但他無法擺脫灰暗的心境，也不想留在這兒影響年輕人的情緒，就悄悄打電話要來一輛車。他臨上車時，那邊的姜元善看見了，趕緊站起身，準(zhǔn)備跑過來挽留他。何世杰遠(yuǎn)遠(yuǎn)向他擺手不讓他過來，自己則鉆進(jìn)車?yán)?，催司機(jī)立即開走。
何所長走了，姜元善和嚴(yán)小晨依偎著坐在湖邊，手里玩著沙子，看遠(yuǎn)處的伙伴們在水里嬉戲。從九年前第一眼看見嚴(yán)小晨，姜元善就對她有一種朦朧的親近感，還曾把她拉到一場讓人臉熱的綺夢中。不過總的說，那時他還是青澀的小青杏，不大解風(fēng)情，也不把嚴(yán)小晨當(dāng)成異性。像現(xiàn)在這樣遠(yuǎn)離伙伴、身體相偎，在他倆的交往中，在姜元善的人生中還是第一次。他能感覺到年輕姑娘的熱度洶涌地傳過來，使他有觸電的感覺。他聞著女性的體香，看著小晨濕潤的目光，男人的**蘇醒了，不由得萌生出一種強(qiáng)烈的**，想把姑娘緊緊摟到懷里，把自己的嘴唇貼到那對濕潤的嘴唇上。為了克制這種**，他挪得稍稍遠(yuǎn)一些，把目光移到遠(yuǎn)處，向小晨指點著那段若隱若現(xiàn)的長城。他說，從方位上看，這一段應(yīng)該是秦長城吧，是名將蒙恬修造的。說起來，華夏民族的確比較保守，當(dāng)年秦統(tǒng)一六國后其兵力絕對是天下數(shù)一數(shù)二，與當(dāng)時處于全盛時代的古羅馬難分伯仲。但奇怪的是，古羅馬用戰(zhàn)車開辟了一個橫跨歐亞非的大帝國，秦始皇卻基本沒有向外擴(kuò)張，倒去費心費力地修造長城，把自己圈到一座大城堡里。甚至大建兵馬俑坑，把世界一流的兵力埋到地下！你說這種心態(tài)怪不怪？
小晨的情緒反應(yīng)這會兒已經(jīng)過去了，微笑地看著“牛牛哥”的側(cè)影，聽他神侃。女孩子成熟早，幾年前她就已經(jīng)把姜元善放到心上了。姜元善是個近乎完美的男孩子，值得她去愛，值得她同徐媛媛去爭奪，但早年的陰影和傷痕一直在頑固地朝反方向拉著她。一直到剛才，在自己有強(qiáng)烈情緒反應(yīng)、而姜元善懵然無知的時候，她心中的石頭才徹底放下。姜元善已經(jīng)徹底忘了“牛?！蹦嵌谓?jīng)歷，他已經(jīng)是一個新人了，自己干嗎還對舊事念念不忘呢。那樣對他太苛刻了，何所長說得對，不能因為一個人在孩童時期的一件錯事就懲罰他的一生。
但神侃的姜元善似乎想到什么，忽然沉默了，清澈的目光變得蒙眬，變得沉重，眉頭鎖在一起。小晨敏銳地感覺到他的變化，小心地問：“元善哥，你在想什么？”
“我在想……說來話長。那是一個雷區(qū)，我從沒對任何人談起過的。”
小晨略為躊躇，笑著說：“什么呀，這么正顏厲色的，說說看?！?/p>
姜元善沉悶地說：“你知道我在六歲半時因為頭部受傷患了失憶癥，在那之前的什么事都想不起來了。不過，這會兒坐在水邊，坐在這沙灘上，我突然有點模糊的感覺，好像在這河邊曾發(fā)生過什么事。”他沒有把握地說，“好像還和林天羽有關(guān)？這怎么可能呢？但肯定是他在沙灘上埋衣服時，勾起了我的模糊感覺?！?/p>
小晨把驚訝藏在眸子深處，連忙打岔，“想不起來就別想了。這會兒應(yīng)該有更好的事去想，比如，如何和一個女孩子談情說愛?！?/p>
姜元善仍沉浸在沉悶陰郁中，“但是……在那之前，我一定干過一件很邪惡的事。”
“邪——惡？”
“我不知道是什么事，家人一直閉口不提，只要我一問及童年往事，他們就很痛苦。我已經(jīng)學(xué)會躲開這些，把失憶前的人生完全剪掉。不過，正因為親人們閉口不提，我才知道一定發(fā)生過什么事，很壞的事?！?/p>
小晨放心了，笑著說：“我知道。姚阿姨告訴過我。”
“什——么？”姜元善吃驚地瞪著她。
“說你六歲以前就耍流氓，偷偷吻過鄰居女孩子?！?/p>
姜元善很煩躁，“別打岔，我是認(rèn)真的！”他意識到自己的粗暴，扭頭看看小晨，“對不起，我這會兒情緒不好。這些年來我一直強(qiáng)迫自己忘掉這件事，但是不行，它會偶爾在記憶中浮起，像惡魔一樣若隱若現(xiàn)地窺視著我。我擔(dān)心，一旦它在我的意識中完全清晰化，也許……會劈裂我的人格?！?/p>
