大約過了一炷香的時間，那婦人終于定下神來，顫巍巍地立起身，拉著小男孩，在巡防軍統制潘波陪同下，來到劉勤面前，福下身施禮道：“妾身母子謝過壯士救命之恩！”
“夫人不必多禮，快快請起！”劉勤慌忙起身虛扶道。
“今日若是沒有壯士挺身而出，妾身母子命休矣！壯士恩同再造，理應受我們母子一拜！”那婦人拉著小男孩，滿面感激之色。
“夫人言重了，小的既然適逢其會，救人于危難，理所應當，不必言謝了！夫人和公子今天受驚了，還是早些回去歇息為好，免得總督大人掛念！”
“是呀，夫人，劉兄弟說得對，您還是帶著公子早些回府吧！”旁邊的潘波也附和著劉勤的話語勸道。
“好，大恩不言謝，劉壯士，妾身這就回城！”
潘波隨即分派人手護在總督夫人和兒子周圍，并讓人攙扶著幾位大難不死的護院家丁，最后對劉勤說道：“兄弟，潘某讓兩位軍士扶著你回城如何？”
劉勤活動一下手腳，搖頭道：“不必了，小的還能支持得住！”
“兄弟真壯士也！”潘波見劉勤經過如此慘烈的戰斗，很快又恢復了體力，佩服得五體投地。
劉勤淡淡一笑，謙虛道：“小的也是強弩之末了，大人還是護持夫人和公子吧，不必理會小的！”
“好，潘某告罪了！回城咱們再敘談！”潘波也知道早離此是非之地為好，與劉勤告罪一聲，立即率領人馬護著總督夫人和公子往柳林外走。
劉勤跟隨在隊伍的后列，忽然發現了一具身著使女裝束的尸體，這才知道為何那婦人身邊沒有使女陪同，原來已經遇害了。
小半個時辰，隊伍才走出柳林，這時，卻見城門方向的路上，人喚馬嘶，來了大隊人馬。劉勤遙遙望見，曾經見過的知府和知縣，都騎馬跟隨在一位近四十歲頗具威嚴的漢子身后。
“啊，總督大人來了！”劉勤聽見身旁的軍士小聲驚呼。
不一會兒，就見巡防軍統制潘波快步趕到那威嚴的漢子跟前稟報著什么，然后又見對面趕過來一輛馬車，從馬車上跳下兩個使女，扶著總督夫人和公子上了馬車。
潘波稟報完，那威嚴的漢子仿佛吩咐了幾句，隨后潘波又朝這邊隊伍后面趕來，“劉兄弟，總督大人要見見你！”
“見我？”劉勤一愣道。
“是呀，總督大人要當面感謝你救護夫人公子之恩，兄弟快走吧，別讓大人久等了！”
“多謝潘大人引見，潘大人先請！”
潘波見劉勤除了開始有點驚愕之色，神態一直泰然自若，對他更是佩服。他也不再客氣，當即在前引路。
“草民拜見總督大人！拜見知府大人，知縣大人！”劉勤走近后，立即大禮參拜總督以及他身后的知府、知縣。
“劉壯士快快請起！本督非常感謝壯士救助內人和小兒的俠行！”總督上前一步，親自扶起劉勤道。
“草民是總督大人治下之民，仰仗大人恩德多矣，衛護大人家眷也是分內之事，當不得大人謝意！”
總督聽了劉勤的話語，心情很是舒爽，望了身后的安慶府知府和懷寧縣知縣一眼，哈哈笑道：“劉壯士俠肝義膽，德才兼備，稱得上我省楷模呀！”
“總督大人過獎了，草民當不起！”
“好，你很好！以后若有什么為難之處，盡可來尋本督！”總督見劉勤不驕不躁，更是高興。
“多謝大人！”
總督笑著點點頭，吩咐懷寧縣知縣和一營巡防軍留下來清理現場，其余人反身回城。
劉勤依舊不緊不慢地跟在隊伍的后面，望見城門的時候，他與身旁的軍士招呼一聲，就放慢速度，拉開和大隊人馬的距離。他該做已經做了，至于這件事的原委，那是官府該查的事，他還是早些回洪府為好。
“劉兄...”
