)：“潤(rùn)生哥，都是苦命人，何必知道個(gè)賤姓賤名？人活一世，哪樣沒(méi)有都不行的，你……不嫌我不知廉恥吧？”說(shuō)著不能自持，嬌滴滴哼叫一聲，軟軟地跌在潤(rùn)生懷中。潤(rùn)生也是渾身熱血奔涌，不顧一切地抱起宮女放在炕上，二人扭作一團(tuán)。痛快淋漓的呻吟里，潤(rùn)生忽然覺(jué)出了充實(shí)，澤生、翠紅和自己眼前的處境，都暫且拋在了腦后。
忘情地折騰半晌，二人方云收雨住，匆匆忙忙各自整理衣服。宮女此時(shí)忽然羞濕起來(lái)，柔聲說(shuō)：“潤(rùn)生哥，不是我不知羞恥，實(shí)在是這宮里……”潤(rùn)生替她理理發(fā)髻：“別說(shuō)了，俺0里都明白，只是以后不知還能不能見(jiàn)上。”
“能！”宮女急切地說(shuō)’“潤(rùn)生哥，我原來(lái)叫春紅。翠紅被封了美人后我就改名叫春靈。翠美人時(shí)常被皇上召幸，我們空閑時(shí)候多得很，你要不嫌棄，以后每逢三六九日，正中午時(shí)分咱在這里見(jiàn)面……還有幾個(gè)姐妹，都是一樣的苦命，她們時(shí)常也……潤(rùn)生哥，有機(jī)會(huì)我領(lǐng)來(lái)讓你見(jiàn)見(jiàn)，”春靈忽然遮遮掩掩面露羞紅。潤(rùn)生被她多變的神情逗得又心旌搖動(dòng)，忍不住撲過(guò)去，緊緊抱住又親吻幾口。
日子一天天很快過(guò)去，潤(rùn)生在忙碌中多了一份對(duì)三六九日的期盼，多了一份柔柔的暖意。雖然再?zèng)]有機(jī)會(huì)和翠紅見(jiàn)面說(shuō)話，不過(guò)潤(rùn)生總算有了點(diǎn)新的支柱。老天爺總還算公平吧，不然這么長(zhǎng)的日子怎么熬下去呢？潤(rùn)生常常心懷僥幸地。
晝長(zhǎng)夜短中，殘冬漸近尾聲，年底一天天逼近，宮中上下開(kāi)始忙碌起來(lái)，角角落落洋溢著新年的氣象。因?yàn)橛鰻枙?huì)有些霜凍，園中的修建干干停停，工匠們反而輕閑下來(lái)。但是史鐵傳來(lái)了內(nèi)務(wù)府的命令，來(lái)年還有些工程要做，諸類匠人一律留在宮內(nèi)過(guò)年，不得私自走出宮城。
匠人們聞聽(tīng)消息一個(gè)個(gè)唉聲嘆氣，私下里抱怨不已。惟獨(dú)潤(rùn)生反而求之不得，雖然掛念著澤生，但史鐵說(shuō)了，非得等年后大赦時(shí)才能出來(lái)。既然這樣，與其出去一個(gè)人冰鍋涼灶的，倒不如留在這里樂(lè)得自在。更何況還有春靈讓他丟舍不下。
臘月十六了，一個(gè)霧氣蒙蒙的日子。潤(rùn)生牽腸掛肚，草草吃過(guò)午飯，一個(gè)人在院中溜溜達(dá)達(dá)，瞅人不備，腳步已挪出院門，徑直朝西園小徑奔去。春靈這回來(lái)得更早，已在小屋端坐等候了。
二人輕車熟路，纏綿幾句便寬衣解帶，繾綣在一起，正漸漸人巷，欲死欲仙之際，忽聽(tīng)門板響動(dòng)，“咣咣”聲雖不高，卻很急。潤(rùn)生和春靈知道大事不妙，抖索著如同篩糠。春靈臉色煞白，張張嘴卻說(shuō)不出話來(lái)，幾乎昏厥過(guò)去。
