去年曹操揮軍到長(zhǎng)安，壓制關(guān)中十將，迫使韓遂等人降伏。隨后因?yàn)樵S都中樞的政局不穩(wěn)，他不得不提前折返，而以夏侯淵、朱靈、路昭等將常駐關(guān)中，統(tǒng)籌關(guān)中、漢中兩地的戰(zhàn)局。
到今年年初時(shí)，夏侯淵由行征西護(hù)軍提升為征西將軍，成為地位高過(guò)鐘繇的關(guān)西曹軍統(tǒng)帥。
后來(lái)劉備迅速整合益州軍，發(fā)起對(duì)漢中的進(jìn)攻，而夏侯淵則親領(lǐng)大軍前來(lái)漢中抵御。雙方激烈交手將近半月，夏侯淵漸覺(jué)難以支撐。他固然是夏侯氏宗族中極善戰(zhàn)的大將，卻也知道進(jìn)退，并非莽撞匹夫。
劉玄德是被曹公視為大敵的英雄人物，他親提荊益兩州雄兵殺到陽(yáng)平關(guān)，又遣馬超擾亂涼州，張飛虎踞巴西……這樣的局面，靠著少量曹軍和那些被驅(qū)使的涼州人，真的頂?shù)米。?/p>
數(shù)日之前他就已經(jīng)向徐晃提出，不必在漢中窮耗，而應(yīng)該及時(shí)退走，依托關(guān)中腹地重整兵力，阻絕劉備北上之路。當(dāng)時(shí)徐晃嚴(yán)辭拒絕，甚至不惜厲色道：“將軍欲去則去，我受丞相所命，有死而已。”
但韓遂的叛變卻成了契機(jī)。
夏侯淵和徐晃都明白，會(huì)發(fā)生這樣的事，代表涼州的承受能力確實(shí)已到極限。韓遂的死幾乎必然引起涼州人的動(dòng)搖，而閻行和成公英也未必就真的忠誠(chéng)，如果非要再這么下去，更大的失敗不可避免。
當(dāng)夜兩名重將秘密會(huì)談，決心抓住這個(gè)機(jī)會(huì)打一個(gè)狠仗，然后爭(zhēng)取盡快撤回。當(dāng)夜夏侯惇便已派征西司馬郭淮急返南鄭，要求趙儼、司馬懿等官員迅速安排漢中民眾遷移關(guān)中。
趙儼和司馬懿等人，都是曹丞相一手提拔的杰出人才，夏侯淵對(duì)他們的能力有十足的信心。所以他真正需要努力的，是在陽(yáng)平關(guān)前線，是要打一個(gè)勝仗，要讓劉備所部受到沉重的損失！讓他一時(shí)喪膽！
陽(yáng)平關(guān)南面貼著米倉(cāng)山，米倉(cāng)山靠近陽(yáng)平關(guān)的兩處山頭，被當(dāng)?shù)厝撕?jiǎn)單地稱為南山和北山。但南北二山距離甚遠(yuǎn)，山間的地形也不算崎嶇，所以防線綿延，守御不易。
夏侯淵數(shù)月以來(lái)大舉調(diào)動(dòng)漢中民力，以灌木、亂石為障，再挖掘溝壑，營(yíng)建了十余座壁壘為防線的核心，每座壁壘置五百人，以強(qiáng)弓硬弩守御。這些壁壘彼此掩護(hù)，互為依托。此前劉備所部屢次攻打皆不能克，所以才繞到廣石，試圖從陽(yáng)平關(guān)北面突破。
但今日夏侯淵給劉備制造了一個(gè)機(jī)會(huì)，他使成公英出面，向劉備方面?zhèn)鬟_(dá)了假消息說(shuō)，被涼州人占據(jù)的南山側(cè)面的壁壘，將會(huì)發(fā)生暴動(dòng)。由此整條防線將被打開(kāi)，使荊益之兵得以突入。
在夏侯淵看來(lái)，這是劉備突破陽(yáng)平關(guān)防線的最好機(jī)會(huì)，他必不會(huì)錯(cuò)過(guò)，而遣來(lái)突破的，又必定是他麾下的精銳之士。
