終于有些忍不住，楊榮踉踉蹌蹌地裹著寒風進到朱棣帳中，叩拜后直截稟奏道：“陛下，我軍萬里趕來，現在卻戰不能戰，長期駐扎，糧草衣物又接濟不上，眼看兵將怨氣日重，陛下，還是先班師回朝，待準備充分了，先讓騎哨打探清楚敵情再作征討。”

楊榮覺得自己說的倶是實情，皇上當然會痛快地應允。朱棣端坐在帥椅上，周身擁著厚厚的衣被，但仍然面色鐵青，嘴唇似乎不住地打哆嗦?！皸顦s?！苯┯驳淖齑浇K于翕動著說出話來，一團白氣從口中騰出，話語冰冷，“當初竭力勸朕出征討伐瓦刺的是你，現在頭一個說要班師回朝的還是你，你是何意，莫非拿朕當小兒戲耍！”

楊榮渾身一震，他聽出了話中的意思，皇上現在其實正處于兩難地步，若一直向荒漠深處走下去，瓦刺蹤影不見，簡直是自找死路，若就此班師，無功而返，難免會給人留下勞民傷財的話柄，要知道，當初正是因為出征，夏原吉被下到詔獄中，至今生死不明，若就這樣回去，豈不承認錯的是皇上？可皇上怎么會錯？

“臣……臣當時并未料想到漠北深處會如此險惡，臣……”楊榮有心想攬過些罪責，來替皇上開脫，但他也清楚這個罪責的重大，弄不好會丟掉老本，他猶豫著不敢不承認自己的錯處，也不敢全擔待起來。

朱棣卻仿佛已經看透了他的心思，鼻？里“哼”出一聲，仍然面無表情地說：“楊榮，朕知道你是忠心為國，但便忠心，也有失誤的時候，失誤不比奸侯，但造成的禍患卻同樣嚴重，朕向來體諒臣子的苦心，也不會為難于你，只不過叫其余人等好生思慮周到罷了?！?/p>

聽皇上這樣說’楊榮放心一些’但心里仍沒底’剛要再說話，朱棣已經招招手，侍立在營帳一側的衛士躥上來，將楊榮按倒在地，三把兩把地捆住了。楊榮忽然忘了本來想說的話，就這樣一聲未吭地被帶了下去。

第二日一大早，軍中上下傳出令兵士們振奮不已的詔令，全軍拔寨南歸，待糧食衣物準備齊全了，瓦剌消息打探確實后，再另行征討?！爸烂?，這回匆忙北征，聽說全是楊榮出的主意，圣上將他狠狠訓斥了一頓，還治了罪，這家伙，害得多少弟兄白白將骨頭扔在狼也不來的地方，治罪活該，殺了他的頭才解恨！”因為即將解脫苦難的高興，眾人的話也就格外多，你一言我一語，將楊榮罵了個狗血頭。

大軍匆匆而去，又倉皇而回，沒遇到敵軍一兵一卒，卻平空折損三成兵士，出征時北京城中囤積的糧食全部運走，而今人人空腹而歸，更有些已經幾天沒吃上飯，搖搖晃晃的，沒等進到城中，便暈倒在地。

回城當天天氣陰沉沉的，烏云低垂，天際不時傳來陣陣雷聲。雷聲忽遠忽近，漸漸滾落到頭頂上。朱棣一改往日騎馬行軍的習慣，他坐了輦車轟隆隆地駛進永定門，那里聚集著群臣等待迎駕，但輦車絲毫沒停頓，直接從他們跟前碾了過去，隨從太監一迭聲解釋道：“皇上身子不適，百官免見?！贝蠹乙簿湍剡盗藗€頭，各自散開。

車輦的影子隱沒在甬道上，眾人就要散開之際，雷聲突然尖利起來，條條火龍在烏云中上下飛舞，閃現出耀眼奪目的光芒，好像隨時都要落下來?！翱煨┳呱桑铝⒖叹鸵溆炅?！”有人這樣說，大家得了提醒，腳步更加邁得快了。

可是沒走幾步，霹靂炸響，道道火柱在火龍間交錯，尖利的聲音叫人茫然。恰在這時，一聲吆喝陡然響起：“快看哪，紫禁城那邊著火了！”驚恐中眾人駐足朝正南方向望去，可不是，遠遠的，火光已經映紅了低垂的烏云，火柱和火龍在火光正上方舞動得更歡，不用說，是它們擊中了某座大殿，引發了大火。

