萬(wàn)佛寺位于府城東門(mén)外約五里，瀕臨長(zhǎng)江，寺中有一磚石結(jié)構(gòu)的七層高塔——萬(wàn)佛塔，號(hào)稱萬(wàn)里長(zhǎng)江第一塔，“塔影橫江”也是府城十景之一。常有名流賢士蒞寺攬勝，吟詩(shī)作賦，留下不少佳話。

萬(wàn)佛寺始建于本朝初年，據(jù)說(shuō)此地原本是一小土山，當(dāng)年陛下征伐天下，揮軍至此時(shí)，曾見(jiàn)土山上佛光萬(wàn)道，似有神人隱現(xiàn)。陛下統(tǒng)一南方諸省后，即下旨敕建此寺，當(dāng)時(shí)曾命名為“護(hù)國(guó)永昌禪寺”，后因京都洛陽(yáng)又敕建了一座護(hù)國(guó)寺，此寺遂改名萬(wàn)佛寺。

此寺建成不過(guò)二十余年，香火卻是極盛，長(zhǎng)江過(guò)往客商，每經(jīng)過(guò)安慶府，都會(huì)停船上岸進(jìn)香還愿，以謝神佛保佑平安。

劉勤陪著洪秀娘乘坐馬車來(lái)到寺廟前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)門(mén)樓上方高懸一塊金光閃閃的匾額，上書(shū)“萬(wàn)佛寺”三字，乃是當(dāng)今圣上親題。門(mén)前是一長(zhǎng)排青石臺(tái)階，走上臺(tái)階距寺門(mén)之間是一塊約十余見(jiàn)方的平臺(tái)，寺門(mén)左右兩邊各置一個(gè)鐵錨，據(jù)說(shuō)鐵錨有三噸之重，這也是此寺有別于其他寺廟的獨(dú)特之處。聽(tīng)坊間傳言，安慶府地形形如船，萬(wàn)佛塔為桅桿，若不置以鐵錨鎮(zhèn)固，安慶府城將隨大江東去。

進(jìn)入寺門(mén)，一進(jìn)大殿為天王殿，殿高三丈有余。大殿正中端坐一尊袒胸露腹、張口憨笑的彌勒佛，佛像后站立著韋馱像，面對(duì)釋迦牟尼佛。殿兩側(cè)分列“四大天王”，各高丈余，氣勢(shì)威嚴(yán)。

洪秀娘篤信神佛，每見(jiàn)一佛像，必頂禮膜拜，捐作“香油錢(qián)”的銅錢(qián)也是嘩嘩地往外扔。劉勤陪著走了一陣，實(shí)在有些不耐了。他從小就對(duì)這些神呀佛的不感興趣，進(jìn)寺廟的目的也就是純粹觀光，看看前賢留下的墨寶。他四處打量了一下，見(jiàn)廟內(nèi)在僧徒管理下，秩序還算井然，連忙和洪秀娘打聲招呼，并讓畫(huà)兒服侍好，就信步往廟內(nèi)走去。

萬(wàn)佛寺的二進(jìn)為大雄寶殿，殿高約五丈有余，殿內(nèi)供奉三尊大佛，居中自然是佛祖釋迦牟尼，東西兩側(cè)為藥順?lè)鸷桶浲臃稹５詈篁T獅的為文殊菩薩，騎象的為普賢菩薩。兩廂佛臺(tái)上供奉了降龍、伏虎等十八羅漢塑像，姿態(tài)各異，造型生動(dòng)。

三進(jìn)為毗盧殿，殿高也有五丈余，殿內(nèi)供奉的是毗盧佛，左右兩邊是天眾神像。毗盧佛背后的懸壁上塑的是高達(dá)三丈余的海島，島上有《華嚴(yán)經(jīng)》中善財(cái)童子五十三參等一百多個(gè)人物塑像，海島下塑有“四海龍王朝觀音”，整幅塑像精美逼真，人物表情豐富，各具情態(tài)，不一而足。