夏侯淵已經(jīng)做足了安排，他親領(lǐng)三千鐵騎，就潛藏在壁壘后方數(shù)里外的一處高坡，各處壁壘也加派了合計(jì)上萬(wàn)的精兵。只要?jiǎng)渌扛襾?lái)，到時(shí)候壁壘之軍攔截后路，而鐵騎正面沖突，立即制他們于死地！
就在徐晃與韓遂圖窮匕見(jiàn)的清晨時(shí)分，夏侯淵在高坡頂端的林間往來(lái)踱步。他的身材雄偉，甲胄更重，皮靴踏得地面的枝葉噼噼啪啪爆響，有時(shí)候腳步踹翻了表層浮土，便有一股枯枝腐爛的味道彌散開(kāi)。
“信號(hào)到底發(fā)了沒(méi)有？”他焦躁地問(wèn)道。
“確已按照雙方書信約定，在塢壁墻頭點(diǎn)起了三股狼煙，并無(wú)疏漏。”成公英躬身道。
夏侯淵停下腳步，看看成公英。
此君身為韓遂的得力助手，卻在韓遂試圖集兵作亂的時(shí)候背叛了韓遂，將主君的每一個(gè)謀劃都通報(bào)給了夏侯淵。對(duì)此夏侯淵有些感謝，又有些不屑，有意思的是，成公英居然還向夏侯淵提出，希望最后能饒過(guò)韓遂的性命，使他做一庶民，在鄴城終老。
夏侯淵自然答應(yīng)了，然后將成公英帶到了陽(yáng)平關(guān)，以便徐晃和閻行辦事的時(shí)候少點(diǎn)阻礙。
可現(xiàn)在他開(kāi)始懷疑，會(huì)不會(huì)成公英這廝從一開(kāi)始就在蒙騙自己？有沒(méi)有可能……
正想到這里，一名部屬忽然大叫起來(lái)：“將軍！將軍！不好了！你快看！”
夏侯淵箭步躍上那部屬所在的巨巖，一眼看去，頓時(shí)倒抽一口冷氣。
這時(shí)候山地間的晨霧漸漸退去，視野忽然間變得清晰。在夏侯淵的眼中，劉備軍的主力竟已不在陽(yáng)平關(guān)下，而正在翻越米倉(cāng)山！
“你瞎了眼嗎？早沒(méi)有看見(jiàn)！”夏侯淵一腳將那部屬踹得滾下巨巖。
他們的隊(duì)形緊密相連，沿著山間道路徐徐向前，而東西綿延不見(jiàn)首尾。山間高處風(fēng)大，吹得陣中無(wú)數(shù)軍旗高高飄舞，旗幟上的猛獸圖形或者將軍字號(hào)，都像是要飛騰而起一般。
正在此時(shí)，又有將士指著山間某處：“山間出現(xiàn)了劉備的麾蓋！“
夏侯淵急看那個(gè)方向。麾蓋倒還罷了，他隱約見(jiàn)到騎兵、步卒大隊(duì)交錯(cuò)。那些將士們身披的甲胄和鐵盔，手持的刀矛利器在陽(yáng)光下?tīng)q爍生輝，仿佛無(wú)法阻擋的鋼鐵洪流。而士卒們的動(dòng)作使鐵甲微微搖動(dòng)，則金屬海洋中隨即掀起急浪，壯觀之極！
夏侯淵記得自己跟隨曹丞相與劉備作戰(zhàn)的經(jīng)歷。因?yàn)閯渖儆性谝坏厣罡鶚I(yè)的經(jīng)歷，所領(lǐng)部眾的數(shù)量長(zhǎng)期不足，裝備也顯得寒酸。在徐州的時(shí)候倒還罷了，在汝南時(shí)，甚至在荊州作戰(zhàn)時(shí)，夏侯淵眼中的劉備軍簡(jiǎn)直就是乞丐軍隊(duì)，慘不忍睹。
但現(xiàn)在顯然不同了，劉焉、劉璋父子兩代在益州經(jīng)營(yíng)的積蓄，全都到了劉備的手里。此前多日攻守鏖戰(zhàn)時(shí)倒還罷了，此刻看他們行軍時(shí)甲胄鮮明、氣勢(shì)昂揚(yáng)……那真的已是能與丞相所部相提并論的強(qiáng)大力量！
