第二天清晨，初升的陽光依舊柔和，灑在小跨院里樹木上石桌上，散射出一片金光。小廝一早就開始灑掃庭院，他知道劉勤有早起練武的習慣，若是在劉勤練武之時掃地，肯定要挨罵的。派在小跨院伺候的丫環，也準時提著一桶熱水，準備進房伺候劉勤梳洗。

今天早晨仿佛有些異樣，平常練武的時間到了，劉勤并沒有出現。伺候的丫環進房后，也沒有發現劉勤的蹤跡，床鋪上的被子疊放整齊，一直掛在床頭的短劍不見了。丫環里外轉了一圈，沒有找到人，這時，她在房間書桌上發現了一封信。她約略認識幾個字，對府里主要人物的名字當然熟悉，見信封上正寫著“秀娘親啟”字樣，連忙拿起信封走出房間，匆匆趕往后院向小姐稟報。

洪秀娘前天晚上被折騰得實在疲倦，休息了一天一夜，今天早上起床還有些慵懶之感，但她的心頭卻有一種得償所愿的滿足。在畫兒伺候下，梳洗完畢，她正在考慮要不要去看望劉勤，并向他道歉，卻不由又想起他前天晚上的兇狠勁，羞意頓上臉頰。

“小姐，西席的丫環送來一封信，說是在西席房間發現的！”畫兒拿著一封信，領著小跨院的丫環進入洪秀娘的閨房。

洪秀娘聞言一愣，心頭莫名的一顫，急忙接過書信，并問道：“郎君不在房間？”

“奴婢今早提水去伺候西席時，房間沒有看見人，就發現這封信，連忙過來向小姐稟報！”小跨院的丫環把自己看到的情況，詳細敘述了一遍。

洪秀娘忽然有一種強烈的不祥之感，她急急扯開封口，抽出信紙，才看了幾行字，就已淚水滿腮。

“小姐，小姐...”畫兒緊張喊著洪秀娘。

洪秀娘仿佛才驚醒過來，急忙喊道：“快，快去備車，讓人打聽一下，郎君去了哪個方向，咱們快去追他回來！”

畫兒意識到事態嚴重，哪敢怠慢，連忙領著小跨院的丫環，匆匆出門而去。洪秀娘也沒有在房間等候，更沒有心情繼續看信，她把信紙又裝進信封，放進梳妝盒里，匆忙跟了出去。

在門子那里總算得到了劉勤的消息，據門子交代，天方大亮，劉勤就背著一個布包，出門向東邊去了。

洪秀娘和畫兒登上馬車，立即吩咐車夫快馬追趕，然而，一直出了東城門，始終沒有看到劉勤，也沒有打聽到他的消息。

東城外就是長江邊，洪秀娘忽然有個預感，劉勤可能會過江，她急忙命車夫催馬往碼頭方向追趕。到了離碼頭里許的一處高地，她命車夫停下馬車，她在畫兒攙扶下，下車登上附近的高坡眺望。

“小姐，西席果然在那里，咱們快追吧！”

不錯，此時劉勤正背著一個布包，站立在碼頭上人群里等候渡船，畫兒眼尖，一眼就看到了，急忙稟報洪秀娘。洪秀娘也看到愛郎就在眼前，她不由向前沖了幾步，又停了下來，只是站在那里，望著遠處的愛郎流淚。

“小姐快追呀！再不追就來不及了，西席馬上要上渡船了！”畫兒看到洪秀娘又停下來，焦急地催促起來。

洪秀娘搖了搖頭，沒有說話，一直就這么望著。她何嘗不想去把愛郎追回來？但她更明白愛郎的性格，他一旦決定要走，就不會回來了！她也明白自己這次犯了一個嚴重的錯誤，已經觸及了愛郎的底線！若是時光能夠倒流，無論發生任何情況，她也不敢這么做了。

劉勤的身影消失在浩淼江水的另一邊，隨著他的遠去，洪秀娘不住的顫抖。在劉勤的身影完全看不見的那一刻，洪秀娘呼喊一聲：“郎君，奴錯了...”

“啊，小姐，小姐，你快醒醒...”