劉勤走到毗盧殿猛地停住了，因?yàn)樗俅慰吹搅四莻€(gè)奇怪的神像！他脖子上從小佩戴的玉佛，山神廟底下石室佛龕里的神像，算上這次，已經(jīng)第三次看到這個(gè)奇異的神像，不過(guò)這次是站立的。神像居于毗盧佛右首，看介紹正是帝釋天神。這時(shí)，他忽然想到了山神廟地底石室里，帝釋天神像底座上的四句偈語(yǔ)——八部天龍，修羅稱雄。帝釋不出，誰(shuí)與爭(zhēng)鋒？他繞著帝釋天神像看了半天，這個(gè)神像以及法座上并沒(méi)有類似的偈語(yǔ)。

那么山神廟地底石室神像底座上偈語(yǔ)，是不是有特別的含義？而且自己從小就佩戴了這個(gè)奇怪的神像，又詭異地穿越到了此地，是否冥冥中有某種神秘的聯(lián)系？劉勤想不明白，緊緊地盯著面前的帝釋天神像。忽然，自嘲地一笑，面前不過(guò)一個(gè)泥塑的神像而已，能告訴自己什么？就算有什么暗示，也不過(guò)是這個(gè)時(shí)代的事情，自己一個(gè)外來(lái)客，有何相干？他搖搖頭，繼續(xù)往后面走去。

萬(wàn)佛寺的第四進(jìn)是藏經(jīng)樓，樓高四丈有余，分上、中、下三層。底樓是法堂，是寺廟主持講經(jīng)說(shuō)法，或舉行佛事活動(dòng)之所；中層供奉了西方三圣神像；樓上是藏經(jīng)閣，據(jù)說(shuō)藏有佛經(jīng)萬(wàn)余卷，最富盛名的當(dāng)是《妙法蓮華經(jīng)觀世音菩薩普門(mén)品》，以及內(nèi)附的《心經(jīng)》，這部經(jīng)書(shū)中含有多幅佛像和普渡眾生像。

寺廟后山根據(jù)地形修建了一個(gè)小園子，園內(nèi)假山石塊形態(tài)各異，山石間植些花木，倒也別具雅趣。園子中間有一個(gè)放生池，幾尾錦鯉閑游其間，甚是自得。池底有不少被信徒扔進(jìn)去的銅錢(qián)，劉勤閑逛至此，也隨大眾，摸出幾文銅錢(qián)扔進(jìn)去。

這一圈轉(zhuǎn)下來(lái)，也約莫過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，劉勤回頭的時(shí)候，恰好在藏經(jīng)樓外碰見(jiàn)了洪秀娘主仆。

“劉兄已經(jīng)逛好了？”

“大致看了一遍，秀娘，你們主仆也進(jìn)好香啦？”

“嗯，奴家剛在法堂捐了五十兩銀子，為爹娘祈福，也祈愿咱倆...咱倆都平平安安的！”

劉勤看洪秀娘臉現(xiàn)緋紅，知道她言不由衷，也懶得追問(wèn)究竟，轉(zhuǎn)頭四顧了一下，說(shuō)道：“秀娘，咱們接下來(lái)去回府了還是？”

“奴家有些累了，想去客堂歇息下，中午咱們就在此用些素齋，你看如何？”

“好呀，早聽(tīng)說(shuō)此地素齋甚佳，正好嘗一嘗！”

客堂和膳堂都在二進(jìn)院的左側(cè)，洪秀娘在畫(huà)兒攙扶下，一邊走一邊跟在身側(cè)的劉勤嬌笑道：“今天咱們好不容易得空出來(lái)逛逛，就不用急著回去，萬(wàn)佛寺東側(cè)，沿江柳林很是不錯(cuò)哩，咱們下午去玩玩可好？”

“柳林？就是咱們來(lái)時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)的一大片樹(shù)林？”

“嗯，那一大片都是柳樹(shù)，怕不有數(shù)千棵哩，奴家還是數(shù)年前跟隨爹爹去逛過(guò)！”

“真是好地方，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去一片綠意就讓人心情舒暢，又瀕臨江岸，可以欣賞大江上往來(lái)白帆，不錯(cuò)呀，咱們下午就去那！”

“呵呵，奴家就知道劉兄與奴家心意一樣...”

