劉勤陪同楊佑和潘波等人趕到小水塘邊上，他對水塘周邊地貌一番打量后，肯定地說：“這個水塘果然是人工挖掘出來的，看來此處與密道大有關聯！”

“劉兄為何如此肯定？”楊佑也觀察了一遍周邊地形，并沒有看出什么奇異之處，疑惑地問道。

“回稟齊王殿下，此處地勢頗高，也沒有水流沖刷的痕跡，不存在水塘形成的條件，最大的破綻在水塘中間的小島！正常情況下，水泊中間自然形成的小島，經過水流的沖刷，周邊必然非常圓滑，小島的形狀也多是圓形或橢圓形，決不會是如此規則的四方形！”劉勤解釋道。

“不錯，不錯，這里果然有問題！賢弟觀察入微，愚兄佩服！愚兄這就命人涉水上島查看一番！”一旁的潘波聽了劉勤的解釋，恍然大悟，高聲說道。

“慢！大哥，稍安勿躁，密道入口必有機關，小弟估計開啟入口的機關應設置在水塘外面！而且水塘水色有異，四周岸邊幾乎是寸草不生，小弟擔心水里有問題！”劉勤立即阻止了潘波的魯莽。

“賢弟是說水里有毒？”

潘波有些不可置信，命隨軍郎中上前測試，結果證實確實有劇毒，他連呼幸好劉勤提醒及時。不過，這也從側面證實了此處就是密道入口，他急忙安排一百余人，在水塘四周草叢里搜尋開啟密道入口的機關所在。

時間過去了半個多時辰，依然是一無所獲，楊佑和潘波都有些急躁了，擔心賊人循著密道逃匿了。但是找不到密道入口開啟機關，焦急也無用，強行挖掘水塘中間的小島，又擔心有厲害的機關埋伏，傷害人命。

其實，劉勤何嘗不急？但他性子較穩重，還能沉得住氣。他望了望搜尋的軍士，對潘波說道：“大哥，你關照兄弟們一聲，不要把心思集中在草叢里，樹木山石等雜物也要注意查看！另外，特別注意一下，附近有沒有人為留下的痕跡，小弟猜想，開啟機關處說不定會有什么暗示！”

“好的，賢弟在此陪伴殿下，愚兄親自去搜尋一下！”

潘波說完，立即帶領一隊軍士匆匆離去。

大約又過了半個多時辰，潘波一副垂頭喪氣的樣子，回來了。劉勤見此情形，知道他又是白跑一趟，還是忍不住，問道：“大哥可有什么發現？”

潘波搖搖頭道：“愚兄無能，看來還是要勞動賢弟親自出馬了！”

“大哥不必喪氣，密道入口非常隱秘是必然的，你這一圈查下來，沒有發現一點人為的痕跡？”

“這倒不是，那邊一棵樹上，大概是被哪個樵夫刻了一幅人像，但這和咱們尋找入口也沒啥關系呀！”

“一幅人像？大哥快帶我們去看看！”

潘波雖然對劉勤急躁的神情很是疑惑，但還是立馬帶領他和楊佑前去查看。幾人走得近了，果然發現一棵粗壯的樹干上，刻著一幅人的圖像，整個畫面粗糙，看上去就像是不善畫的樵夫隨意刻上去，還是從畫像手中斜指向前方的砍柴刀，判別出應是一位樵夫。

“樵夫...山里的人...莫非...”劉勤望著樹干上的圖像，喃喃自語，忽然他的眼神注意到了畫像手中的砍柴刀，不由驚叫道：“原來如此，我明白了！”

“劉兄莫非有所發現？”楊佑急忙問道。

“啟稟殿下，草民先前向你稟報過，在歸云山莊曾經遇見一位長發女人，那女人臨走時留下一句話，‘佛非佛，道非道，山人手掌神兵’，前面半句話已經證實了，是在提醒咱們，襲擊咱們的賊人可能與修羅魔教有關，后半句話，草民一直沒有參透，如今看到這幅圖像，忽有所悟，恐怕就是暗示密道入口！”

“哦？劉兄快快說來！”

“殿下，這樹上刻的是一位樵夫，樵夫也就是山里人，此圖像很是粗糙，但樵夫手中斜指的砍柴刀，卻刻得非常精致，這不合常理呀！草民認為這是故意如此的，意在突出這把刀的作用，也正好暗合了長發女的警示！”

“劉兄所言有理，咱們就從這把刀上動動腦筋吧！”

“草民遵命！”

劉勤再次看了一遍樹上圖像，然后順著砍柴刀所指方向，向前走去，不遠處有一棵高大粗壯的老樹。他打量了老樹一遍，對跟隨在后的潘波說道：“大哥，派個人上去看看！”

