這一宿，晚間負(fù)責(zé)警衛(wèi)的，乃是劉靈和雷澈兩隊(duì)，兩隊(duì)在一處坡地前后間隔五里駐扎，剛好將本隊(duì)護(hù)翼于中央。然而到了三更時(shí)分，劉靈忽然緊急號(hào)令，帶著本部三百人連夜向北行軍。他們剛抵達(dá)一處隘口，隨即四面八方火光沖天而起，喊殺之聲轟響。
將士下意識(shí)地輕微躁動(dòng)起來(lái)。發(fā)生了什么？難道曹軍追來(lái)了？還是營(yíng)地內(nèi)部果真有心懷不軌之人作亂？很多人又瞬間想到了這幾天營(yíng)地里隱約傳說(shuō)的一個(gè)消息，都說(shuō)，廬江雷氏即將和某個(gè)實(shí)力強(qiáng)盛的大首領(lǐng)全面對(duì)抗了……這就開始了嗎？
這支精銳出發(fā)時(shí)，劉靈發(fā)布的命令是為防有人作亂，須得扼守南方路口，以保大營(yíng)安全，果然現(xiàn)在騷亂爆發(fā)。所有人注視著他們的曲長(zhǎng)、淮南豪霸大首領(lǐng)雷緒最信任的扈從首領(lǐng)之一，等待著他盡快發(fā)布下一個(gè)命令。
是立即折返大營(yíng)，亦或是前出各處營(yíng)地？都沒(méi)有問(wèn)題。這三百名精銳戰(zhàn)士本來(lái)就已配備精良的武器，做好了萬(wàn)全的作戰(zhàn)準(zhǔn)備，他們無(wú)論投入到哪個(gè)方向，都會(huì)是足以扭轉(zhuǎn)局勢(shì)的力量。
然而劉靈只沉吟不語(yǔ)，遲遲沒(méi)有發(fā)出號(hào)令。
這名身材強(qiáng)健、膚色黝黑、方面圓眼的宿將是雷緒的側(cè)近出身，多年以來(lái)帶領(lǐng)雷緒的扈從人馬，也曾接受袁術(shù)的軍職，資歷比謝沐等人更深。他所帶領(lǐng)的三百人，都是他歷年來(lái)籠絡(luò)恩養(yǎng)的親信部下，不僅勇猛敢戰(zhàn)，更對(duì)他忠誠(chéng)不二。哪怕劉靈讓他們上刀山、下火海，將士們也不會(huì)皺一皺眉頭。
可是……為什么沒(méi)有號(hào)令？等在這里是為了什么？將士們的躁動(dòng)越來(lái)越明顯，幾名軍官連連呵斥也止不住。
劉靈將這些騷動(dòng)聲都聽(tīng)在耳中，卻依舊沉默。
他就這么手按刀柄，站在視野稍許開闊處，看著各處的火焰越騰越高，躍動(dòng)的火光透過(guò)昏暗，把他的影子投在身后的山崖上，忽而很長(zhǎng)，忽而又變得很短。他想：昨日傍晚時(shí)剛下過(guò)雨，能燒成這個(gè)樣子，看來(lái)陳蘭還準(zhǔn)備了不少薪柴膏油之屬啊，算得處心積慮了。
過(guò)了許久，劉靈才向他的副手兼族弟劉敏問(wèn)道：“你覺(jué)得，眼下這局面，是誰(shuí)干的？”
“我估計(jì)，十有八九是陳蘭。別人沒(méi)這個(gè)膽子，也沒(méi)這個(gè)實(shí)力。”劉敏想了想，慢慢地道：“此刻各處營(yíng)地都有暴動(dòng)，想必還有很多賊寇、暴民混雜在里頭趁亂胡為……這種以放縱燒殺搶掠來(lái)鼓動(dòng)人心的本事，也是陳蘭的特長(zhǎng)。”
站在劉敏身旁的騎將李篤忍不住插言道：“陳蘭能動(dòng)用的本部力量未見(jiàn)得很多，否則大營(yíng)里不可能抵抗到現(xiàn)在。我們立刻啟程殺回去，一口氣就能把陳蘭等人全都宰了。”
李篤是劉靈的妹婿，素以膽大勇猛著稱。