嚴(yán)小晨心中隱隱作痛。像這樣跟外人談及內(nèi)心的煎熬，大概是他人生的第一次，甚至對父母都沒有談過吧。他對童年只有非常朦朧的記憶，但嚴(yán)小晨——作為事件的次要當(dāng)事人——完全能用自己的經(jīng)歷來補(bǔ)全它。這是一種讓人發(fā)瘋的內(nèi)心折磨，姜元善能把這些深埋心底，讓大家平時看到一個陽光男孩（男人）的形象，真是不容易啊。小晨也很感動，姜元善把這樣的內(nèi)心秘密對自己攤開，說明了自己在他心中的地位。她干脆地說：“別犯傻，別沒事找事折磨自己。一個六七歲的孩子能干啥壞事？即使確實干過，也不能一輩子為它贖罪。何況依我看那是沒影的事——你想，林天羽咋能和你六歲的事情有關(guān)系？純粹是瞎想嘛。你是個拿得起放得下的男人，這么黏黏糊糊的，可不像你的為人。喂，別敗興了，該干一點兒對得起良辰美景的事情。你非要女孩子主動邀請嗎？”
她兩眼灼灼地看著姜元善，嘴唇微微努起。姜元善的激情被點燃了。他確實是個拿得起放得下的男人——這么些年來，他就是靠這樣的性格走過來的——于是把剛才的片刻陰郁一下子拋開。他笑著把小晨摟到懷里，然后是一個地久天長的深吻。世界靜止了，兩人的血液在沸騰。過一會兒，嚴(yán)小晨推開姜元善，正視著他的眼睛，直率地說：“晚上到我?guī)づ窭锇?，我等著你?！苯扑坪跤悬c猶豫，小晨不快地說，“怎么，我的邀請讓你為難了？”
“哪里哪里，其實讓你先發(fā)出邀請，我已經(jīng)很失禮了，我這個男人已經(jīng)很跌份兒了?！苯菩χf，“我是在想，何大叔為咱們準(zhǔn)備的用品中不知道有沒有避孕藥具?！?/p>
“用不上的。咱倆都二十六歲了，該要孩子了。咱們可以一懷孕就結(jié)婚，同步進(jìn)行。告訴你，我可是一個母性很強(qiáng)的女人，工作再緊張也不能不要孩子?！彼⑿χ俺悄愦蛩阒粊韨€一夜情?！?/p>
姜元善嚴(yán)重抗議：“什么話！咱老姜家從來沒有這樣不負(fù)責(zé)任的男人?！彼旖翘幒鋈桓〕鲆唤z笑意。嚴(yán)小晨疑惑地問：“你笑什么？我看你笑得很鬼祟?！?/p>
“說來話長，也有點難為情，想起一個和你有關(guān)的夢。你真的想聽？”
“當(dāng)然想聽，快說吧?！?/p>
姜元善講述了九年前的那場夢。在夢中，他是外星阿育王使團(tuán)里最年輕的成員，坐著隱形飛球離開母星，臨走前在新婚妻子身上留下了自己的種子，而那位十六歲的外星新娘卻酷似嚴(yán)小晨的模樣。“所以嘛說來臉紅，小晨我對你心存邪念很有年頭了，應(yīng)該是從十六七歲就開始了?！?/p>
嚴(yán)小晨笑著，仰起頭再吻吻他，“沒想到你這么早熟啊。不過謝謝你，這么早心中就有了我，讓我的自尊心很受用。記住晚上我等你。現(xiàn)在咱們也去游泳吧。”
她利索地脫掉泳衣，縱入水中。姜元善也脫了衣服隨她跳下去，大呼小叫地游向眾人。等他們游到人群中，徐媛媛敏銳地發(fā)現(xiàn)了兩人的不同尋常，知道有什么事情在兩人中間發(fā)生了，就在不久前發(fā)生了。她游到嚴(yán)小晨身邊，帶著醋意說：“小晨，看來你贏了?！?/p>
“嗯？”
“甭裝糊涂。我知道你和小姜好上了，窗戶紙就是剛剛捅破的，對不對？別想蒙我啦，你對著水面照照自個兒的表情吧，滿臉愛情的光輝！”她說，“這個結(jié)果我早就料到了，雖然有點嫉妒，但我還是祝福你們?！?/p>
嚴(yán)小晨“滿臉愛情光輝”，抱住媛媛親了一下。
大伙兒在水里玩瘋了，下午四五點才上岸吃午飯。吃飯時幾個人想穿上衣服——畢竟都是相熟的同事，不太習(xí)慣在岸上**相對——被媛媛、劉濤和林天羽他們堅決制止了，說既然做天體主義者那就做徹底，別做那種半陰半陽的偽君子，大家也就笑著認(rèn)可。晚上他們坐在沙灘上閑聊、唱歌，清冷的月光撫摸著他們裸露的皮膚。
孫可新忽然說：“我說一句話，你們不許說我敗大家的興頭?！?/p>
“那你趁早別說。”擺長有說。
“不行，我還是要說?！睂O可新指指天上，“咱們玩兒得這樣高興，‘它’會不會正在頭頂看著我們？”
徐媛媛斥責(zé)他，“不許談工作！何大叔說了，這七天誰也不說工作，一個字都不準(zhǔn)提?！?/p>
孫可新解釋，“我不是提工作，我是為安全著想。它要是看見咱們都在這里，弄什么激光武器掃一下，中國的全隱形研究隊伍不就全軍覆沒了嘛?！?/p>
