春芳笑意慢慢變作凄然，微微向潤(rùn)生施。春靈三言?xún)烧Z(yǔ)把他的來(lái)歷大略講了一遍，春芳點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“翠美人原來(lái)也和我們一樣，在宮里當(dāng)個(gè)下人。后來(lái)不知怎么吉星高照，讓皇上給看上了。滿(mǎn)殿中誰(shuí)個(gè)不羨慕她可羨慕歸羨慕，登天的繩子只有一根，誰(shuí)先抓住是誰(shuí)的，其他人不是白瞪眼？”
潤(rùn)生一聽(tīng)翠紅和皇上的事便心里酸酸的吃不住勁，忙半是寬慰半是岔開(kāi)話頭說(shuō)：“那你們每日里好好梳洗打扮著，興許哪一日遇見(jiàn)了皇上，也召幸了去，豈不也是一步登天？”
春靈滿(mǎn)臉不屑地“嘁”了一聲說(shuō)：“只怕沒(méi)那個(gè)好運(yùn)！這皇宮里像我們姐妹這樣的就有三千多，比我們姐妹強(qiáng)的還有兩千多，皇上能忙得過(guò)來(lái)么！就是那些偶爾召幸一回的，又能怎么樣，天亮后還不是像丟破爛一樣被丟在一邊。我們這輩子，除了在這里熬白頭，是沒(méi)別的指望了！”
說(shuō)著話只見(jiàn)春芳雙眼脈脈地盯住潤(rùn)生，潤(rùn)生此刻膽子也大起來(lái)，直著眼打量春芳。春靈自然會(huì)意，軟著腸肚柔聲說(shuō)：“好姐姐，既然到了這步田地，大家也別計(jì)較淫婦不淫婦了，圖個(gè)一時(shí)快活罷。要不，白生一回女兒身，豈不虧得慌！”春芳明白她的意思，頓時(shí)滿(mǎn)臉通紅，扭著身子說(shuō)不出話來(lái)。春靈咬住嘴唇一把將她推到潤(rùn)生身旁說(shuō)：“我遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在那頭路口放風(fēng)去。放心，我可不比你那樣小心眼，舔破了窗紙往里看！”說(shuō)著狠狠看了潤(rùn)生兩眼，扭身開(kāi)門(mén)跑出去。
三人成戲，等剩下兩個(gè)人時(shí)，屋內(nèi)霎時(shí)靜得出奇。兩人相對(duì)，多少有些別扭。半晌，春芳才沒(méi)話找話地說(shuō)：“潤(rùn)生哥，你別看春靈嘴巴厲害，她可是狠在面皮，愛(ài)在心里。我們姐妹在一處，全靠著互相照顧，要不日子真的沒(méi)法子打發(fā)?！?/p>
潤(rùn)生看著她嬌媚的臉龐，心中蕩起陣陣漣漪，暗想這樣俊俏的女子’要是在鄉(xiāng)下，指不定多少人家求都求不上呢，可是落到這種鬼地方，從外邊看著富麗堂皇的怪好，她家人也以為女兒在里面享福，誰(shuí)知道她們卻在受這種見(jiàn)不得人的罪！想著想著忽然覺(jué)得自己實(shí)在錯(cuò)怪了翠紅，其實(shí)輪到誰(shuí)都一樣。心頭的積冰一點(diǎn)點(diǎn)融化，柔情慢慢溢滿(mǎn)胸中，不覺(jué)拉住春芳說(shuō)春芳……”四目正對(duì)，二人喘息漸粗，渾身戰(zhàn)栗著擁在一起。
潤(rùn)生在她粉嫩的臉上輕吻不已，直吻得春芳清淚滿(mǎn)眶。楚楚嬌憐激起潤(rùn)生熱血奔涌，一把將她托起，輕輕擺放在炕沿，雙手摸進(jìn)紗袍中，柔柔摩挲她滑膩的肌膚。春芳嬌吟著不能自持，扯拽住潤(rùn)生抖聲說(shuō)：“潤(rùn)生哥，有你這一回，也不枉活了一世……”
有所期盼的時(shí)光總是跳躍得飛快。潤(rùn)生就在等待三六九的日子里度過(guò)了新年。這期間春靈和春芳交替過(guò)來(lái)，不管誰(shuí)在小屋，小路遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一頭總有另一個(gè)望風(fēng)。這樣小屋里的人就更放心大膽，歡娛的興致也就更高漲許多。她們的每句話語(yǔ)，每個(gè)眼神，都令潤(rùn)生心動(dòng)，往往要在心里咂摸許多遍。連劉莊也看出來(lái)，潤(rùn)生干活的時(shí)候心不在焉，不時(shí)走神。