“糟了，紫禁城正殿全是干透的巨木構建而成，這火一著起來，恐怕大災降臨了！”每個人都恐懼地這樣想到。

朱棣在輦車中也聽到了隨從的驚呼，吵嚷聲越來越大，雷鳴風吼里聽起來格外令人心驚。朱棣不耐煩地掀開眼前的帳幕，沒等他呵斥，南邊天空一抹紅彤彤的跳動先讓他瞠目結舌。他立刻知道，著火的地方必定是皇宮無疑，別的莊戶人家，即便遭了火災，也弄不出這么大動靜來。

“快，你們看不出來么？！一群不中用的廢物，快傳朕的旨意，令城中兵卒全數調過去，趕緊救火！”朱棣見隨從們只是嘁嘁喳喳地叫嚷，卻滿臉麻木，仿佛被驚呆了，又好像有意要看熱鬧，禁不住怒罵起來。一股涼風趁機沖進喉嚨，他伏在車欄上猛烈地咳嗽，臉上神色在陰云籠罩下頗有幾分浄獰。

等眾人簇擁著車輦接近皇城寸，灼熱的氣息愈加濃烈，夾雜著油漆味的煙霧彌漫過來，嗆得朱棣喘不過氣。但他強忍住了，他將這場大火當作了在漠北沒能追尋到的敵人，他站在輦車上，指手畫腳，大聲叫喊著要太監護衛們跑東跑西，忙得不亦樂乎，他甚至還沖進皇城，站在大火附近，親自看他們是如何救火。

大火畢畢剝錄地沖天燃燒，頭頂的黑云已經被烤成暗紅色，前廷后宮也亂了界線，宮女們紛紛跑出來，尖聲叫喊著想要遠遠躲開，又不忍心錯過這么難得的熱鬧場面，不遠不近地駐足，觀看兵卒們抬水救火。

大火映襯下，天色愈暗，有幾個宮女正巧站在朱棣的輦車旁，但她們只顧盯住面前的大火，沒注意到皇上就虎視眈眈地杵在身邊。

“姐姐，這么大的火，我可還是頭一回瞧見，真好看，太壯觀啦！”一個宮女興地著叫。

“唉，可惜這是百姓的血汗哪，辛辛苦苦多少年，就這么一把火給燒了，實在太可惜喲！”另一個年齡略大些，話語更沉悶。

站在旁邊正看得人迷的宮女聽她們說話，冷不丁地插過話頭：“可惜什么，百姓的血汗倒不假，不過即便不燒，百姓別說住，就是看上一眼也不能夠，叫我說，燒了活該，總之是干活的人累死累活也得不到什么好處，反倒不如大家者住不上了心靜！”

聽她們說得這么熱火，又有宮女湊過來，眼光不離大火，嘴唇上下翻動著快人快語地說：“哎，知道么，我聽老年人講，被雷打死或叫點著了房屋，那是這個人做了造孽的事，老天爺要懲罰他呢！前陣子權妃一死，呂妃不知怎么的也被殺了，殺了呂妃不算，還將大大小小的宮女殺那么多，這樣的皇上，和說書人講的隋煬帝差不多，怪不得上天要警告他一下，宮城皇城都燒光了才叫絕呢，咱們沒了地方住，正好回家，我早就在這鬼地方住夠了！哪里是皇宮，分明是牢獄！”

其余幾個聽了連連拍手：“姐姐到底是讀過些書的，說出話來果然比我們強！皇上不光在后宮濫殺無辜，聽說這回好端端的硬要什么北征，結果胡人的影子沒見到一個，自家倒白白累死了一大半，這不是造孽是什么，老天爺沒長眼哪！”

說著話有人哽咽起來：“臨叫選了來宮里時，我哥哥就被征發人伍了，這回出征也不知有沒有他，若他有個三長兩短的，我爹娘可就沒了指望了！”

聽她這么悲戚，眾人也動了心事，沉默片刻，先前那個講話最多的宮女打破沉悶，壓低了聲音說：“哎，聽說過么，現在皇上六十多的人了，那東西早不中用啦，既然不中用了，還霸占人家這么多女孩子家干什么，宮殿全燒光了，大家散伙的好！”

有人梧住嘴竊笑：“人家那東西不中用，你怎么知道的，好像你見識過似的！”

那宮女也笑了：“后宮嬪妃好幾千，我想見識也沒那福分，多少比咱姿色強的人蚊子似的叮在那皮包骨頭的身上，多少年啦，血早給榨干了，臨幸過的姐妹都這么說。唉，也就是這會兒亂糟糟的能說幾句痛快話，平素誰敢這么議論！有道是含情欲說宮中事，鸚鵡前頭不敢言。好了，快看，火頭小些了！”