大家一時靜默。姜元善嘆息一聲，“小孫這話雖然晦氣，但并非不可能。其實，盡管上級對咱們的安保慎之又慎，但在那個隱形飛球的鏡頭下不敢說真有效用。不過，‘它’，”姜指指天上，“如果想這樣干，恐怕早就得手了，也不在于今天看不看得見咱們。媛媛說得對，你今天就別殺風(fēng)景了?！?/p>
孫可新認(rèn)了錯，不再提它。
一直到睡覺前，媛媛才發(fā)現(xiàn)自己的衣服不見了，她當(dāng)然猜到是誰干的，指著林天羽的鼻子一通臭罵，然后押著他去找衣服。林天羽乖乖地走在前頭，低著頭努力尋找，后邊跟著一群起哄者。作案者已經(jīng)忘了衣服埋在何處，所以很找了一會兒。月色皎潔，照著一群**的青年男女，手電筒的光圈在沙地上一閃一閃地跳動。嚴(yán)小晨沒有跟去，因為這一幕熟悉的場景又勾起那段令人痛楚的回憶。她很擔(dān)心，悄悄觀察姜元善，還好，這次他沒有任何反應(yīng)，一直在縱情大笑著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地揶揄著林天羽：“喂，我的牛郎哥，找到?jīng)]有？織女妹妹太不給面子了！”
小晨徹底放下心來。
到凌晨四點，這群人困了，鉆到各人的帳篷中睡覺。夜深人靜，月光如水，幾盞驅(qū)蚊燈幽幽地亮著，發(fā)出輕微的爆裂聲。嚴(yán)小晨沒有拉上帳篷的拉鏈，等著姜元善。少頃，一個光身子的黑影掀開帳篷門，鉆進(jìn)來。兩人立即擁在一起，激情地吻著，沉浸在**的歡娛中。各帳篷之間相隔不遠(yuǎn)，他們盡管不怕別人知道，但也不好意思過于放浪，動作盡量輕柔，把喘息聲關(guān)在喉嚨里。凌晨六點左右，他們累了，相擁著入睡。姜元善先睡著，鼻息均勻，睡容安詳。嚴(yán)小晨抬起頭吻吻他，也鉆在他懷里入睡了。她睡意蒙眬地想，經(jīng)過今天晚上，牛牛哥心中那段噩夢肯定會貼上封條，永遠(yuǎn)深埋了。
嚴(yán)小晨在三歲半時（那時她叫姜晨晨）回到老家，中原西南部的姜營，跟外婆生活了三年，直到快七歲時離開。那時她最親密的玩伴就是牛牛哥，因為“同年同月同日同時同產(chǎn)房出生”這點緣分，在兩家大人有意無意的引導(dǎo)下，倆孩子有天然的親近感。牛牛雖然只比晨晨大幾分鐘，但很有點當(dāng)哥、當(dāng)主人的樣子，凡事都讓著她、寵著她。牛牛那時又黑又瘦，特別是夏天，因為愛到河里游泳，曬得像塊黑炭，連小屁股都是黑的。他五六歲時已經(jīng)練就一身好水性，狗刨蛙泳潛水都會。牛牛原來有一個大三歲的姐姐，從小水性也很好，但五六歲時不幸淹死了，牛牛媽為此哭得死去活來。牛牛長到滿地亂跑的年紀(jì)后，爹媽為了安全，堅決不讓他獨自下河，為這事時不時揍他一頓，尤其是那位尚武的牛牛爹，信奉“不打不成材”的古訓(xùn)，雖然非常嬌慣兒子，但揍起他來下手也很重。不過牛牛生來性子野，尤其愛下河玩，牛牛爹的笤帚把一直沒能管住他。
這會兒睡在姜元善的身邊，嚴(yán)小晨不由得想到，一個人的領(lǐng)導(dǎo)才能真是天賦啊，牛牛哥五六歲時就是孩子王，只要他一揮手，大伙兒就像麻雀一樣哄地隨他飛走。同伴中有一個叫小冬的男孩，年齡比牛牛大一歲，但他心甘情愿地做牛牛的跟屁蟲。
晨晨在姜營學(xué)到很多鄉(xiāng)里娃兒的游戲。那天他們在寨墻腳下玩“翻螺殼”，這種古老的游戲想必現(xiàn)在已經(jīng)失傳了吧，就是從沙灘中撿來蚌殼，分成兩半，撒到平地上。凡是殼腹向上的，就用食指指肚按住殼腹的凹處，小心地翻過來，這只蚌殼就算你贏過來了；凡殼背向上的，就在指肚上沾一點唾沫，小心地粘起蚌殼把它帶翻身，再繼續(xù)上述動作。如果哪回失誤，就換對家來做。這天晨晨運氣不好，一袋蚌殼很快就輸光了，只好嘟著嘴看別人玩。牛牛哥覺察到晨晨的不快，便提議：“咱們到河邊去拾蚌殼吧。”
晨晨說：“姜伯伯說過不讓去河邊，去了你要挨打的?！迸Ｅ：敛辉诤醯?fù)]揮手，于是五個人——小冬和四個女孩——就像麻雀一樣跟著他飛去了。
過了漫水橋，河南岸是幽靜的柳林。那天格外清靜，沒有一個閑人——正是這點情況促成了之后的悲劇。風(fēng)和日麗，潔白的沙灘平坦而松軟，女孩子們高高興興地散開去拾蚌殼，牛牛和小冬則熟門熟路地直奔河邊，脫了衣服，赤條條跳到河里。城里娃兒晨晨畢竟膽子小，抬頭喊一聲：“牛牛哥！姜伯伯不讓下河，又要用笤帚把揍你哩，你忘了那天把你屁股都打腫了？”牛牛滿不在乎，“不讓他知道就行了，記住，回家誰也不許說！”
