道士和朱寧朱端圍著方桌而坐，桌上都是些帶有江南特色的菜肴，配上港寧城特有釀制工藝釀出的黑杜康，酒味甘冽醇厚，讓道士很是享受。

或許因為是江湖人，沒有太多規矩，朱寧的妻子做好菜后一同上席而坐，朱寧一家三口其樂融融，道士眉頭的層巒也舒緩消散。

這般天倫之樂，令道士終于放下了心中的戒備。

飯后，道士和朱端來到了村后面的一個小土堆上，這里人跡罕至，空曠僻靜，借著透亮的月色，道士攤了攤手：“我只在這里逗留一夜，你給我看看，都學了些什么。”

朱端點了點頭，也不推脫，雙手握拳于腰際，大喝一聲，雙拳如風，雙臂似鐵，一套的拳法就施展而出。這拳法剛猛十足，朱端也打得虎虎生風，沒有絲毫拖泥帶水。

朱端打完這套拳法，看向道士，道士問道：“這是少林的拳法吧？”朱端點點頭。道士又問：“你就學了這些？”朱端舒了口氣，回答道：“我自知天資愚鈍，也沒有名師指點。為了能有所成就，就鉆研一套武功，以勤補拙，所以我一直都在苦練這套拳法，不敢懈怠。”

道士看這孩子雖然消瘦但是筋骨結實，這套拳法的確練得純熟，知道他下過苦功：“你能這樣想很好，只是----你為何偏偏選了少林武功？”

“因為富家弟子家里不愿意他們去做和尚，比較下來六大門派進少林的機會最大，我只能賭一把。”朱端回答道。

道士聽到這回答有些哭笑不得：“真不知道該說你聰明好還是笨好。”繼續問道：“你現在內功修為該是在中混位吧？”

朱端再次點了點頭：“是的。”

朱端作為少年團練，自然知道，評判武功高低，以氣為衡，江湖人和普通人最大的區別就在于練氣之后貯藏于體的內力。而練氣分為三階九品，三階依次為混、丹、玄，每階皆有少、中、上三階。朱端所處混位，此時體內真氣尚且渙散，雖流轉周身卻還未能凝聚；而丹字階則指真氣已匯為內丹，所需所取皆從中間；至于玄字位，內息已不滯于內丹，身上筋脈通暢內力不斷流轉，達到周天融匯的境界。

朱端現在處在中混位，雖說算有點成績，但他畢竟已經是十六歲年齡。道士嘆了口氣，少年團會武時候，雖沒明文規定，但能拜入六大門派無憂的，都是在這個年紀突破混字階進入丹字階的少年天才，若是上混位也會酌情考慮，尚有機會。但如今朱端只有中混位，想要拜入六大門派的可能性幾乎為零。

“哎，這六大派既然要搞這團練制，卻不愿意將自己武功盡數拿出。”道士看著朱端，繼續說道：“你一開始的選擇就有問題，少林武功硬橋硬馬，穩而不滯，雖以外功著稱，但其實最重內力。禪宗講求自悟自圓滿，以外功修內功，以筋骨修內丹，許多高僧皆是一朝得悟，武功一日千里，所以少林武功才是最重悟性的。看你剛剛一套拳，只知道盲目跟隨業師招數，卻不探求其中運氣法門，致使未能發揮這套拳法全部威力，而你的內功修為也跟著停滯不前。”

朱端聽著道士講著這么一段，云里霧里，愣在那里。道士皺著眉頭問道：“你聽明白了嗎？”朱端點了點頭，又搖了搖頭。道士深吸一口氣，心中暗想：“若是他父親知曉點江湖武功路數，定然不會讓他選擇修習少林武功。”想起朱寧和朱端的父子之情和朱寧對自己的拜托，道士耐下心來，正要再復述。忽而飄來一聲“阿彌陀佛---”這聲誦頌似從天邊而來，余音蕩漾，于耳不絕。

就看見一僧慢慢也走上土丘，這僧人頭戴黑藤斗笠，身披玄橙衲衣，胸口掛著一串佛珠，每顆佛珠都有拳頭大小。僧人右手持著串小念珠，緩步走來，在黛墨夜色中身上居然發出祥和金光。

道士見這僧人過來，右手又按在了腰間劍柄上，問道：“大師有何高見？”

“阿彌陀佛---”那僧人摘下斗笠，出來的是一張豐潤的面容，這僧人年紀和道士差不多大，但不同于道士的清癯，僧人雙頰白如凝脂透紅，雙目瞇起顯得極為慈祥，若不是深陷的法令紋和眼角邃然的溝壑暴露出他的年齡，到真讓人會以為他還只是個青年。

“道長剛剛評及少林武功，言語中肯貼切讓小僧嘆服。只是道長所言還有些微地方有失偏頗，出家人本不該與你相爭，但這孩子修行的是少林武功，我怕會耽誤這個孩子，所以才站出來說上兩句。”僧人看向道士和朱端，雙手合十行了個禮。