劉靈卻并不理會(huì)他，繼續(xù)問(wèn)劉敏：“那么，你覺(jué)得陳蘭為什么要這樣做？”
劉敏道：“宗主病成這個(gè)樣子，我們很難像以前那樣穩(wěn)穩(wěn)地震懾各家豪族了。而陳蘭素來(lái)野心勃勃，早就想要趁著宗主重病占便宜，所以辛先生這些日子才讓我們提高警惕吧……但陳蘭為什么在這時(shí)候向我們動(dòng)手，我實(shí)在是想不明白，如果小將軍帶人回來(lái)，難道陳蘭敵得過(guò)？”
李篤冷笑一聲，繼續(xù)插言：“陳蘭這廝近年來(lái)養(yǎng)尊處優(yōu)，肚子比以前肥了三圈，如果兩人陣前對(duì)戰(zhàn)，小郎君一只手就能活撕了他。”
劉靈依舊不理會(huì)他，只向劉敏搖了搖頭。
劉敏遲疑了一下：“兄長(zhǎng)？”
“小將軍不會(huì)回來(lái)了。”劉靈深深地嘆了口氣：“昨日早晨，小將軍帶人阻擊曹軍，不慎中了流矢，當(dāng)場(chǎng)身亡。”
“什么！”劉敏和李篤一齊驚呼。
劉靈道：“小將軍戰(zhàn)死以后，小郎君雷遠(yuǎn)出面重整部伍，繼續(xù)與曹軍鏖戰(zhàn)，已經(jīng)退至此前說(shuō)的擂鼓尖隘口。這是雷遠(yuǎn)的從騎王延連夜帶回的消息。所以，不會(huì)有假。”
“怎么可能？怎么可能？”李篤有些氣急敗壞。雷脩憑借勇猛善戰(zhàn)的作風(fēng)和超群的身手，在淮南豪霸下屬的年輕部曲之中頗得擁戴，李篤也是雷脩的支持者之一，聽(tīng)說(shuō)雷脩戰(zhàn)死，李篤實(shí)在是吃驚不小。
“原來(lái)如此……”劉敏倒是冷靜的多，他來(lái)回走了兩圈，皺眉思忖著道：“這樣的消息本來(lái)瞞不住人，正因?yàn)殛愄m也知道了小將軍戰(zhàn)死的消息，所以他才決心先下手為強(qiáng)。可是……”
劉敏猛抬頭瞪著劉靈，露出不可思議的神情：“今晚駐守大營(yíng)前方的本該是我們，可我們忽然離開了自己的位置！陳蘭……陳蘭這廝怎么會(huì)有這樣的運(yùn)氣？”
“這不是運(yùn)氣……”劉靈又深深地嘆了口氣，他站到劉敏身前，沉聲道：“我是特意領(lǐng)兵到此的，這就是為了配合陳蘭，給他讓出直取大營(yíng)的道路。”
李篤咚地一聲坐倒在地。
劉敏大退一步，臉色慘白地望著劉靈：“兄長(zhǎng)，你什么意思？你……你背叛了宗主嗎？”
劉靈默然半晌，慢慢地道：“宗主的病比你們知道的更重，他沒(méi)多久好活了。他勇猛善戰(zhàn)的長(zhǎng)子剛剛戰(zhàn)死，大部分的得力部下又在前線與曹軍糾纏。這種時(shí)候……陳蘭遲早會(huì)做點(diǎn)什么，不是在今天，就是在明天，我只不過(guò)順勢(shì)而為罷了。那些豪右們展開權(quán)柄爭(zhēng)奪的時(shí)候，從來(lái)都沒(méi)有不流血的。可這與我們何干？我們又何必牽涉其中？”
李篤坐在地上大叫：“怎么會(huì)與我們無(wú)干？我們……我們是宗主的扈從啊！”
“宗主快要死了！宗主的兒子也死了！我們馬上就不是了！”劉靈突然狂躁地大叫起來(lái)。在這個(gè)瞬間，劉靈根本就不考慮宗主還有其他的子嗣。在淮南群豪的內(nèi)部，從來(lái)都只有強(qiáng)者才能繼承前一位強(qiáng)者的權(quán)柄，除了小將軍雷脩以外，他不覺(jué)得別人有這個(gè)資格……或許雷遠(yuǎn)近來(lái)頗有些表現(xiàn)，但在劉靈眼中，那還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