朱棣端坐在一旁，靜靜地聽著，忘了指手畫腳地指揮，他還是頭一次聽宮女如此講出心里的實在話，這話是多少代帝王根本聽不到的，他也忘記了發怒，平靜地聽她們說下去。等聽她們說自己那東西不中用了時，他渾身一冷，衰老的凄涼倏地涌上心頭，年輕時氣吞山河的雄風哪兒去了？多少個夜晚，他赤條條地躺在柔軟的羅香帳內，面對曾令他評然心動的玉體，卻沒了任何反應時，他總是這樣問自己。但往事斯，一切卻再也不會重來了。朱棣清楚這個道理，他只有深陷于無邊的悲涼中不能自拔。

但是此刻，這種凄涼感只是一閃而過，他忽然在暗中陰陰一笑：“你們這幫賤人，也配議論朕么，你們不是嫌朕殺人太多么，朕就偏再殺幾個叫你們瞧瞧，造孽？哈哈，朕貴為天子，干什么事情都不過分，哪里談得上造孽？！”

還沒想停當，朱棣已經如猛虎一樣霍然站起，他揮動衣袖，沖不遠處的幾個錦衣衛大喝道：“快，將這幾個沒王法的東西拉下去，狠狠地折磨，將她們的骨頭磨碎！”

聲嘶力竭的喊叫蓋過了火焰和呼呼作響的風聲，緊接著一陣劇烈的咳嗽，朱棣搖晃兩下，差點站立不住，好在忙亂中并沒人看清。站在旁邊的宮女們此刻才注意到身邊的車輦，她們立刻驚呆了，僵立著說不上一句話，直到錦衣衛們沖上來，將她們拖拉走，她們也沒呼喊出一聲，似乎在夢境中還沒清醒過來。

大火斷斷續續地一連幾日才卜滅下去，青煙裊裊中，工部和戶部大臣勘察了火情，隨目寫成奏折稟報上來，其日寸戶部尚書夏原吉還在詔獄中面壁思過，奏折由戶部侍郎代寫了呈上。

僅僅幾天，朱棣驟然蒼老了許多，他斜靠在軟榻上，哆嗦著手略微看了看，零星房屋不算，奉天殿、華蓋殿和謹身殿在大火中全部化為了灰燼。朱棣心中有什么東西猛地扎一下，尖銳的刺痛，他又想起夏原吉說的，為了蓋大殿，百姓辛勞十余年，像支撐奉天殿的七十二根巨木，都是上百年樹齡的金絲楠木，從深山老林中砍伐運送下來，通常是民夫進山一千，出山時只剩了五百，不僅有汗，更多是血呀！朱棣又想起了那天救火時宮女們尖銳的議論，雖然她們此刻在詔獄中正為她們的隨口胡言欲活不得，欲死不能，但仔細想來，未嘗不是這個理??！上天既然借了大火來懲戒自己，莫肖真的造了孽？！

朱棣默默地想著，他忽然有些眩暈，手指一松，奏折飄落在地上，蒙昽中，他聽見有太監驚恐地呼喊：“皇爺，皇爺怎么啦？”

依照祖制，皇城宮城內發生了這么大的事情，皇上應當下所謂“罪己詔”來反省，還要讓大臣上書直言，指出政令的過失。朱棣勉強撐起軟綿綿的身子，在偏殿中召見群臣，他只是想做個樣子，他感覺自己已經沒那么多的精力來聽他們直陳過失。

但是令朱棣沒想到的是！大臣們似乎憋了一肚子的怨氣，他們不知由誰打開了話頭，你一言我一語地嘮叨開來。一些人提出當初就不該遷都，南京乃金陵帝王之鄉，盲目遷都到天寒地凍的北京，祖宗神靈不適應這里氣候，怎么會有不怪罪之理？

對此朱棣并不特別在意，當初議論遷都時，反對的人就絡繹不絕，此刻他們舊話重提也在預料之中。于是他強忍住渾身的不適，慢條斯理地說：“眾位愛卿，當初遷都時，朕曾與卿等商議三個月之久，可見并肖草率從事，況且遷都之事，自古并不少見，只要宜國宜民，祖宗自然不會怪罪，這些就不必重提了。”

皇上一句話打住，這個話題自然就此結束。但隨即而來的，是令朱棣頗覺難堪的北征。大學士楊士奇率先指出，若說遷都北京，大舉修筑宮殿，雖然勞民傷財，但畢竟還有東西擺放在那里，足以流傳后人。而北征卻是將百姓的銀子和性命丟進深潭中，絲毫沒有半點必要，百姓怨望乃至上天告誡，也在情理之中。

大學士的話向來耿介，朱棣早領教過多次，看皇上不開口，似乎沒發怒的意思，其余眾臣大膽起來，附和著七嘴舌地說，北征確實有些魯莽，未察清敵情便貿然出擊，犯了兵法大忌。