“翠紅，你別難過，俺纟今從老家趕來，總算沒落了空，”潤生強打笑顏，盡量裝作輕松些，“翠紅，一生都是命，半點不由人，話雖這般說，可老天爺畢竟有眼，總不能叫苦人一直苦下去吧？你看，按說皇宮這么森嚴，咱一個小百姓說啥也進不來的，可今不是進來了么？咱不是又見了面么？保不準哪一天，你就能碰上個茬口走出這皇宮，到那時咱還不又是團團圓圓的一家人？翠紅，別哭，沒有啥事回不了頭的。”

“潤生哥，俺啥都懂。可是有些事確實是再也回不了頭啦。”翠紅聽了他的話反而哭得更厲害了。

潤生不知道她是什么意思，又見她目艮淚婆娑的，一時不知說什么好，習慣地用衣袖替她拭淚。翠紅不提防潤生將手伸到自己臉上，唬得閃電般躲向一旁，自了。

潤生大為詫異，抖聲說：“翠紅，你，你這是咋啦？咋就生分了？你不知道自打你進了這地方以后，家里過的是啥光景！你家倆閨女一下子讓人家拉走一雙，大叔大嬸見天介淚流不干，想你和翠環姐都快魔怔了。偏又逢上天旱水澇，官家不依不饒，租稅照樣交，救濟糧沒見過一粒，掙扎著干上一年連肚皮也哄不飽，這不，沒挨多少日子，倆老人挨個走了。唉，大叔大嬸臨死都叫著紅兒，閉不上眼哪！翠紅，老人們難受，俺心里何嘗好過過一天！日子實在沒味了，幸好家里少了牽掛，這才咬著牙和澤生一步一挪來到這南京城……”

“別說了，潤生哥，史鐵他都說過了……”翠紅早已是泣不成聲，牙縫里擠出一句。

“不。”潤生肚里憋了一股怨氣，不說出來實在委屈，“本指望你在這里做兩年差就能回去，俺沒事時就在天街那一帶轉悠，老想著哪天正好碰上宮里放人，好接你一塊兒回家。帶你到大叔大嬸墳前盡個頭，要不他們就是化成了灰，心里也不甘哪！誰承想等啊盼啊，沒把你等出來，又把澤生給搭上了……”

翠紅雖然哭得淚人一般，話還是聽得清楚，聞言忙抑住泣聲問：“潤生哥，澤生咋？”

“澤生他，他稀里糊涂地攤上人命官司，說不定哪天就要讓砍頭啦！”潤生終于忍不住，吸大嘴淚水嘩嘩地流下來。

“啊！”翠紅悚然一驚，連聲催促潤生說清楚些。等潤生斷斷續續說完了，也著急得不知如何是好，任淚水順腿滴下，竟忘了擦拭。

潤生見她這般模樣，心里又熱乎乎的，看來翠紅并沒變心，還是掛記自家的。便急忙找出話來安慰道：“不過也不用太著急，史鐵認識朝廷里的好多大官，哪個都能管了這事。讓他去說說，或許會沒事。”雖然寬慰翠紅，話說出來，連自己也覺得踏實些。

屋內雖然昏暗，待的時間長了，一切漸漸清楚。潤生掃視一眼翠紅揚起的臉，目光立刻被吸引住。三年不見，翠紅比自己印象中夢境中更顯得秀美。臉色更白了，臉形也由于略胖而更豐滿了，柳眉淡掃，鳳眼斜飄，大紅宮袍映襯下，楚楚動人，宛若驕陽下盛開的蓮花。再力上幾許淚痕掛，更如雨后沐浴過的梨花一般。

潤生看得發呆，一陣心旌蕩漾，竟暫時忘了全身的苦楚，蹭得更近些，一把握住翠紅袍袖內的雙手，柔聲道翠紅……”

翠紅不料他會突然這樣，抽手不是，不抽也不是，一時心慌意亂，迭聲說道：“潤生哥，別……俺已經……”

潤生卻不管不顧，兩手握得更緊了，嘴里喃喃說：“翠紅，咱們能活著見面，真不容易啊！這回說啥也不能再散了。史鐵不是能在皇上跟前說上話么，讓他給好好求個情，求皇上開恩，早一天把你放出去，俺就是給他當一輩子匠戶，打一輩子鐵，累死也情愿！”

翠紅眼中又滾下淚來，絕望地搖搖頭說：“不，潤生哥，俺對不住你，俺要辜負你的一片苦心了……這地方，俺是一輩子也出不去了，也不能出去了……”

潤生聞言眼珠子瞪得銅鈴般大，急急說：“你說啥胡話呀，翠紅！莫非你見皇宮里面樣樣者好，每天吃香的喝辣的，又有這花園住著，就忘了咱們以前發的誓許的愿了么？！翠紅，俺知道，你不是那種人，俺不會看走眼，俺……”

翠紅終于忍不住，抽出雙手嗚咽道：“別說了，潤生哥，啥都別說了！俺剛才不是告訴你了嗎，一切都是命，萬般不由人，俺已經和皇上……俺知道好女不能嫁二夫……總之俺對不住你就是了！”

聲音不大，潤生卻如五雷轟頂，跌坐在地上目瞪口呆。好一陣子才爬起身來定定地看著翠紅緩緩說道：“翠紅，肯定是那皇上仗勢欺負了你，對不對？俺知道這幫龜孫官家沒一個好東西……”

翠紅閉住淚眼使勁搖搖頭。潤生見狀駭然叫道：“那么說是你自己愿意了！”隨即又獰笑一聲，“哼，沒想到你竟是這種人！你見皇上金銀成山，奴仆成群……唉，翠紅，說來也怨不得你，誰讓俺人窮志短說不起話呢？罷，罷，罷！看見你在享福，俺也就放心了。今后你好生照顧好自己，咱倆也只當不認識算了！”潤生帶哭腔苦笑兩聲，踉踉蹌蹌向外間走去。