他倆在河里游了蛙泳游狗刨，游了自由泳再換成仰泳，打得水花四濺驚天動地。河的中央有座小島，長著齊人高的野草，兩人游累了就到島上歇一會兒。
突然，晨晨聽見牛牛在喊什么，但距離遠(yuǎn)，聽不清。她把手?jǐn)n成喇叭狀大聲喊：“你——說——什么？我——聽——不清！”
牛牛也把手?jǐn)n成喇叭狀又喊了一遍，這回晨晨聽清了：“島上——有鳥蛋！一會兒——俺倆——帶——回去！”
一個小時后，四個女孩子都拾了一大捧蚌殼，用衣襟兜著，喊兩個男孩子上岸。牛牛先游回來，爬上岸，背對著這邊迅速蹬上褲頭，蓋住他的黑屁股，那時他多少有點男女之防了。他忽然想起了什么，朝河中大聲喊：“小冬！鳥蛋忘了，你拿回來！就在島邊！”
小冬應(yīng)了一聲，返身向島上游。牛牛偏著頭，一只腳用力跳著，想弄干耳朵中的進(jìn)水。這時，晨晨她們瞥見水面上的小冬忽然消失了，過了一刻，又過了一刻，還是沒有露面。小芹擔(dān)心地說：“小冬哥咋還不出來呢？”晨晨喊：“牛牛哥，小冬潛水里半天了，咋還不出來呢？”
牛牛哥沒當(dāng)回事兒，笑嘻嘻地轉(zhuǎn)身看去，水面上真的沒有小冬的身影。就在這時，兩只手臂在水面上揮了一下，傳來一聲呼救，然后手臂消失了，河面又歸于平靜。晨晨清楚地看見，牛牛哥的臉?biāo)⒌匕琢?，他三兩下扒掉已?jīng)穿好的短褲，跳到水里，水花四濺地向那里奔去。
這個場面如同特寫鏡頭一直保留在姜晨晨的童年記憶中，保留在嚴(yán)小晨的青少年記憶中。直至二十年后，她仍由衷佩服牛牛當(dāng)時的果斷。對于一個不足七歲的孩子來說，在危急時刻能迅速做出決斷，確實不容易啊。牛牛哥先是涉水向那邊跑，到深水區(qū)后再用自由式游。幾個女孩都用手托著衣襟里的蚌殼，緊張地盯著他。雖然緊張，但那時還不知道害怕，因為大家都相信，好水性會武術(shù)的牛牛，大家心目中的領(lǐng)袖，一定會救出小冬的。牛牛在那一帶游了幾圈，還下潛了幾次，都是兩手空空地浮出水面。時間一分一分地過去——五分鐘？還是十分鐘？此后，在嚴(yán)小晨從童年到青年的二十年里，她曾多次努力回憶，想對此做出準(zhǔn)確判斷——這個時間段對那位道德犯的定罪極為關(guān)鍵——但一直不能確定。那時她們畢竟太年幼也太緊張了，緊張無疑會影響對時間的判斷。
這時，牛牛終于撈到了小冬！小冬的腦袋露出水面，倚在牛牛的肩膀上。幾個女孩高興地跳著，齊聲尖叫著。牛牛拽著小冬向島上游——那兒離小島比較近，他肯定是累慘了，兩個腦袋時浮時沉。他終于堅持到了淺水區(qū)，站起身子，用力把小冬朝島上拖。他只把小冬的上半身拖出水面，自己就一頭栽到了岸上。兩個身影一動不動地躺了很久。
這邊幾個女孩兒焦急地喊叫，但那邊沒有一點兒動靜。時間一分一分地過去——又是五分鐘，還是十分鐘？終于，牛牛哥動了，他支撐起身子，爬向小冬，用力搖他的腦袋，可能也在喊他，但這邊聽不見他的聲音。他搖了很久，小冬仍一動不動。
幾個女孩兒開始感到恐懼，喊聲變成哭聲。后來牛牛不搖了，坐在水里，直起上身看著這邊。這個姿勢保持了很久。距離太遠(yuǎn)了，晨晨看不清他的表情，但在此后的回憶中，她總覺得自己分明看到了牛牛哥當(dāng)時的目光，那里面浸透了無助和絕望，但絕望很快變成決絕，不，應(yīng)該說是殘忍果決，因為他此刻肯定已經(jīng)做出了一個邪惡的決定。
牛牛哥把小冬拉下水，開始往回游。這次他是側(cè)泳，一只手拉著小冬。這邊幾個女孩子高興地喊著：“牛牛哥回來了！還拉著小冬哥！”但晨晨的心竅比她們靈光些，已經(jīng)看出了不祥，因為牛牛哥并沒有努力把小冬的腦袋保持在水面上，可以說此刻他不是在救生，而是在運送尸體。牛牛游到深水區(qū)，手一松，小冬的身體立即被河水吞沒了。但牛牛沒有停留，徑直向岸邊游來。看得出他實在累慘了，不時沉下去，喝幾口水，又掙扎著浮上來。女孩子們都驚呆了，直直地站在那兒，如木雕泥塑一般。晨晨扔了懷里的蚌殼，最先跑過去，站到水里向牛牛伸出手。但她那時還不大會游泳，不敢往里走，只能焦灼地喊著：“牛牛哥快過來！”眼見牛牛用盡了最后一絲力氣，手臂停止劃動，無力地沉下去——幸虧雙腳已觸著河底。于是他直起身，踉踉蹌蹌地向河岸走過來。
