齊王楊佑聽江南東道總督稟報了查證結果，震驚得無以復加，一時無法言語。半響，他才轉頭對站立一旁伺候的小廝說道：“快去把劉西席請來！”

“遵命！”小廝答應一聲立即推門出去。

到了查證賊人來歷的時候，已經進入了官方程序，劉勤不想陷入太深，因此到了客棧就以身體不適為由，躲進自己房間休息。楊佑的小廝過來傳達齊王令諭，他不敢怠慢，只得跟隨小廝趕到楊佑的房間。

“草民見過齊王殿下、總督大人！”劉勤進入房間與門邊的潘波交換了一下眼色，立即大禮參拜楊佑和江南東道總督。

“劉兄何須多禮？快請一旁坐下，咱們商議一下案情！”楊佑起身虛托一下，招呼劉勤起來一旁就坐。

劉勤謝過楊佑，側首坐下，說道：“殿下命小的過來，莫非是總督大人已經查證到重要線索？”

“唉，可以說是線索徹底斷了！”楊佑懊惱地把江南東道總督的調查結果介紹了一遍。

劉勤聽得也是震驚不已，想不到事情牽扯得越來越大了，竟然逼得一州主官自殺了斷。他沉吟一會，嘆口氣道：“殿下，經過總督大人的調查，其實案情已經水落石出了！”

“此話怎講？”楊佑愕然問道。

“啟稟王爺，剛才總督大人已經說了，鄉兵花名冊和資料被燒毀，鄉兵統領和池州知州先后自殺，這說明咱們找對了方向，賊人慌亂之下，殺人滅口毀滅咱們繼續追查的證據！欲蓋彌彰，錯漏百出，其實從側面已經證實了賊人的來歷！綜合賊人的舉措，以及內奸臨死時的言辭，草民可以斷言，賊人來自鄉兵無疑，幕后卻是受修羅魔教指使！鄉兵統領和池州知州必然是知情人，或者本身就是魔教中人，他們選擇自殺，那么說明池州還有魔教地位更高的人，賊人這是丟卒保車！”

江南東道總督聽了劉勤的闡述，不住點頭，等他說完，立即對楊佑拱手道：“殿下，劉西席言之有理，此案看似撲朔迷離，其實已經非常明朗，必然是修羅魔教滲透到了池州，池州知州和鄉兵統領已經投靠了魔教！幸好魔教還未徹底控制池州就暴露，不然江南東道之地要亂了！殿下，此案下官一定追查到底，全力找出魔教中的指使人，鏟除魔教在江南東道的勢力！”

“好，此事就交于總督處置，希望盡快根除江南東道境內的魔教勢力，阻擋魔教的發展勢頭！”

楊佑吩咐江南東道總督幾句，又對劉勤問道：“不對劉兄對接下來的調查有何建議？”

“啟稟殿下，總督大人英明睿智，何用草民多言？以草民推斷，魔教在池州明面上應是以池州知州為首，魔教急于斬斷線索，匆忙之間或許有所疏漏，咱們從池州知州著手，調查他的人際交往和家庭背景，或許有所收獲！草民大膽臆斷，說不定魔教在池州地區地位更高的人，就藏身在知州府中，也未可知！”劉勤猶豫了一下，朗聲說道。

“劉西席言之有理，潘統制，你立即趕去知州府邸，搜查一下，特別是家庭成員要核對清楚！”江南東道總督點頭才稱是，同時令巡防軍統制潘波去調查。

潘波走后，劉勤見自己已經繼續留下的必要了，忙起身躬身道：“殿下，總督大人，若沒有其他吩咐，草民有傷在身，先行告退了！”

“好，劉兄先去休息！”楊佑知道劉勤說的是實情，隨即點頭同意。

劉勤再次向分別向楊佑和總督躬身施禮，轉身往外走，臨出門時，又轉身對江南東道總督說道：“總督大人，歸云山莊也甚為可疑，或許其中藏著什么秘密！”

“多謝劉西席提醒，本官一定派人嚴查！”江南東道總督點頭稱許。

這一折騰，已經是半夜了，劉勤回到房間，立即脫衣上床休息。

一夜無話，第二天一早，劉勤梳洗罷，即趕往齊王楊佑房間問安。

房間內，江南東道總督和潘波赫然在座，楊佑見劉勤進來，忙道：“劉兄來得正好，小王正要派人去傳你過來，正如劉兄預料，在知州府邸果然搜查到了一些可疑證物，在知州的書房找到一些未及銷毀的書信，還有一尊修羅神像！知州的貼身使女在知州自殺后就失蹤了，據查，這名使女入府時間不長，府內人員對使女的來歷一無所知，都說是知州下鄉巡察途中收留的！”

劉勤微低首沉吟一會，說道：“殿下，目前所有證據都指向修羅魔教，看來此次襲擊事件確實是魔教策劃的，那名失蹤的使女，或許就是關鍵人物，但是...但是草民總感覺哪里不對！”

“劉兄此話怎講？”