李篤難以置信地看著劉靈，猛地?fù)]拳重重砸著地面，一下又一下。
劉敏又退了一步。他嘴唇顫動(dòng)著，幾乎說(shuō)不出話，許久才頹然道：“請(qǐng)兄長(zhǎng)恕我愚鈍，我……我實(shí)在想不到那么多……這是背叛啊！”
“小將軍既然身死，廬江雷氏沒(méi)有前途了！現(xiàn)在，他們就是這灊山之中最大的一塊肥肉，只等著他人下嘴撕咬。我不想陪著他們一起死，也不想讓你們死！老實(shí)告訴你，就現(xiàn)在這局面，不知道多少宗族都坐等著這場(chǎng)戰(zhàn)斗的結(jié)果，坐等著天明之后瓜分廬江雷氏的徒附、資財(cái)……大勢(shì)已去了！”劉靈大喝道：“所以，我們就等在這里！這是為了我們所有人好！”
他大步向前，呼吸幾乎噴在劉敏的臉上。他手扶著刀柄，眼神兇惡地道：“我和你，我們所有人，就等在這里！行不行？”
劉敏凝視著自己信賴的兄長(zhǎng)，忽然覺(jué)得這張臉有點(diǎn)陌生。
可積威之下，劉敏又不敢反抗。他微微翕張嘴唇，軟弱地低聲問(wèn)：“就只是等在這里？對(duì)不對(duì)，只要等著？”
劉靈環(huán)視己方身處的位置。
這是幾座無(wú)名山頭圍攏的一條山谷，山谷伴隨潺潺溪水、蜿蜒前伸。越往北方，地勢(shì)越平坦，溪水的水流越開闊，千萬(wàn)年來(lái)從深山中挾帶的碎石、淤泥就在這里慢慢沉積，最后形成一片遍布荊棘雜草的碎石灘。碎石灘的更北面，是幾條從不同方向匯集過(guò)來(lái)的山道，經(jīng)過(guò)那些道路來(lái)的人，想要抵達(dá)大營(yíng)，都必須經(jīng)過(guò)己方控扼的谷地。
“如果沒(méi)人來(lái)打擾，我們就等著。”劉靈轉(zhuǎn)回身，一字一頓道：“如果，有人打算通過(guò)這里去救援大營(yíng)，我們要把他們擊退。”
說(shuō)到底，是要和同伴們作戰(zhàn)了。
劉敏低著頭，不說(shuō)話，仿佛想用這種方式表達(dá)自己的不滿，而劉靈就這么看著劉敏，耐心地等待著。
兄弟二人誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話，圍繞在兩人身邊的軍官們、在更遠(yuǎn)處的士卒們也沒(méi)有說(shuō)話，山谷里沉寂得像是死絕了人。不知過(guò)了多久，覆壓天地的黑暗之中，開始慢慢出現(xiàn)了微弱的白色。
各處仍有廝殺哭喊的聲音，火光仍在閃動(dòng)，騷亂仍未停歇，而宗主本隊(duì)的方向……宗主本隊(duì)的宿營(yíng)地距離這個(gè)山谷并不算很遠(yuǎn)，因此那里的喊殺聲、兵器碰撞聲、弓弦彈動(dòng)聲和箭矢飛射破空之聲，也隨著山谷間呼嘯的風(fēng)，隱隱約約地傳入眾人的耳膜。那聲響激烈依舊，卻漸漸有些低微的勢(shì)頭。
負(fù)隅頑抗。劉敏的腦海中忽然冒出這四個(gè)字。
看來(lái)，本隊(duì)那邊終究是抵?jǐn)巢贿^(guò)的。
他對(duì)自己說(shuō)：局勢(shì)已然如此，只能先圖自保了，其他的……且擱在一邊吧。
他抬起頭，用干澀的嗓音對(duì)劉靈說(shuō)道：“那我們就在這里布陣。”
三百人略微向后退了退，在碎石灘后方的谷地出口，排開了陣勢(shì)。陣型兩翼與兩側(cè)山坡連接，完整地堵住了南下的通道。
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