幾個女伴那當(dāng)口兒只會傻傻看著，只會哭喊著牛牛哥牛牛哥！牛?？偹銐虻搅顺砍康氖郑凰?，歪歪倒倒地爬上河岸，一頭栽到沙灘上。這時只聽“嘩”的一聲，其他三個女孩同時拋撒了蚌殼，圍上去哭喊。牛牛吃力地翻過身，鼻尖、肚皮和小**上都沾著沙子，臉色煞白，滿是驚懼和茫然。直到這時女孩子們才意識到大禍已經(jīng)臨頭，小冬哥死了，救不回來了。她們心目中的領(lǐng)袖同樣只是一個小孩，他也被災(zāi)難壓垮了。小晨第一個反應(yīng)過來，知道應(yīng)該向大人求救，她大聲哭喊：“來人呀，救命呀！”三個女伴也跟著她放聲哭喊?？墒歉浇鼪]有大人。幽靜的柳林中和河面上沒有一個人。對岸倒是有隱隱約約的人影，但他們顯然沒聽見這邊的喊聲。夏天的熱風(fēng)颯颯地吹著柳葉，蟬鳴高一聲低一聲地聒噪著，伴著幾個女孩子嘶啞的喊聲。她們喊了一會兒，又不約而同地停下來，淚眼模糊地看向小冬消失的地方，盼著他會突然哈哈大笑著躍出水面……
那天，幾個小女孩一定是患了集體癔癥，她們同時號啕大哭，又同時拔腿逃走。只有晨晨沒逃，因為小冬哥還在水里，累垮了的牛牛哥還躺在地上，但她束手無策。突然聽見后邊一聲斷喝：“站住！”
是牛牛哥的喊聲。三個小女孩停住腳步，回過頭。赤身**的牛牛艱難地爬起來，努力站穩(wěn)，把女孩子們喊到他周圍。他的面色依然慘白，不過眉頭緊蹙，顯然已做出了重大決策。他的目光啊……如果以嚴(yán)小晨今天的理解，他當(dāng)時的目光真稱得上殘忍果決，絕不像是六歲半的孩子。他嚴(yán)厲地下達(dá)著命令，毫無商量余地：“回去后誰也不許對大人說！說了，我會被俺爹打斷腿，你們也逃不了挨打?！?/p>
大家一下子愣了，面面相覷。小孩子心中還沒有太明確的是非觀念，但大家本能地感到，這個決定有點兒……邪惡。她們呆望著首領(lǐng)，不敢答應(yīng)也不敢拒絕。
牛牛狠狠地瞪著她們，堅決地說：“咱們再怎么挨打，小冬也活不了啦，你們說是不是？你們也都看見，我已經(jīng)盡力救他了?！彼a(bǔ)充道，“俺爹說過，溺水的人過了六分鐘就救不活了?！?/p>
是呀，牛牛哥說得對。要是挨頓打能讓小冬活過來，那就應(yīng)該告訴大人，挨打也值得。可是，挨了打小冬也活不了啦。再說，剛才牛牛哥確實很勇敢地救他了，差點被淹死?？伤齻兡?，只會在岸上哭，現(xiàn)在咋有臉去責(zé)備牛牛哥呢。
牛牛看出大家的動搖，再次重復(fù)道：“都不許說……等我穿上衣服?！?/p>
他去河邊穿了衣服，然后大家的目光不約而同盯上另一堆衣服，小冬的衣服。小冬淹死了，又不能告訴大人，這些衣服該咋辦？牛牛似乎已經(jīng)胸有成竹，他抱起那堆衣服往前走了十幾步，蹲下，開始在地上挖坑。四個女孩圍觀著，慢慢明白了他的用意。于是，一種羞愧感和負(fù)罪感悄悄彌漫開來，似乎將要埋掉的不是小冬的衣服，而是小冬本人，是小冬的生命。衣服沒有埋下去之前，小冬和這個世界還有一點聯(lián)系；一旦埋下去，小冬就真的死了，再也不能復(fù)活。牛牛忽然停了手，仰起頭，狐疑地看著大家。不知道他當(dāng)時是怎么想的，但在他做出如下決定時，無疑暗合了黑社會常用的一項規(guī)則：為了保密，每個人的手都得沾上鮮血。
他厲聲命令道：“都動手呀，快點！”
二十年后回想起這段往事，嚴(yán)小晨并不想為自己辯解，但確確實實，當(dāng)時她們是被牛牛的目光魘住了，被他雄辯的道理（挨打也救不活小冬）鎮(zhèn)住了。她們順從地蹲下，四雙小手忙亂地扒沙。沙層很松軟，幾分鐘后，小冬的衣服被埋藏妥當(dāng)。
牛牛在上面踩了兩腳，再次命令道：“回家吧，誰也不許說。誰說，誰就是叛——徒！”
在他的逼視下，四個人都被迫點了頭——誰都不想做叛徒。
走前，他們不約而同地回頭看河面。那兒仍沒有任何動靜，奪去了小冬生命的河水仍然不緊不慢地流著，無悲無喜。五個人沉默著離開河岸，走過漫水橋，爬上寨門，良心上免不了惴惴不安，行動上免不了鬼鬼祟祟，只有牛牛強(qiáng)作鎮(zhèn)靜。拐過街角，偏偏迎頭碰上小冬媽，一個喜歡所有孩子的胖大嬸。
她笑嘻嘻地說：“到哪兒瘋跑啦？恁晚才回來。牛牛，一看就知道你又下河了，小心你爹還用笤帚疙瘩揍你的黑屁股。俺家小冬呢？”
大家的心一下子提到嗓子眼，四雙驚慌的目光都轉(zhuǎn)向牛牛。牛牛搶先回答：“不知道，小冬和我吵嘴，今天沒和俺們一起玩，不信你問她們?！?/p>