新年一過(guò)，史鐵得到一個(gè)令他心痛而為難的消息，澤生早在年前就被當(dāng)眾處斬了！這個(gè)突然而至的晴天霹靂，怎么告訴潤(rùn)生呢？終于他拿定主意，救人須救活，干脆一瞞到底。于是史鐵又裝出高興的神情告訴潤(rùn)生：“澤生已經(jīng)讓放出來(lái)了。俺給了他二十兩銀子，他自個(gè)兒先回老家去了，說(shuō)等你干完活出宮后，也不用再在南京待下去，還是回老家哥倆好好過(guò)日子。”
潤(rùn)生高興得直搓手：“那是，那是。咱一個(gè)莊戶(hù)人家，只要人平平安安的，還想怎樣？翠紅的事，俺也想開(kāi)了，人就這么一回事，看透了就什么都沒(méi)有了。這里的活計(jì)干完后，俺就回老家去，安安生生過(guò)日子?！闭f(shuō)著忽想起春芳春靈來(lái)，生離死別似乎就在眼前，滿(mǎn)臉悱惻，低下頭去不再吱聲。
史鐵本想囑咐他將來(lái)出去之后，去看看翠環(huán)和未見(jiàn)過(guò)面的小孩，要是他們?cè)谕醺〔粦T，就接了他們回家?？墒且?jiàn)他這番沒(méi)精打采的模樣，想想眼下兵荒馬亂的，去一趟北平還真讓人不大放心，再說(shuō)出宮的日子還早，到時(shí)候再說(shuō)也不遲，便閑扯幾句垂頭走開(kāi)。
翠紅自打過(guò)了年后，心里一直不大平靜。潤(rùn)生的到來(lái)，使她陷人極度荒意亂之中。想到人家情深意重，拋家離戶(hù)的來(lái)找自己，而自己卻先失身，滿(mǎn)心的愧疚無(wú)以名狀。再加上近來(lái)征討燕王的軍隊(duì)連吃敗仗，建文帝整日唉聲嘆氣，惶惶不可終日，也讓翠紅牽腸掛肚。而齊泰、黃子澄等一班力主削藩的大臣，也沒(méi)料到局勢(shì)會(huì)如此之壞，一個(gè)個(gè)在朝堂上只能講講如何忠義報(bào)國(guó)等一些不著邊際的閑話，卻拿不出什么高明的主意。等到四五月間，有消息傳來(lái)，據(jù)說(shuō)燕軍已抵達(dá)濟(jì)南城下。建文帝如熱鍋上的螞蟻，忽而要罷免齊黃二人以求息事寧人，忽而又要直起腰桿子，命人四下募兵，拼個(gè)你死我活。朝廷大計(jì)如風(fēng)中樹(shù)葉般搖擺不定，人心更加惶惶。翠紅看在眼里，急在心中，又不敢多說(shuō)一句話，只好趁空兒四下走走，免免心里的焦慮。
四五月天氣，南京城中已略感悶熱。大中午的，霧氣騰騰，尤讓人心煩意亂，枕衾難挨。翠紅在屋內(nèi)來(lái)回轉(zhuǎn)悠兩圈，透過(guò)打開(kāi)雕花窗扇的窗戶(hù)向外望去，沉沉天空像死魚(yú)的肚皮，泛著蒼白無(wú)神的光，陰不陰晴不晴的?？纯创红`和春芳都不在跟前，忽而想起今天是五月初三，后日便是端陽(yáng)節(jié)了，皇上說(shuō)過(guò)端陽(yáng)節(jié)要到后邊園中去看看的，也不知修得怎么樣了。想到園子，便不由得想起潤(rùn)生，心下猛地一顫。不知不覺(jué)有半年沒(méi)見(jiàn)過(guò)他了，唉，不見(jiàn)心想，見(jiàn)了心傷，分明一個(gè)前世的冤家呀！
翠紅料想工匠們都在東園干活，自己先去西園瞧瞧，誰(shuí)也碰不上，既看看準(zhǔn)備得如何，又順便散散0。拿定主意便整整衣裳，叫上兩個(gè)貼身小宮女，特意找條平素?zé)o人走的小路逶迤而來(lái)。
園中悄寂無(wú)聲，假山碧湖沒(méi)了人的襯托，顯得死氣沉沉。翠紅也沒(méi)心思細(xì)細(xì)觀賞，沿正路欲回宮中。三人腳步輕盈，默默無(wú)言地緩緩而行，翠紅忽聽(tīng)路旁小屋內(nèi)有細(xì)微響動(dòng)，屏息靜聽(tīng)，忽然省悟出里面在做些什么，不禁面紅心跳，趁兩個(gè)小宮女沒(méi)留意到，招手催她們快走。