“你且說說。”道士聽到僧人這話面上沒有絲毫波瀾，淡淡說道。

“這天下武功，本來就非一朝一夕。”僧人緩緩說道：“少林武功的確是由外及內，以練外功生內功，但這中間還需持佛法加念。”僧人看了看朱端：“少林武功脫胎于佛法，佛經雖不是武功秘籍，但當中卻有許多道理可與武功相通，且少林武功由外及內，至剛至陽，若無佛經相輔，一門心思于武學上，很是容易走火入魔。佛曰一念成佛一念成魔，也是這個道理。”

道士看了眼朱端：“你都聽明白了？”

朱端一臉懵然，眉頭緊鎖思索了一番，對著僧人搖了搖頭：“對不起大師，我還是不明白。”道士哈哈大笑：“和尚，這孩子內息初成，只在中混位，肯定還不明白你說的意思。他日這孩子若有福緣能拜入你少林門下，你再和他說這些不遲。”

僧人瞄了一眼朱端，嘆了口氣：“若真能如此，那我自然會好好教導。”

道士摸了摸朱端腦袋：“你聽，少林達摩堂首座，少林四庭柱之一，玉磐達摩凈澄大師都這樣說了，你可要努力。”

僧人聽到這話仔細看了看眼前的道士：“道長認得小僧？”

道士掐了個指決：“少林四庭柱，凈法澄厄恕，凈澄大師名滿天下，誰人不知？”

“少林四庭柱，凈法澄厄恕”說得乃是如今少林四位名滿天下的高僧——方丈凈法、達摩堂首座凈澄、羅漢堂首座凈厄和戒律堂首座凈恕，這些朱端都是知道的。而外號玉磐達摩的凈澄在少林的地位只在凈法之下，朱端激動地渾身發抖，邁不開步，眼前這兩人一道一僧來自江湖上最為頂尖的門派，其中一個更是少林頂級高手，光是見到這兩人，待到團練再開時朱端就能和同窗吹上半天了。朱端陡然一個激靈，急忙跪下行禮：“晚輩---晚輩參見大師---”

“浮名罷了。”凈澄托起了朱端說道：“你先起來吧。”

道士突然大聲笑道：“世人說凈澄大師武功雖未及凈法，但佛法已是少林第一，如今一見果真是名不虛傳吶。”這話看似在贊凈澄，但道士語氣卻帶著分戲謔，讓人聽著總覺別扭，難以摸清其中意義。

凈澄聽到這話，只覺這道士話里有話：“道長謬贊，只是感覺道長似乎話中有話，小僧不解何意，還望道長明示。”

“沒什么意思。”道士傲然而立：“你們出家人不打誑語，是也不是？”

“這是自然！”凈澄堅定地回答道。

“那你為何要騙這個孩子？”道士一手按在了朱端肩膀上：“你明明知道，他根本沒有絲毫機會拜入少林寺，你何必誑他？”

凈澄聽到這話，呆呆地看著那個質樸的農家孩子，久久不言。朱端明白，道士所言非虛，自己已經十六歲了，功力還只在中混位，自己同窗很多都已經到達上混位甚至少丹位，想要拜入少林除非有奇跡。

“我佛慈悲，凡是都有例外，道長你何必如此直接就抹殺掉一個孩子全部的希望？”凈澄說道。

“你很明白，這種例外可遇不可求。大師你現在跟這孩子這樣說，卻不知到時候他愿望破滅，辛苦東流，實更傷人心。”道長說話時候，能明顯感覺到朱端身體在顫抖，有種情緒積累在他的雙目之中，難以遏制。

“長痛不如短痛。”道長拍了拍朱端的肩膀，在他耳邊說道：“路不至，行百里亦徒然。你已盡自己最大努力，你無需自責。”

朱端雙眼遮在他的亂發之下，低聲說道：“我只是想習武保護我周圍的人，為什么---就這么難？”聲音震顫，似是嗚咽。

“我知道----孩子。”道士一邊拍著朱端后背幫他疏氣，一邊看著凈澄：“世事虛偽，你不過是早早看穿，是長進，你不必難過。”

凈澄嘆了口氣口：“阿彌陀佛，話不可說盡，或許這位小施主真的會有什么奇遇呢？”

“十六歲，還有半年就是團練會武，你說奇遇？你應該清楚，要在這么短時間內提升功力，除了當年滌世教的‘醍醐灌頂’大法，還有什么？”道長冷聲說道：“凈澄大師你說這話，莫非你少林惦念著滌世教的武功？”

滌世教被江湖人稱為魔教，乃是江湖大忌，就是淡泊澄澈如凈澄，聽到這話也難以自持，當下厲聲說道：“道長巧舌如簧，我說不過，但你要污我少林清譽，小僧便是舍生毀軀，也定會褪此妄言。”一桿降魔杵從凈澄的袖口劃出，緊緊握在了手中。