劉勤忽然聽見一聲熟悉的呼喊，轉頭望去，只見洪秀娘從一處高坡上，不顧形象地向他奔來。
“秀娘，你們怎么還在城外？”劉勤驚訝地迎過去，問道。
“奴家，奴家擔心你...你受傷了沒有？”洪秀娘見劉勤渾身是血，驚慌的上下查看。
這一刻，劉勤真的很是感動，他看得出洪秀娘完全是發自內心的關心自己。他忙溫和地說道：“秀娘，我沒事，這都是賊人血跡！”
洪秀娘神色方見緩和，又道：“劉兄上車吧，咱們回府！”
“你和畫兒乘車先行吧，我這一身血腥，很是嚇人！”
“不，奴家不怕！”
洪秀娘說完，竟然主動伸手拉住劉勤的袖口，仿佛他要跑掉似的。
“好好，咱們一起回吧，天色也不早了！”
回到洪府，洪秀娘立即吩咐洪福提水伺候劉勤清洗，并讓畫兒去廚房準備飯食，而她自己卻一直坐在劉勤住的小跨院客廳等候。劉勤剛一洗好出門，她就迎上去問道：“劉兄真的沒有受傷？”
“放心吧，那幾個毛賊哪能傷到我？”劉勤輕松一笑道。
“下次再也不能沖動了，你剛才的樣子真是嚇死奴家了！”洪秀娘不由輕撫一下胸口，埋怨道。
“好好好，下次一定聽你的就是！”劉勤看到洪秀娘這種充滿誘惑的動作，急忙把眼光轉向別處。
這時，畫兒提著飯菜進來了，洪秀娘陪著劉勤用好晚餐，說道：“劉兄今天累壞了，早些休息，奴家明天再來看你！”
一場激烈戰斗，劉勤確實累得不輕，遂點點頭，把洪秀娘主仆送出院門。
府城東門外柳林的惡戰，第二天一早就在府城傳開，坊間頓時各種傳言四起。劉勤卻是兩耳不聞窗外事，一心只在書房回憶前一世收集的菜譜，評酒會后就要著手酒樓的事了，對廚師的培訓要立即提上日程。
臨近中午的時候，洪福來報總督衙門巡防軍統制潘波拜訪，劉勤急忙迎出門外，并把他引領到客廳就坐。
“不知大人光臨，小的未曾遠迎，恕罪恕罪！”劉勤吩咐洪福奉上茶水后，立即歉聲道。
“潘某觀劉兄也是磊落的性格，這些客氣話就不必說了！真要說起來，潘某還要感謝劉兄呀，若不是你出手相救，總督大人府上那些人恐怕一個也活不成了！”
“潘大人，此事不必提了！我輩習武之人，扶危救難，本所應該！小的相信，潘大人遇到此類事件，也會毫無猶豫地沖進斗場！”
“劉兄弟果然是豪爽之人，潘某敬服！劉兄弟，有一句話不知當講不當講？”
“潘大人何出此言？有話盡可說來！”
“好，劉兄弟，潘某與你一見如故，想與你結拜為兄弟！”
“啊，小的只是一個草民，如何敢高攀？”
“劉兄弟是灑脫的性子，何必說這些話？除非看不上潘某！”
“既然潘大人不棄，小弟就厚顏應承了！”
“好，劉兄弟，快擺上香案，咱們告祭天地，結拜為兄弟！”
劉勤從潘波的神情中，知道他是誠心的，隨即吩咐洪福在院中擺上香案，二人祭拜上蒼，盟誓永為兄弟，潘波年長為兄，劉勤年小為弟。
“小弟拜見大哥！”劉勤重新見禮。
“賢弟免禮，哈哈，賢弟，快快吩咐擺上酒席，咱們慶祝一下！”
“好呀，小弟陪大哥好好喝一杯！”
劉勤當即令洪福擺上酒席，與潘波盡情暢飲。
酒過三巡，潘波放下酒杯，說道：“賢弟，為兄這次過來，有幾件事與賢弟說。”
“大哥盡可說來，只要小弟辦得到的，決不推辭！”
“也沒什么特別的事，一來是總督大人獎賞賢弟五十兩銀子，令為兄帶了過來，再一個，為兄深盼賢弟能來巡防軍助為兄一臂之力，為兄已經在總督大人面前舉薦賢弟擔任營指揮，還望賢弟不要推辭呀！”
潘波說完，從懷里拿出五十兩銀子和一張委任狀，推到劉勤面前。
劉勤并沒有伸手拿起來，而是沉默不語，片刻后，他抬頭望著潘波說道：“大哥，此事讓小弟甚是為難呀！小弟難時蒙洪府東主抬舉，屢次破格提撥，才有今日，這份知遇之恩，小弟還沒有報答，如今洪家正是用人之際，小弟若是棄之而去，是為不義！”
“賢弟是忠義之人，為兄明白賢弟的難處，但賢弟一身才干，前程遠大，若是就此放棄，實在可惜，這樣吧，賢弟再考慮考慮如何？”
“小弟謹遵大哥吩咐，明天再給大哥回話，不過，若是小弟放棄了，還望大哥不要見怪！”
“說哪里話？咱們已經是結拜兄弟，你進不進巡防軍，都是我潘某人的好兄弟！”
“小弟多謝大哥！”
潘波走后，劉勤收好銀兩，拿著委任狀回到房間。說實在的，若說他不動心也是假的，一個營指揮，實實在在的官身，與現在的地位有如天壤之別，那是好多人奮斗多年也達不到的目標，估計是總督看在他救了妻兒的份上才答應的。但是...他嘆了一口氣，把委任狀扔到桌上。
洪秀娘不知何時已經走進房間，她眼神復雜地望著劉勤，走到桌邊撿起委任狀。
“奴家恭喜劉兄，從此就有了官身，以劉兄的才干，以后飛黃騰達的日子也不遠了！”
“這是你的心里話？你真愿意劉某接下這張委任狀？”
“奴...”
洪秀娘低下了頭，心里宛如被活生生地剮了一塊，難受到極點，眼淚不聽使喚的在眼眶翻滾。
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