大家忙不迭地點頭。小冬媽奇怪地嘟噥一句：“這娃兒能跑哪兒去？”便撇下他們走了。大伙兒沒想到第一關(guān)這么容易就闖過去，都松了一口氣。臨分手時，牛牛又用他帶有魔力的目光挨個兒巡視一番，低沉有力地說：“誰也不許當(dāng)叛徒！”
整個晚上，晨晨一直心神不寧。外婆以為晨晨生病了，摸摸額頭不發(fā)燒，但仍安頓她早早睡下。晨晨閉上眼睛，腦海中翻騰著一個場景：小冬的衣服躺在沙坑中，四雙小手匆匆忙忙向上堆沙子。比這更可怕的是另一個場景：牛牛哥帶著小冬往回游時，“不小心”一松手，河水便把小冬沖走了。不，不是這樣的。牛牛是有意松的手，因為晨晨分明看見，他在松手時甚至還順手推了一把。他肯定是在發(fā)現(xiàn)小冬救不活時已經(jīng)決定瞞下這件事，所以他是有意把小冬拉回深水區(qū)“毀尸滅跡”。二十年中，這兩個場景常常從嚴(yán)小晨的記憶中浮現(xiàn)，像鈍鋸一樣在她心中鋸割，把死亡、恐懼、負(fù)罪感等亂七八糟的東西攪混在一塊兒。
夜風(fēng)送來小冬媽焦急的呼喊：“小冬，你死哪兒去啦？小冬，快回來！”
晨晨記不得自己是何時才入睡的，半夜里她突然哭醒了，失聲喊道：“小冬死了！小冬淹死了！”外婆忙按住她，嗔道：“不許說晦氣話，小冬肯定已經(jīng)回家了，你聽，這會兒他媽已經(jīng)不喊了?！?/p>
她在外婆的安撫下沉沉睡去。第二天她剛剛醒來，牛牛的腦袋就從窗戶外探進(jìn)來，打量著她，上上下下地打量。他肯定是判斷出晨晨沒有當(dāng)叛徒，便輕輕點點頭，悄無聲息地走了。
嚴(yán)小晨相信，那天早上他一定挨家挨戶巡視了一番，為秘密團(tuán)伙的四名成員打了氣。
街坊的大人們忙作一團(tuán)，到處尋找小冬，把五個孩子撇到一邊?，F(xiàn)在回想起來真是不可思議，五個小屁孩怎么能把這樁駭人的秘密整整保守了一天？主要是怪大人們的懵懂，他們實在想不到會有這個可能啊。他們分頭到鄰村找，給小冬可能去的親戚家打電話，可全都毫無結(jié)果。直到晚上，疑點才重新聚攏到小冬平時的五個玩伴身上。大人們悄聲商量著，然后各自領(lǐng)著自家的孩子，聚到晨晨家里。
“審判”開始了。在村里屬牛牛爺（就是濟(jì)世堂的老姜先兒）文化水平最高，最受鄉(xiāng)親們敬重，先由他來講道理：娃兒們，你們應(yīng)該誠實呀，要體諒小冬媽的焦急呀，要對得起自己的良心啊。牛牛哥半閉著眼睛，胸膛大幅度地起伏著，就是不說話。四個女孩的臉色由紅轉(zhuǎn)白，由白轉(zhuǎn)青，把頭深深埋到胸前，只是偶爾抬頭瞅一眼牛牛?？吹竭@樣的情景，大人們越來越擔(dān)心，也越來越把目光聚到牛牛身上。
牛牛爺?shù)脑掃€沒說完，小冬媽就忍不住大哭起來：“娃兒們哪，求求你們了，小冬是死是活給個實話吧，我給你們跪下啦！”
她從座上掙下來，真的要跪下，其他幾個大人忙拉住她。她的哭聲解除了牛牛哥的魘鎮(zhèn)，小晨哇地哭出來，“小冬死了，淹死了！他的衣服就埋在河邊！”她的懵懂小心眼兒里意識到這句話對牛牛哥很不利，忙哭著補(bǔ)充，“牛牛哥去救他，已經(jīng)撈到他又被河水沖走了，牛牛哥差點淹死！”
其他三個女孩也陸續(xù)哭著坦白。晨晨想起了對牛牛哥的許諾，便用求饒的眼神看著他，牛牛則鄙夷地、惡狠狠地瞪著四個女孩。
大人們都驚呆了，屋里一下子變得異常安靜，靜得瘆人。他們事先已看出這個小團(tuán)伙的異常，但實在不愿相信五個小屁孩竟然能干出這種缺德事。五家大人都被擊垮了，不敢看小冬媽。尤其是剛才還在向孩子們講道理的牛牛爺，此時面如土色，恨不得找條地縫鉆進(jìn)去——誰都看得出，在這件缺德事中，他的孫子顯然是領(lǐng)頭的。
大人們連夜出動，幾只手電前后照著，押著五個小囚犯來到作案現(xiàn)場。牛牛爹臉色鐵青，一手拎著木棍，一手拎著牛牛的衣領(lǐng)?；叵肫饋?，當(dāng)時長輩們的決定也不合情理，他們沒有立即著手打撈小冬的遺體，卻全力去尋找他的衣服——也許只有親眼看到他的衣服，他們才真的相信這個噩耗？找衣服花了很長時間，因為平坦的沙灘上沒有留下任何標(biāo)記，但終于找到了，在一圈手電光的照射下，小冬的衣服蜷縮在沙坑里，似乎在無言地控訴。
小冬媽癱軟在沙坑邊，昏死過去。