聽了劉勤的結論，不僅楊佑愕然，江南東道總督和巡防軍統制潘波也是驚詫不已。

劉勤急忙解說道：“草民也說不出一個所以然來，總感覺無形中有人在指引著咱們，按照他的意圖行事！殿下，自從咱們進入池州境內，就接連出現異常事故，但是在歸云山莊之前，賊人并沒有殺害咱們的意圖，主要是嚇阻咱們，這與九子山兇殘的賊人很不相符，草民認為很可能是兩撥人！從前后賊人的舉動判斷，賊人早就知道了殿下的身份以及去九子山的目的，還有途中遇到的，一再給咱們示警的奇人，凡此種種，詭異莫測，草民感覺是有人在布一個局，至于目的為何，草民就不得而知了！”

一席話說得房間內幾人陷入沉思，楊佑更是面色凝重，半響，他指著旁邊茶幾上一個木盒子，對劉勤說道：“劉兄，這個盒子里是池州知州的來往信函，你翻閱一下，看能不能找到些蛛絲馬跡！”

這些信件肯定涉及到一些官方秘密，劉勤豈肯觸及？他忙道：“此事有總督大人督查，一定會水落石出，殿下就放心吧！草民身份低微，實在不便接觸這些信函！”

楊佑已經看過這些信函，當然知道其中涉及不少官方隱秘，以劉勤的身份，確實不便知曉，剛才也是隨口而出，此時見劉勤謝辭了，贊許地點點頭。轉瞬，他又對ah總督說道：“此地善后事宜，以及案件的調查，就完全交于總督了，希望盡快查出結果上報京城，小王先行趕回安慶府了！”

“殿下，這是下官份內之事，下官一定全力追查，盡快把結果上報朝廷！下官這就命潘統制派兵護送殿下過江，回到安慶府！”江南東道總督躬身應命。

“不必了，小王此行不想過于招搖，而且此地離安慶府，就由姚府護院隨行即可！”

“下官遵命！下官就在此恭送殿下，等回安慶府后，下官再去姚府拜見殿下！”

“總督不必多禮，小王先行告辭了！”

楊佑命人收拾行李，帶領劉勤、于統領、姚管事、圓真小和尚以及剩余的護衛，在趕來接應的姚府護院衛護下，匆匆離開池州城，經過牛頭山鎮，在Dz縣碼頭渡過長江，安全回到安慶府城外。

在離城里許地，劉勤即向楊佑提出告辭，楊佑見他不愿同行到姚府，也不勉強，再三稱謝后率隊先行趕往城門。

劉勤等楊佑一行去得遠了，才拍馬緩緩向城門趕去。

“西席，西席...”

正行間，劉勤忽然聽到一陣熟悉的叫喊聲，連忙轉頭望去，只見城門附近一處高坡旁停著一輛馬車，洪秀娘帶著畫兒站立在車廂旁邊望著自己，車夫正揮著手向自己叫喊。他連忙一帶馬頭，拍馬快速趕了過去。

“秀娘，你們在這里？”劉勤跳下馬，把韁繩扔給過來接應的車夫，走到洪秀娘面前問道。

“自從西席走后，小姐每天都要到城外等候，后來聽說巡防軍潘統制帶兵過江了，小姐就擔心是不是你們遇險了，派人到潘府打聽，也問不出具體消息，小姐更是急得茶飯不思！”

洪秀娘見畫兒揭了她的底，瞪了她一眼，嬌羞地斥道：“死丫頭，瞎說什么，誰茶飯不思了？”

畫兒吐吐舌頭，嘟噥一句，不敢再言，退到洪秀娘身后。

洪秀娘對劉勤的濃濃情意，劉勤感動不已，他望著洪秀娘，滿目柔情地說道：“秀娘，讓你受苦了！”

“奴家不苦，劉兄，這一路你肯定累壞了，咱們回府歇息吧！”

洪秀娘說完，主動拉住劉勤左臂，要扶他上車同行回府，不想衣服牽動了劉勤左后肩的傷口，痛得他輕哼一聲，額頭冷汗直冒。

“劉兄受傷了？”洪秀娘見此情形，焦急地問道。

“沒事，一點皮外傷，將養幾天就好！”

洪秀娘看到劉勤疼痛的程度，哪里肯信他之言，惶急地說道：“都是奴家不好，扯動傷口了，讓奴家看看，傷得如何了！”

“秀娘不用擔心，真的沒事，咱們還是回府吧！”

洪秀娘明白此地不是說話之所，連忙和畫兒一起小心地扶著劉勤進入馬車，然后催促車夫盡快趕車回府。

回到洪府后，洪秀娘親自去后院取來洪家珍藏的上好金瘡藥，趕到劉勤的房間，要親自為他換藥。劉勤勸阻不住，只得解開上衣，露出左肩。

洪秀娘看到包扎的布條上印出的血跡，已是心痛不已，待解開布條后，看到裂開的瘡口，更是心痛得淚水連連。