潘波示意下，一位軍士敏捷地爬上了大樹，回稟道：“這棵樹是空心的，中間系著一個鐵環！”

劉勤聞言大喜，望了齊王楊佑和潘波一眼，對樹上軍士喊道：“抓住鐵環用力拉！”

樹上軍士應命用力拉住鐵環，不一會兒，水塘方向傳來一陣嘎吱嘎吱的聲響，大家回頭望去，只見水塘中間小島慢慢裂開了，出現了一個洞口，同時一架木梯緩緩從洞口往岸邊伸來。

“好設計，當真是巧奪天工呀！”劉勤不由高聲贊嘆。

“劉兄說得是，可惜沒有用在正道上！”楊佑不住惋惜。

洞口木梯伸到水塘岸邊就停住不動了，又等了會兒，不見異常反應，潘波即命一個指揮帶領一隊軍士過去查看。沒有發現賊人的埋伏后，他又令一百余人先行進入密道搜查。

過了一盞茶的功夫，密道中出來一位軍士，稟報：“啟稟王爺，賊人果然都在密道中，只是已經被人毒殺了！密道中還發現了大量的兵器！”

“什么？真是可恨！”楊佑惱怒地喝道。

“他們這是任務失敗，又怕咱們追查出了賊人來歷，殺人滅口呀！這些賊子真是喪盡天良，那么多人都殺了！”劉勤也是滿腔憤怒。

“如今咱們該如何處理？”潘波也想不到會是如此結局，不由問道。

“大哥，咱們還是進密道搜查一下，說不定殺人的賊子匆忙逃走時會留下一些線索，同時，這個密道必須徹底毀掉，不能再留給賊子！”劉勤見楊佑鐵青著臉不發一言，連忙接口說道。

“劉兄說得對，咱們下去看看！”

楊佑說完就要邁步上木梯，潘波連忙阻止道：“殿下不可輕易涉險，卑職下去搜查，再稟報給殿下吧！”

“我意已決，不必攔阻！”

楊佑執意要下去，眾人只得隨他，潘波命一百余軍士在外防守，然后跟隨進入密道。

洞口進入是斜向下的石階，十數道石階后是一道丈余長的平臺，走過平臺又是斜向上的石階。走完石階進入密道腹心地帶，里面相當的寬闊，看得出，這個密道是地底天然溶洞改建的。

眾人在報信的軍士引領下，走到一處石室，果然看到數十黑衣人已經口溢鮮血，倒斃在地，其狀慘不忍睹。潘波親自進入室內搜查，以及檢查黑衣人遺體，都沒有發現可疑的物品。隨后，眾人又仔細搜查了整個密道，除了找到十余箱軍刀器甲，沒有任何證明賊人來歷的線索。

楊佑等人只得失望地退出密道，交代部分軍士留下善后，然后準備下山。

劉勤自從看到密道內的慘狀，一直氣憤得沒有說話，這時忽然道：“殿下，或許還有一條線索可查！”

“劉兄快說！”楊佑聞言急道。

“殿下，先前大哥稟報有位軍士認出了一個賊人出身鄉兵，若賊人真與鄉兵有關，這么多人被殺，名額不是那么快能夠補齊的，咱們速速下山趕往池州鄉兵營地一查便知！”

“不錯，咱們快走！”

楊佑等人聞言，精神大振，立即收拾尋路下山。趕到山下小鎮，楊佑命姚管事帶人取回馬匹行李，打算就此趕往池州。在鎮外恰巧會合了，身著便服，趕來接應的江南東道總督。

一道軍政大員在此，檢查池州鄉兵營地更方便了。楊佑與江南東道總督相互稍稍客套幾句，即把自己的意圖告訴他，并命他火速趕赴池州巡察。

江南東道總督聽了楊佑簡要說明，非常震驚，事關重大，他不敢怠慢。考慮到楊佑等人都是疲倦之極，他命潘波留下一隊人馬保護著楊佑等人隨后而行，而他和潘波帶領其余人馬先行趕赴池州查證。

楊佑等人趕到池州時，已是天交二更了，在江南東道總督派在城門口接應的軍士引領下，住進事先預定的客棧。不一會兒，江南東道總督和巡防軍統制潘波，也悄悄趕來客棧。

江南東道總督向楊佑見過禮后，，臉色凝重地稟報道：“稟王爺，下官帶人趕到鄉兵營地，鄉兵統領已經自殺，鄉兵的花名冊和資料全部被燒掉了，經過盤查營地里的鄉兵，沒有找到可疑的線索！下官查到鄉兵統領是池州知州的宗族侄子，又趕往知州衙門查證，但在下官趕到時，卻得知池州知州已在書房自縊身亡！”