大家焦灼地喊：“小冬媽！小冬媽！”喊聲中雜著沉重的棒擊聲。那是牛牛爹在狠狠地揍兒子，頭上、背上，逮哪兒打哪兒，那架勢就像存心想打死他。牛牛梗著脖子不求饒，牛牛的爺爺和媽媽也咬著牙不去勸解。女孩們都被嚇得放聲大哭，晨晨跑過去抱著牛牛爹的腿，哭得直噎氣，“別打……別打……牛牛哥去救過他呀……”
牛牛爹甩脫她的小手繼續(xù)打。鄉(xiāng)親們臉色陰沉地旁觀著。從內(nèi)心講，他們巴不得打死這個禍害，但鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，面子上過不去，最后總算有人出頭把牛牛爹拉住了。直到二十年后，嚴(yán)小晨還清楚記得牛牛哥當(dāng)時的表情：他站在人群外，頭上汩汩地淌著血，像一只受傷的孤狼，用仇恨的目光挨個兒瞪著幾個女孩子，瞪著大人，然后決絕地扭身跑了。村人冷淡地目送著他，只有牛牛媽猶豫片刻后追過去。十幾分鐘后，聽到牛牛媽凄厲的哭喊求救聲。眾人慌了，互相看看，向哭喊聲跑去。
幾個女孩子被家人帶著回家，所以小晨沒有看到后來的場景。聽說牛牛一直跑過漫水橋，跑到對岸河堤上。那邊河岸很陡，砌著護(hù)坡石。牛牛媽追上來時，牛牛從河堤頂縱身跳了下去。他是想跳水自殺，還是想順河游水逃走？已經(jīng)無從得知?？赡苁且股锌床粶?zhǔn)距離，他沒能跳到水里，而是腦袋狠狠地撞到護(hù)坡石上，摔得鮮血淋漓，當(dāng)場昏死過去。
大人們趕忙兵分兩路，一撥送牛牛去鎮(zhèn)醫(yī)院，一撥設(shè)法打撈小冬的尸體。牛牛爹是在第二撥。他臉色陰沉，對牛牛的傷情根本不聞不問，先安排人在附近打撈小冬，他本人則租一輛貨車連夜沿河南下。在三十里之外他下了車，沿河上溯，四處打聽。他的決定是對的，在下游十里處找到了小冬的尸體。
等他帶著小冬的遺體回來時，牛牛已經(jīng)被搶救過來了，但從此徹底失憶。晨晨不久就被父母接走了，走前去醫(yī)院看過他。牛牛哥靠在病床上，頭上裹著繃帶，木然看著這個陌生的世界，看著周圍陌生的人。他已經(jīng)根本不記得晨晨是誰了。當(dāng)時大家還認(rèn)為這是腦震蕩后遺癥，以后會恢復(fù)的，沒想到牛牛徹底失憶了，連他的家人都是后來“重新”認(rèn)識的。小晨至今還記得病房當(dāng)時的情形。牛牛媽抱著這個“陌生的”兒子長聲痛哭，牛牛爺老淚縱橫，只看了孫子一眼就拂袖而去。牛牛爹回來后，開始時沉著臉，仍然對牛牛的一切不聞不問，但那個目光空茫的牛牛實在太可憐了，牛牛爹最終撐不住，無聲地垂著淚，把兒子攬到懷里。
小晨大哭著離開醫(yī)院，離開姜營，從此再沒回去過。小晨只是從父母偶爾的交談中知道一些老家的情況。她知道牛牛爹媽為了讓兒子躲開這個環(huán)境，很快帶牛牛離開老家，在附近一座城市里開了私立診所。牛牛爺則留在村里“贖罪”。這位濟(jì)世堂的老姜先兒曾是全村人最敬重的長輩，但打那之后，他在鄉(xiāng)親們面前再也抬不起頭來。姜爺爺死得很早，鄉(xiāng)親們都說他是“愧”死的。嚴(yán)小晨絕對相信這種說法。想想吧，一位慣于被人敬重的長輩，突然陷進(jìn)深深的負(fù)罪感中，陷在鄙夷的、至少是憐憫的目光之網(wǎng)中，那個晚年該是什么滋味。
嚴(yán)小晨的爸媽盡一切努力讓女兒忘記那段經(jīng)歷，但小晨忘不了，尤其忘不了那個令人屈辱的場景：四個女孩在牛牛哥的逼迫下慌亂地扒沙埋衣服，就像是在合謀殺人。村民們譴責(zé)牛牛的邪惡，但至少在充當(dāng)同謀的那個時刻，四個女孩（包括她自己）并不比牛牛高尚啊。而且——也許牛牛哥確實殺了人？！因為在他把“救不活”的小冬重新扔回水中時，小冬有可能只是假死。醫(yī)學(xué)書上說溺水后的黃金救援時間是四到六分鐘，超過這個時間大腦就會死亡，無法挽救。小冬的溺水時間應(yīng)該超過這個時間了。但她也見過一些報道，說存在溺水三十分鐘后被救活的案例，甚至有報道說臺灣彰化某人溺“死”八小時后復(fù)活，把法醫(yī)嚇傻了。這么說來，小冬真的可能是被牛牛哥害死的？至于嚴(yán)小晨看到的那個場景——牛牛在松手時還順手推了小冬一把，她從未對任何人說過，包括父母和外婆。那個場景太可怕了，別說把它說出來，只要一想到它，嚴(yán)小晨就會覺得心臟一下子被凍透了，凍裂了，發(fā)出咔咔嚓嚓的碎裂聲。鄉(xiāng)親們已經(jīng)把牛?？闯傻満?，看成災(zāi)星，如果他們再得知此中詳情……