夏侯淵越看越怒，猛地摘下兜鍪，向巨巖下慘叫呼痛的部屬砸過(guò)去：“我要你何用！這時(shí)候才發(fā)現(xiàn)？我們的耳目、我們的斥候都在干什么？”
部屬方才踉蹌?wù)酒穑灰活^盔砸中，仰面再倒。
夏侯淵發(fā)泄了怒氣，轉(zhuǎn)而皺眉深思。
米倉(cāng)山間的山道不止這一處，此前夏侯淵為了防備劉備分兵偷越，也已遣人在那里多設(shè)營(yíng)寨、望樓、哨臺(tái)之屬，并分兵若干把守。但這會(huì)兒肯定堵不住劉備了。在山間守把的兵力必定匱乏，而本可以前去支援的機(jī)動(dòng)兵力，現(xiàn)在又已被自己全數(shù)調(diào)入陽(yáng)平關(guān)外，打算占劉備的便宜……
誰(shuí)也沒(méi)料到劉備竟然大膽到這種程度，他冒著在山中遭到截?fù)舻奈ｋU(xiǎn)，壓根不顧曹軍設(shè)在陽(yáng)平關(guān)的堅(jiān)固防線，直接翻越米倉(cāng)山，深入漢中！
看這架勢(shì)，劉備所部至少動(dòng)用了兩萬(wàn)人……不，不，只在夏侯淵能看到的山路上，就有萬(wàn)人。那么，在米倉(cāng)山以南的兩條道路通行的敵軍應(yīng)該不少于此數(shù)。這是動(dòng)用三萬(wàn)人甚至更多的、一次規(guī)模極大的冒險(xiǎn)！
這樣一來(lái)，守著陽(yáng)平關(guān)已經(jīng)沒(méi)個(gè)屁用！若被劉備軍深入漢中，諸縣諸城就別想要安然撤退了，須得立即調(diào)兵過(guò)去，堵住劉備的去路！
夏侯淵狠狠地揪了一把濃密須髯，發(fā)泄也似地大喊了兩聲，返身從巖石下來(lái)。
這一日以后，曹軍不得不抽調(diào)在陽(yáng)平關(guān)防線的兵力，轉(zhuǎn)而移兵到定軍山以北、漢水以南的平原地帶，試圖將劉備所部堵在綿延大山之中。雙方彼此攻伐，不斷死傷消耗兵力，除了戰(zhàn)線愈拉愈長(zhǎng)以外，似乎一時(shí)還不至于有大的變動(dòng)。
至少，從漢中發(fā)往荊州的軍報(bào)上是這么說(shuō)的。
這使得曹操稍稍放下對(duì)漢中、關(guān)中局面的憂慮，得以全神貫注地發(fā)起對(duì)江陵的進(jìn)攻。
而曹軍十余萬(wàn)眾蜂擁進(jìn)入荊州的局面，給雷遠(yuǎn)和他帶領(lǐng)的軍民們帶來(lái)了巨大的麻煩。
這一日里，在涢水東岸的一處湖澤間，有一艘打魚的小舟正貼著水畔的高崖峻嶺悄悄前進(jìn)。船尾站著的船夫輕巧地?fù)u動(dòng)槳櫓，使劃水聲輕微難以聽(tīng)聞，小船就像是魚兒那樣，滑行在水面。
而船頭默默站著幾人。
他們頭上帶著漁民慣用的斗笠，身上披著蓑衣，但身姿莫不雄壯挺拔。顯然他們不是漁民，而是武人。
“太多了！”其中一人恨恨地道：“而且越來(lái)越多！他們的哨騎也越走越遠(yuǎn)了！”
“承淵莫急。”另一人沉聲道：“想要遮擋住曹軍的耳目，而不使他們起疑……我看不太可能。或許，非得兩害相權(quán)取其輕？”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看看后方一人：“將軍覺(jué)得呢？”
被稱作將軍的自然是雷遠(yuǎn)。他也難做決斷，只抬手扶著斗笠，仰面看看天色道：“時(shí)辰不早了，我們先回去。”
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