潤(rùn)生到底是個(gè)男人，一陣天塌地陷的恐慌后還能勉強(qiáng)撐著低聲問(wèn)：“春靈，你過(guò)來(lái)時(shí)見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)太監(jiān)跟著吧？”春靈懵懂一片，使勁搖搖頭：“天爺呀，這讓抓住了可是不得好死的罪呀，我，我害怕……”未說(shuō)完已嚶嚶泣出聲來(lái)。潤(rùn)生見(jiàn)狀也覺(jué)死到臨頭，頭腦一片空白，茫茫然不知如何是好。
驚懼欲死日寸，門板忽然不響，有個(gè)女人聲音咯咯笑著低沉嗓子說(shuō)：“春靈，你這小淫婦，還裝作沒(méi)事兒似的，我舔破窗紙都看見(jiàn)啦。快開(kāi)門吧。”
聲音不大，卻好似霹靂雷霆一般，震得春靈立刻魂歸體內(nèi)。骨碌翻身坐起，拉過(guò)衣服來(lái)邊穿邊說(shuō)：“是春芳這個(gè)死丫頭，差點(diǎn)兒沒(méi)把人嚇?biāo)溃葧?huì)子非得罰她連磕三個(gè)響頭不可！”
潤(rùn)生見(jiàn)她緩過(guò)神來(lái)，情知虛驚一場(chǎng)，也急忙胡亂穿戴起來(lái)。春靈開(kāi)開(kāi)一條門縫，立刻擠進(jìn)來(lái)個(gè)宮女，裝束與春靈不相上下，鳳眼流盼，娥眉微攢，櫻嘴杏臉，似乎比春靈更有些動(dòng)人之處。
那宮女進(jìn)來(lái)立刻回身先將門掩住又掛上，才喜眉笑眼地重重拍拍春靈說(shuō)：“妹妹，好你個(gè)賊精丫頭！這些日子我們幾個(gè)私下里都說(shuō)春靈近來(lái)臉也紅潤(rùn)了，話也多起來(lái)，比起以前半個(gè)死人似的就像脫了一層皮。大家猜想其中必有緣故，敢情是怨女不怨了！可這滿皇宮，除皇上一個(gè)外，不是太監(jiān)就是怨女，即便和哪個(gè)太監(jiān)勾搭成了菜戶，也不至于滋潤(rùn)成這樣。還是我機(jī)靈，沒(méi)事就悄悄兒跟著。嘿，抓了個(gè)正著！”連珠炮似的說(shuō)著，余光直朝潤(rùn)生身上打量。
潤(rùn)生見(jiàn)她眼光賊亮賊亮，被瞧得渾身不自在，忙別過(guò)身去躲開(kāi)。春靈半嗔半怒，沉默片刻才氣嘟嘟說(shuō)：“姐姐說(shuō)這話，好像大家都是小淫婦似的。可皇上一個(gè)人霸占成千成百，那又算什么？咱們雖然命賤，可再命賤好歹也是個(gè)人。我媽常說(shuō)女人家寧為貧人妻，莫作富家妾。說(shuō)句不知害臊的話，如今我寧可當(dāng)個(gè)富家的小妾，也比在這宮里活活悶死的強(qiáng)！”
那宮女哈哈一笑：“你們都這樣了，還說(shuō)什么害臊不害臊，真成了龜婆龜婆，信口開(kāi)河了！”潤(rùn)生和春靈聞言頓時(shí)面紅耳赤，急切間尋不出一句話來(lái)。
春靈無(wú)話找話，扯過(guò)潤(rùn)生道：“她叫春芳，長(zhǎng)我兩歲。我們都是一樣的憋屈得慌。人前一面笑，背后兩行淚，說(shuō)的就是我們過(guò)的日子。”
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