她把這個秘密深深埋于心底，當(dāng)然更不會告訴小冬家。這讓她一輩子背上了良心債，似乎成了牛牛的同謀。
但她同樣忘不了另外一幕完全相反的場景：牛牛一發(fā)現(xiàn)小冬落水，就水花四濺地跑過去營救，幾乎搭上自己的性命。那是一個高尚的身影，他那時的高尚和其后的邪惡怎么能共處一具身體之中呢？所以，她對牛牛的情感一直很矛盾，既有溫馨和憐憫，也有排斥和敵意。但不管是溫馨還是排斥，自從在軍事夏令營里與牛牛哥重逢之后，她就一直把他罩在自己的關(guān)注目光中。
也許是關(guān)注轉(zhuǎn)化成了愛情，更有可能是冥冥中的緣分。九年的時間過去了，現(xiàn)在她躺在這個男人的懷里。
這就是命吧。也許當(dāng)兩人在同一個產(chǎn)房里降生時，就被命運拴在一起了。既然這樣，那她就永遠(yuǎn)伴著他、守護(hù)他，也許……還在某個關(guān)頭去拯救他。就如基督徒李德全婚前對馮玉祥說過的話：
是上帝派我來守護(hù)你不做壞事。
她思緒翻滾，把戀人摟得更緊了。元善睡得很熟，但似乎不大安穩(wěn)。他的額頭發(fā)熱，肌肉不時有輕微的戰(zhàn)栗，嘴唇微微翕動著，似乎在喃喃著什么。嚴(yán)小晨有點擔(dān)心：他是不是感冒了？發(fā)燒了？摸摸他的額頭沒發(fā)現(xiàn)異常，就摟著他重新睡下。此后，當(dāng)她與姜元善共同生活一段時間后，她才知道牛牛哥那個樣子是在做夢。他經(jīng)常做怪夢，而那些跡象只是他做怪夢的外在征象。
在帳篷的上空，那個隱形飛球擦著樹梢悄悄飛來，找到了它要找的目標(biāo)，然后悄無聲息地懸浮在那里。它是沖著姜元善來的。這十幾年來，它在全世界一共精選了七個樣本進(jìn)行長期監(jiān)控，包括中國的姜元善、印度的龐卡什·班納吉、俄羅斯的謝米尼茲、美國的丹尼·赫斯多姆、日本的小野一郎、以色列的大衛(wèi)·加米斯和澳大利亞的威廉·布德里斯。這七個年輕人都是國際物理工程大賽的金獎得主，是人類中少有的天才。年輕天才的腦波比普通人要強(qiáng)勁，容易遠(yuǎn)距離接收和解讀。而且，這幾位眼下都在研制它最關(guān)心的隱形飛球，只有布德里斯除外，但他正在干的勾當(dāng)同樣值得關(guān)注。定期對七人的腦電波接收和解讀，它就能隨時掌握各國對隱形飛球的研制進(jìn)度了。
這會兒，它接收到了大量腦波，有姜元善的，還有一個女人的。女人的腦波也相當(dāng)強(qiáng)，這不奇怪，因為她同樣是一個年輕的高智商個體。此刻這對男女非?？簥^，腦波中絕大部分是垃圾信息，是用來控制男女之間那套可笑動作的固有程式。今天這兒是高智商個體的會聚之地，附近幾頂帳篷中也發(fā)射著強(qiáng)腦波，形成了很強(qiáng)的噪音背景，嚴(yán)重干擾了對姜元善腦活動的解讀。它耐心等著。那一對兒終于癲狂過了，平靜了；周圍幾個人也睡熟了；他們的腦波變得舒緩和規(guī)律。于是，它得以把兩人的腦波分離，從姜元善的腦波中解讀到了它想知道的有關(guān)情報：中國的全隱形技術(shù)已經(jīng)取得階段性成果，但還未實現(xiàn)真正突破。
情報到手了，但它沒有急著走，而是向姜元善發(fā)送了主動波束，以探查他的思維深處。在十幾年的接觸中，它發(fā)現(xiàn)，姜元善大腦中有一個“黑洞”，那是一個封閉的思維包，很可能是他六歲半之前的記憶，因為他的人生記憶在六歲半時被齊齊斬斷了。以它的感覺，這個黑洞應(yīng)該是姜元善主動關(guān)閉的，關(guān)閉得非常嚴(yán)密。它已經(jīng)試了多次但一直沒能打開；也許連關(guān)閉者本人也打不開了。
這次它又試了很久。月在中天，銀光皎潔。此刻飛球是在全隱形狀態(tài)，月光以層流狀態(tài)平滑地繞過球體，就如水流平滑地繞過一塊絕對光滑的石頭。群山懷抱的這個水潭非常寧靜，明月安靜地臥在潭底。時間悄悄流逝著，直到黎明降臨。這次它的探查仍然沒有成功，那就等下次吧。于是它關(guān)閉了主動波束，啟動飛球的推進(jìn)系統(tǒng)，悄無聲息地爬高，離開這里。
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