里面是誰(shuí)呢？自然不會(huì)是太監(jiān)了。太監(jiān)和宮女結(jié)成菜戶(hù)，根本不會(huì)有這種事情。翠紅心里嘀咕著，暗暗為碰到這種事情感到晦氣。低頭緊走出幾步，猛抬頭見(jiàn)春芳站在前面路邊草叢中東張西望，似乎在等誰(shuí)，又像在觀望。翠紅心竅頓時(shí)一亮，準(zhǔn)是她們搗的鬼。哎呀，這種事情要是讓錦衣衛(wèi)或太監(jiān)們知道了，那可是了不得呀！不行，得仔細(xì)問(wèn)問(wèn)，免得到時(shí)候她們吃了大苦頭還渾然不覺(jué)。
想著已走到近前，春芳背朝她們，兀自朝宮中那邊張望。翠紅沉下臉冷冷叫一聲春芳！”春芳被突如其來(lái)的叫聲唬得“媽呀”大叫著跌坐在草中。扭臉見(jiàn)是翠紅，驚魂稍定，慘白著臉就地施才。
翠紅也不說(shuō)讓她起來(lái)，接著問(wèn)道：“春芳，這大正午的，不在屋里歇著，站這兒？”
春芳一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái)，支支吾吾的說(shuō)不成句話。翠紅見(jiàn)狀更明白了八九分，對(duì)身后兩個(gè)小宮女說(shuō)：“你倆先回去吧，這兒有春芳陪著。”
兩個(gè)小宮女答應(yīng)一聲先走了?？此齻冏哌h(yuǎn)了，翠紅才冷臉說(shuō)：“春芳，咱們以前是姐妹，現(xiàn)在也是。宮里的規(guī)矩你不是不知道，千萬(wàn)別做什么傻事。你給我講清楚了，萬(wàn)一出什么事也好有個(gè)準(zhǔn)備?！?/p>
春芳以前和翠紅同在一宮，挺能合得來(lái)。如今雖說(shuō)翠紅成主子了，可0里邊仍是親近的，見(jiàn)翠紅打發(fā)走了兩個(gè)小宮女，知道是在維護(hù)自己，便也不隱瞞，將春靈和自己看上個(gè)工匠的事情抖落出來(lái)。
翠紅聽(tīng)得臉紅心跳，又愈聽(tīng)愈覺(jué)得不對(duì)勁！鼓起勇氣說(shuō)：“你說(shuō)的那個(gè)工匠叫什么？”
春芳情知隱瞞不住，咬咬牙吐出兩個(gè)字：“潤(rùn)生?！?/p>
“啊！”翠紅一陣頭暈，險(xiǎn)些跌坐在地上。良久才結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“春芳……你們干的事要是讓皇上知道了，會(huì)掉腦袋的，你們難道不知道！”
春芳抹把眼淚抽噎著說(shuō)：“娘娘，我們是一時(shí)糊涂，可是說(shuō)句不怕掌嘴的話，貓兒狗兒還有懷春的時(shí)候呢，我們……我們也是……”
翠紅聽(tīng)她話說(shuō)到這份上，心頭柔柔的一酸，是呀，春靈、春芳她們比自己年齡還大些，彼此的心思誰(shuí)還不明白？還有潤(rùn)生，讓他苦苦地白等了這么長(zhǎng)時(shí)間，自己還有什么理由來(lái)管人家其實(shí)他們?cè)谝粔K兒彼此找些慰藉，也未嘗不是好事，自己0里也能減輕些愧疚?？稍捰终f(shuō)回來(lái)，這是什么地方，萬(wàn)一讓人告發(fā)了會(huì)有怎樣的后果她一時(shí)竟不知如何是好了。
自此翠紅紛亂的思緒中又平添了一層心事。她左思右想，不知該如何辦才好，想悄悄找史鐵商計(jì)一下，可這種事情怎么好說(shuō)出口事情一天天拖下去，朝廷中忽然又炸開(kāi)了鍋，人們議論紛紛，齊泰、黃子澄、方孝孺等人個(gè)個(gè)喜形于色。建文帝當(dāng)然最喜不自勝，召幸后宮嬪妃明顯頻繁，又令方孝孺等人繼續(xù)推行以文治國(guó)，按古書(shū)所記載的改換現(xiàn)在的地名和官名，以便盡快回到禮樂(lè)升平的遙遠(yuǎn)盛世。原來(lái)，鐵鉉在濟(jì)南打了一個(gè)大勝仗，重倉(cāng)燕軍，扭轉(zhuǎn)了朝廷屢敗局面。
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