洪秀娘媚眼回頭望了劉勤一下，嬌笑一聲，快步走去。

客堂里已經(jīng)坐了不少的客人，劉勤三人在一個(gè)角落尋了個(gè)位子坐下閑聊。約莫一盞茶的功夫，知客僧過(guò)來(lái)通知膳堂素齋開(kāi)席了，三人又跟隨眾人之后，進(jìn)入膳堂。

萬(wàn)佛寺的素齋還是不錯(cuò)的，劉勤三人都是胃口大開(kāi)，洪秀娘平時(shí)在眾人面前用餐一向矜持，今天也連吃了兩碗飯，畫(huà)兒更是連聲放肆地叫好。

飯后，稍事休息，用些茶水，三人就出寺趕往柳林。

柳林距萬(wàn)佛寺約有里許路程，據(jù)說(shuō)種植這片林子，萬(wàn)佛寺也出了很多資金。洪家馬車趕到柳林附近，洪秀娘下車后吩咐車夫在林外等候，然后和劉勤畫(huà)兒步進(jìn)林子。

垂柳依依，翠色迷人，林地間到處是踩踏的痕跡，看來(lái)此地有不少人來(lái)過(guò)。劉勤伴著洪秀娘主仆，順著林間小徑，信步而行。看得出，洪秀娘今天興致特別高，一路巧笑連連，回眸顧盼間，春意盎然。

這時(shí)，三人走到一處臨近江堤的高地，從柳樹(shù)間隙里，望著滾滾東去的大江，以及偶爾經(jīng)過(guò)的白帆，當(dāng)是別有一番情趣。

“劉兄，你這個(gè)名冠江南士林的大才子，看到如此美景，不賦詩(shī)一首？”

“什么名冠江南？”

“劉兄還瞞著奴家，奴家已經(jīng)知道你在文會(huì)上被包夫子評(píng)為第一啦！”

“嗨，那些人怎么能代表江南士林？而且我的詞作被評(píng)為第一也是僥幸，其實(shí)桐城周家二公子的七律也是上等，大概我的書(shū)法稍占優(yōu)勢(shì)，被包夫子看中了！”

“包夫子博學(xué)古今豈會(huì)亂評(píng)？他說(shuō)第一就一定是第一！奴家雖然讀書(shū)不多，看了劉兄的詞作，也認(rèn)為是最好的！只是...只是不知?jiǎng)⑿稚磉吿硐愕募t袖是哪位美嬌娘呢？”

劉勤聽(tīng)出了洪秀娘話語(yǔ)間濃濃的醋意，灑然一笑，“詩(shī)詞而已，藝術(shù)加工的需要，哪來(lái)什么美嬌娘？若非要說(shuō)一個(gè)，我身邊這不就只有你一個(gè)美嬌娘嘛！”

“奴家才不是你的美嬌娘呢...”洪秀娘嬌笑著跑了出去，畫(huà)兒也格格笑著追在后面，不過(guò)，她們才出去丈余路又慢了下來(lái)，明顯在等待劉勤跟上去。

劉勤搖頭一笑，快步跟了上去。三人說(shuō)說(shuō)笑笑，又走了里許路程，忽然，劉勤想到一個(gè)奇怪的問(wèn)題，這柳林既然如此出名，今天怎么沒(méi)有看到其他人游玩？

三人正行間，突然，劉勤猛地抓住洪秀娘手腕，往身邊一帶。

“啊...劉兄，外人看見(jiàn)不好哩...”洪秀娘一怔，白了劉勤一眼，滿臉?gòu)尚摺．?huà)兒在一旁抿嘴偷笑。

“噓...”劉勤作了一個(gè)噤聲的動(dòng)作，然后凝神察聽(tīng)。

“劉兄...”

“不要說(shuō)話！”劉勤低聲喝止洪秀娘，眼睛繼續(xù)盯著前方，默查周邊情況。

洪秀娘明白出了什么事，但自己的手被他這么抓著實(shí)在不雅，忙掙扎一下，低聲道：“奴家的手...”

劉勤這時(shí)才想起還抓著洪秀娘的手，連忙放開(kāi)，尷尬地低聲說(shuō)道：“秀娘，柳林今天幾乎沒(méi)有看到人，你不覺(jué)得奇怪嗎？而且，我剛默查到前方有群人在打斗，甚至有慘叫的聲音，恐怕出大事了！”

“那，那，咱們快走吧！”

“不要怕，我已經(jīng)默查過(guò)，這附近沒(méi)有人，你們不要?jiǎng)樱胰デ懊娲蛱揭幌绿搶?shí)！”

“這，會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)？”

“沒(méi)事，我去探查一下情況馬上回來(lái)！你們慢慢往回走！”