“潤生哥！”翠紅起身扯住他衣袖，“潤生哥，俗話說自家有病自家知。你光知道自己受了苦，可是俺的苦水往哪兒倒呀！俺被關在這深墻大院里，整日見不上個日頭。剛來時誰看俺都不順眼，那幫娘們看上去花枝招展的，個個欺起生來卻不手軟，天天不是挨罵就是受氣，兩條腿跑斷了也沒個人叫歇會兒。本想著苦熬兩三年回家過太平日子。可一打聽，都說多少年了，還沒聽說有往外放人的’除非死了，尸首能順宮墻扔到外邊湖中去。俺一聽……心涼透了，多少回都想著還不如趕緊死了好。后來……后來不知怎的碰見了皇上，他對俺不打也不罵，光給俺說好聽的話，俺知道這輩子橫豎是出不去見不上你了，好容易碰見了個體己的人，就……潤生哥，你說俺該咋辦呀！”話音未落，淚滴撲撲灑滿衣襟。

潤生本已神情恍惚，心里打翻了五味瓶般說不出來的別扭。猛聽翠紅這番哭訴，如被當頭棒喝醒醐灌頂，一下子清醒許多。

他慢慢轉過身來，正要找幾句安慰的話說。史鐵急匆匆進來說：“快些吧，不早了。皇上已經回后宮啦。都收拾整齊，別讓人看出不一樣。潤生，你去那個小屋把衣服換了，只管干活去，有機會見面時俺自然去找你。”

潤生暈頭暈腦地沿小碎石路走回去。一路上騰云駕霧般不辨高低，頭腦中亂哄哄的似乎想了許多又似乎什么也沒想。好在整個院中還沒人會逛悠到這里，史鐵讓他一個人來去倒也放心。

跌跌撞撞來到小屋內，潤生一屁股蹲在炕沿上，懶散散的連解衣服的精神也打不起。枯坐片刻，忽然看見窗外人影一閃，脆生生的聲音壓低了說：“好你個假太監，竟然敢勾引娘娘，腦袋不要啦！”

潤生一激靈打個冷戰，半截身子凍僵了似的不能動彈，心中暗說：“壞了，大禍臨頭了！”

九月將盡，燕山周圍已是霜打紅葉，不雨蕭蕭，無風瑟瑟，殘秋漸深，寒氣逼人了。

李景隆大兵壓境，前鋒已抵河間，其本部大營駐扎在德州。消息傳來時，朱棣正在北平城中與道衍、金忠等人商議一個大膽的計劃。未商量妥當，張玉、朱能、張信及各部將領三三兩兩進到大殿中來。他們都聽說了李景隆有五十萬人馬，臉上掩飾不住地慌亂。

不過朱棣倒顯得若無其事，笑著說：“起兵幾個月來，攻城略地，事事遂心，老將耿炳文稱雄一世，至此卻英名掃地，多虧諸位將軍用心呀！”

“可是，如今李景隆……”張信見朱棣如此輕松，生恐他輕敵，忙低聲提醒。

“李景隆？不就是那小名叫九江的小子么？來得正好，就怕他不肯來！”朱棣仍舊笑個不住。

張玉惴惴地說：“王爺，據說李景隆深諳兵法，有當年周瑜之遺風，市井百姓和士兵們將其傳得神乎其神，不可大意呀！”

朱棣手捋髯瞇眼掃視一圈說：“據說只是據說，李景隆乃本王親舊，其父歧陽王李文忠呼我皇考為舅父，論起來李景隆應尊我為表叔。這小子好學倒不假，可惜自小生于將門相府，經事太少，華而不實，色厲內荏，偏又自視甚高，尖刻自負。

諸公想想，這樣的人領兵前來，有何可怕啊？故而說他領重兵，對于我等實在是天助成功！”

“鑒于目前形勢，官兵不足為慮。第一個擔心的倒是大寧。大寧深居北平之后，兵馬十分剽悍，兼領朵顏三衛，都是久戰沙場之兵，倘若前后夾擊，北平必然勢若累卵。倒不如趁寧王去留未定之時，出兵北進，一舉拿下大寧。少了后患，官兵自然不在話下。”說著朱棣站起身，“本王率城中精兵速奔大寧，顧成老將軍、都指揮張信及道衍，留北平輔佐王世子高熾守城！”

話音剛落，張信慌忙起身勸阻道：“殿下不可李景隆縱然不是將才，但他手下五十萬兵馬畢竟不同兒戲。若按王爺安排，留守北平兵馬不過兩三萬，還是老弱病殘居多，如何能與五十萬南軍對抗呢？萬一北平城破，拿下大寧又有何用？望殿下三思！”

一席話提醒眾人，都感覺這樣做有些欠妥。朱棣微微皺一下眉頭，轉臉問：“何？”

道衍端正了身子輕聲說：“以道衍之見，北平所剩兵力固然不多，與李景隆對陣當然不行。但如果據城守御，則綽綽有余。王爺領兵在外，內外相為犄角呼應，怕比盡數死守更好一些。”

大多數人領會了道衍的意思，殿中一時沉靜下來。朱棣連連捻須，接過話頭說：“如此行事自然有些兇險，可豈不聞男兒不發狠，到老受貧困？該狠些的時候就須狠些。等熬過這一難，咱們就有好日子過了。”頓一頓又說：“諸公要多費些氣力，日后大功告成，當然是誰栽大樹誰乘涼。”