洪秀娘暈倒了，畫兒驚慌失措的呼喊，也沒有喚回她的神智。在車夫的提醒下，畫兒猛掐她的人中穴，才使她幽幽醒來。然而她的心已經隨著劉勤的遠去，空洞洞的，魂魄也仿佛離開了軀體，雙目暗淡無光，面部看不出任何表情，儼然一個活死人。她茫然的被畫兒扶著上了馬車，回到洪府，又被畫兒扶著下了馬車，送回閨房，始終不言不語。

洪家老東主夫婦得知變故，急急趕來詢問，了解了事情經過，也對女兒的荒唐很是生氣，然而，事情已經發生了，怨誰都沒有用了。他們看到女兒變成這樣，更是心急火燎，急忙命管家促請郎中過府診治。

在洪府后院亂成一團時，得月樓后院，憐月也在大發雷霆。她正對著使女怒斥：“你們唆使洪秀娘的貼身使女畫兒勸洪秀娘給劉勤下藥，就應該加強監控，對事情的后續發展作出應對，如何會讓他脫離了你們的監視，失去了蹤跡？”

憐月使女垂首道：“奴婢督導不力，請小姐責罰！由于最近一直沒有異常，監視洪府的人就放松了警惕，再加上此次劉勤離開洪府的時間太早，以致，以致...”

“本宮不想聽什么解釋，立即命他們火速查出劉勤的去向，否則，別怪本宮不講情面！”

洪家每一個人都不會想到，這場鬧劇的始作俑者，正是憐月主仆。如今倍受煎熬的卻是洪秀娘主仆，洪秀娘承受的壓力可想而知，畫兒也悔恨不該出那個主意，以致把洪家搞成這步田地。自洪秀娘病倒，畫兒始終衣不解帶，日夜伺候在病榻前。

心病還需心藥醫，盡管郎中開了很多調養的方子，洪秀娘的病情仍然沒有起色。隨著時間的推移，她更是形神憔悴，早已不復往日的光彩。盡管老父老母每日在病榻前，跟她講事實擺道理，從洪家的責任，說到老父老母的期望，始終無法喚回她的生機。她一直躺在床上，不言不語，甚至沒有一丁點表情。

如今的洪秀娘，每天僅靠畫兒喂食一點水米，維持生機，但這樣豈能長久？連來診治的郎中，都不由搖頭嘆息。

洪府后院慘云密布，外面的生意勢必也要受到影響，幸好，洪家采取的大掌柜參議制，再加上老東主身子骨也好轉不少，總算維持了商業的正常運轉。至于劉勤的去向，洪府對外傳言，他去游學了。

就這么過了二十多天，洪秀娘消瘦得幾乎是皮包骨頭了，洪家甚至都有了準備后事的打算。這天，洪家請來了一位路過府城的老郎中替她把脈，也算盡一盡人事吧。

老郎中仔細切脈后，忽然對老東主拱手賀喜道：“恭喜老東主，令愛有喜了！”

“什，什么？”洪家老東主驚愕地問道。

“恭喜老東主，賀喜老東主，令愛有喜了，脈象平穩，胎兒一切正常！”

聽了老郎中的話，病榻上的洪秀娘也仿佛受到了某種感應，竟然睜開了眼睛，眼里閃動著希翼的光彩，微弱地問道：“老先生沒有哄騙奴家？”

“老夫從醫四十余年，決不會有差錯，洪東主，你就要當母親了，千萬保重身體呀！老夫給你開一個保胎的方子，早晚服用，可保胎兒無恙！”老郎中手拂長須，鄭重說道。

洪秀娘眼中光彩更加濃厚，說話的語氣也有力了不少，感激地對老郎中說道：“多謝老先生，奴家謹記老先生吩咐！”

一個新生命的孕育，令洪家愁云慘霧一掃而空，洪秀娘也恢復了生機，調養了十余日，身子骨漸漸恢復常態。她每天撫摸著腹部，感受著腹中小生命的脈動，總忍不住望著劉勤離開的方向，喃喃自語：“郎君，咱們有孩兒了，你知道嗎？”

簡單的一句話，聞者都忍不住鼻酸落淚。

劉勤居住的小跨院依舊保持著原樣，每天都有人打掃，劉勤祖父和父親的靈位，也依然供奉在東廂房。洪秀娘每天都會到靈位前上香，祈禱劉勤在外平安無事，祈禱腹中孩兒順利降生。

或許是洪秀娘的虔誠感動了天地，十月懷胎，她非常順利的產下了一個男嬰。小寶貝眉目之間，像極了劉勤，洪秀娘寵愛之余，也勾起了對劉勤無盡的思念。